只聽見這個名字從她口中道出，斯內普已大致猜測到發生過什麼事了。
他放下手中的書，將她垂落臉側的頭發撥開，順帶轉過她的臉面對自己。他確認地看進那雙正翻湧著不甘和嫌惡的翠綠眼睛，沉聲問道：“與我們有關，是嗎？她找到你了？”
“她……”蕾雅難堪地鼓起嘴，蹭著他溫暖的掌心點了點頭，“……有我們的照片，上霍格米村那天。”
斯內普頓時沉默。他當然熟悉斯基特的名聲，知道她的編造和齷蹉手段，畢竟他曾在課堂上逐字逐句地讀過她寫的哈利·波特和赫敏·格蘭傑的報道，還看過各種雜志上刊登的各種關於鄧布利多的新聞。只是，他怎麼也沒想到如今自己成為她選中的目標。但是，既然有了確鑿的照片，卻沒有刊登出來，還特意冒險找上她，這說明斯基特別有所圖。1）
那是什麼？
斯內普不用過多推斷就能得出結論，他想起來，就採訪一事他都拒絕過斯基特不下三次。
“讓我猜猜，她威脅你的條件是想採訪我？”
“我想，就是你想的那樣。”蕾雅再次點頭，“看來她也有顧慮，覺得這個新聞在這時候放出去不會是一件好事。但她好像又從別的途徑獲取到你的過去，所以她不願意——”
“放過這個絕好的機會再往下挖。”斯內普接過話，在聽見“你的過去”的時候便了然地冷哼一聲。如今，他突然開始慶幸自己一早已向她坦白過那些過往瑣事，不至於讓她在外人提起這些事的時候對他産生不信任感。這麼想著，斯內普緩慢地、謹慎地上下打量身邊人，面色嚴肅地問：“她沒有對你做什麼過分的事吧？”
他的黑眸中此時隱藏的淩厲鋒芒，是蕾雅已有一段時間沒有看到過的。
蕾雅清楚斯內普是真的生氣了，這也讓她絲毫不懷疑，如果斯基特真的對她做過什麼，斯內普會毫不猶豫地採取最極端的報複手段。斯基特是嚴重低估她所威脅的人，尤其低估了斯內普的脾氣。
“沒有，除了稍微動手動腳，我想我對她下的手更重。我沒事，珀西的出現也阻止了她。”蕾雅搖了搖頭，示意他不要過多擔心。
斯內普暫時緩和神情，意識過來是韋斯萊撞正了她們的對話，所以得知他們的關系。但盡管明晰到這點，也不會讓斯內普對那位可憐的書記官産生任何抱歉的意思。他平直地繼續剛才斯基特的話題，問道：“她想什麼時候？”
“她說三天內。”蕾雅說，臉上依然猶有顧慮，話音亦滿是愧疚地呢喃：“西弗，我沒想過會因為我……為你帶來額外的，麻煩。”
“三天，我明白了。”斯內普斂住眼色，指間輕按她的腰，用眼神決絕地駁回她的歉意：“蕾雅，你要知道，我當初做出決定的時候，就曾設想過這些。而且，就算沒有你，她也會想到辦法挑釁我。”他耐心地想向她解釋，“另外，我也想讓你明白，當我說沒有什麼能比伏地魔更糟時，我的確——”
“嗯？”被斯內普一番話惹得再度綻開微笑的蕾雅，本來還在等他將這句話說完，沒想到斯內普卻突然不繼續往下說，而是微微勾著唇角，定定地凝視她。“怎麼啦？”蕾雅被他看得臉紅，錯開視線咕噥地追問，又迅速補充一句：“別這樣看我，西弗，還在家裡呢。
“我知道。”斯內普笑著捏了捏她的手腕，試圖以此躲避她的提問，“沒什麼，只是想說我是認真的。”
他不會告訴她，是他心裡突然銳利地意識到，確實還有更糟糕的事。
——比如說，失去她。但他可不會對她直接承認那種盤踞心底已久的害怕，只會安靜地將抱住她、守住她，生怕她下一秒就消失。
“蕾雅！”是雷格納的聲音，在這時和濃鬱誘人的烤雞香氣一同從廚房飄來，大概是晚餐已經就緒，“快和西弗勒斯過來，媽媽說有事跟你們商量呢。”
“我們這就過去。”蕾雅乖巧地應聲，隨後牽著斯內普站起身，兩個人一起向餐廳走去。
……
自從週五以來就沒有停歇過的風雪攻佔下，霍格莫德的積雪再次累積到兩英尺深。走在路上的時候，巫師們不僅需要多重的溫暖咒，還得謹慎地在鞋底附加防滑的咒語。
今天午後，雪花還在不住地掉落，無休無止到彷彿連壓抑的天空也要墜下來了。無處排解的厚雪，使得本來就古樸沉重的巫師村落堆砌成另一種黯淡乏悶的灰白，只看得見煙囪頂端飄遠的灰霾，和櫥窗裡的聖誕裝飾不時在被暖氣化開積雪的玻璃中露出一角。
進入十一月後，霍格莫德的商家們已開始準備聖誕節的佈置，也為了迎接接下來霍格沃茨的霍格莫德日。然而，與主街上的夢幻和熱鬧形成鮮明的對比，豬頭酒吧的周圍顯露出的是分外市井、雜亂、衰頹的氣氛。不平的道路有許多下陷的雪坑，路邊新淨的白雪與破爛的屋簷淌下的汙水結成一塊，再被站在室外巫師煙鬥中嗆出的黑灰所暈染，顯得骯髒而晦暗。
黑發巫師推開門，稍微鬆解些纏在脖子上的黑色圍巾，便感覺自己立刻被酒臭、燻肉、還有山羊的濃烈羶味撲了個滿面。這是週日的下午，酒吧內早已坐滿打扮奇特的巫師們，吵嚷笑鬧的聲音和一杯杯冒著火星的酒液調和在一起，這些人大概是打算從現在一直喝到深夜。
男巫選擇目不斜視地往前走向吧臺，盡量不去看那些看不清面龐、正在交易非法物品的巫師們，僅是草草地用眼神敷衍過幾個高聲跟他打招呼的人。
吧臺後站著一個身材高瘦的老人，一頭縷縷分明的毛發灰白如金屬絲，跟鄧布利多一樣有些歪的鼻樑上架著一副髒兮兮的眼鏡，但眼鏡之後是雙炯炯有神的明亮藍眼睛。男巫的視線越過老人，在那扇破舊得看不出顏色的木牆，有個眼珠子還在轉來轉去的碩大豬頭懸掛在那裡，嘴邊垂下的哈喇子快要滴到酒桶上面。
老人面無表情地看向黑發巫師，眼中還閃過一丁點並非難以察覺到的厭惡，“樓上，倒數第二間房，我想你對我這裡很熟悉了。”他懶懶地指了指身後的那扇小門，藏在鬍子下的嘴唇彎出個嘲弄的弧度：“哦，提醒你一下，阿不思今天也在。”2）
“感謝。”黑發男巫與老人的目光平視，內心明瞭這位比阿不思更為固執的老人，是仍對自己當初犯下的錯誤耿耿於懷。但這些都已是事實與過往，他並不打算與老人的不滿眼色過多糾纏，而是不為所動地抿平嘴唇，慢悠悠地從口袋中摸出一塊金加隆，放在吧臺那塊髒得似乎從來沒有擦過的木頭上面：“我先上去，等下我還會下來。”
“隨你。”老人掂起金幣，沒有在意那過多的金額，徑直扔進一個古老的木頭錢櫃，然後冷漠地轉身去整理櫃子上的杯子，似是再也不想理會面前人那樣。
男巫也沒有任何要在意的意思，越過吧臺踩上那架搖搖晃晃得隨時能散開的木樓梯。說實話，再次來到這個地方確實讓他感到不適，畢竟這是所有他不堪的起點。但比起在霍格沃茨，他認為這裡是最合適不過的場所。
二樓是一個公共的客廳，跟他上次來的時候並沒有什麼區別。破舊的地毯延伸至一個熊熊燃燒的小壁爐，火焰跳動得歡欣的亮色上面，是一副與壁爐相比過於巨大的油畫。畫像中，一個金發的少女正笑容溫婉地凝望屋內。
他拐進一側幽暗逼仄的走廊，盡頭的房間門就吱呀一聲地敞開了。門後露出的是張他不太願意看見的親切笑臉：“要不是阿不福思跟我說，我都不知你還會來這裡。”是鄧布利多，手裡正捧著一團毛線，整個人洋溢起一股愉悅的神色，“是發生了什麼事嗎？也不打算跟我說說？”