貝拉的眼裡盈滿了感激的淚水，雙手激動地顫抖：“謝謝您，我的主人，我一定不會再次讓您失望。”斯內普幾乎以為她會在這一刻跪倒在地，向她的主人表達那幾近瘋狂的崇拜。
“好了，我的朋友們。”伏地魔抬了抬手，長桌上每個人的酒杯都被自動倒滿了猩紅的液體，“一些好訊息。除了霍格沃茨、魔法部、還有狼人，巨人也已經全心全意決定為我們而戰，我相信任何反抗者都會在他們的手中化為齏粉。”
“而且，還有更多的盟友正在加入我們的行列。”他冷酷地掃視著長桌上的食死徒們，高舉起手中的酒杯，“我們已經不再只是暗中行動，現在，勝利就在我們掌心。我們將徹底粉碎那些愚蠢的抵抗者，摧毀他們最後的希望。”
斯內普默默地將手中的高腳杯送到唇邊，寒涼的液體在一片虛情假意的歡呼裡順著喉嚨滑下。之後，他沒有再在這場午宴上再說過一句話。
離開馬爾福莊園的第一件事，是回到蜘蛛尾巷。
剛到家裡，斯內普沒有絲毫停頓就一頭紮進地下室，穿過那幾箱裝滿他不堪回憶的童年物品的舊箱子，翻出一箱舊書。
從那裡面，他略過一本本從普林斯家族繼承過來的啟蒙教材和艾琳曾珍藏的詩集，直至找到破爛得幾乎頁邊全都脫落的《詩翁彼豆故事集》。
他謹慎地在地下室一角的破舊辦公桌上面攤開書本，點起熒光閃爍的魔杖，直接翻到“三兄弟”的那一章。他用手指摩挲著書頁上寓言故事的只言片語，不時擦過那些母親以前耐心地為他標註下的生澀單詞注釋。
讀著讀著，好像有什麼東西在引導著他的思緒。他又想著從黑魔王逼問奧利凡德而聽見的片段，眉頭皺得很緊，心裡驟然湧起一種希望立刻就能驗證內心假設的迫切。於是，他把書放下，直接從口袋裡拿出了萊恩哈特家的門鑰匙。
來到這裡的時候已是傍晚時分，萊恩哈特家的晚餐竟然同樣是牛排。
斯內普也有些對自己感到驚訝，因為盡管中午在馬爾福莊園經歷了那樣一場壓抑的宴會，他仍毫不費力地將餐盤裡的食物消滅了。也許，他不得不承認，面前這個自從摧毀魂器後偶爾避開他對視的人兒，手藝確實越來越好了。
雷格納拿起手邊的餐巾揩了揩嘴側的油漬，確認般開口道：“食死徒、攝魂怪、陰屍、狼人、巨人，還有別的嗎？”
“我相信，”接過話的是鄧布利多，他正坐在另一側的桌尾，忙著品嘗透明小圓杯盛裝的檸檬味冰淇淋，“陰屍和巨人只是個開始。還有別的黑暗生物正在加入他們的行列。這也夠多的了。”
“是。”斯內普放下手中的餐具，坐正了些許，“另外，貝拉特裡克斯計劃襲擊陋居。”
“噢……”鄧布利多晃了晃手裡的小勺，在蕾雅投來的擔憂目光中不慌不忙地說道，“雷格納告訴我，韋斯萊一家目前不在陋居。”
“對，他們跟比爾暫時一起呆在另一個住處，西裡斯他們也一起。”雷格納點著頭說：“不用太擔心。”
鄧布利多眼中閃過一絲玩味，轉向斯內普，輕笑著說道：“看來，西弗勒斯，你又得熬一晚上來準備藥劑了。”
斯內普只是抿了抿唇，指尖輕敲著杯沿，面無表情地繼續喝著茶。蕾雅瞄了他一眼，見對方好像並不怎麼在意，這才輕輕吐出一口氣，安心地低下頭吃手裡的甜品。
過了一會兒，雷格納用魔杖指揮著洗碗池裡的工具開始自動清洗，而其他人也紛紛加入收拾餐具的行列。斯內普保持著嘴角下沉的表情，毫無波動可言的冷峻眼色在一片忙碌中，不著痕跡地落到鄧布利多手中的鏤空魔杖上。
還沒等他開口，老巫師已經站起，枯槁的手指掠過桌面的邊緣，低聲說道：“西弗勒斯，想談談嗎？”
黑發巫師的臉色難以察覺地顫動一瞬，很快便按照老巫師的話起身離開了餐桌。
兩個人慢悠悠地踱步到門廊裡，這裡剛下過一場春雨，四月的夜風帶著草木複蘇的濕潤清香撲面而來。隱約零落的星月光芒在這種幽香裡透過浮雲，顯得比平日更要溫柔夢幻幾分。
不過這兩個人的氛圍可就沒有這麼美好了。
斯內普抱著雙臂倚牆佇立在廊下，半長的黑發被風撥動幾縷。他的眼睛漠然地掠過被淺月漆得朦朧的石子小徑，最終停留在馬路對面隨風搖曳的藤蔓上，等待著鄧布利多一如既往的語重心長。
果然，剛靠到門廊欄杆上，鄧布利多便開口道：“我知道你已經察覺到了老魔杖的事，西弗勒斯。雖然我不知道你是如何知道的。”
斯內普冷冷地瞥著鄧布利多：“我如何得知跟你沒有關系，這個話我本來也不打算問的。”
他停頓半晌，手臂壓住的胸膛在微涼的夜色裡起伏著，冷嘲道：“但讓我提醒你，鄧布利多，你上次可是保證過毫無保留。你這承諾難道就這麼不值一文？恐怕連三歲的孩子都比你守信些。”
鄧布利多的湛藍色的瞳孔依然如清冷月色般波瀾不驚。他平靜地看向斯內普：“如果你還記得，我很久以前就跟你說過，我對這個事情沒有把握。我也承認，這個計劃過於倉促，破綻太多。所以，我也猶豫過是否應該現在告訴你，還是等我理順一切以後再說。”
斯內普從鼻腔裡發出一聲悶哼，“我真的佩服你，到底要怎麼修煉才能像你這樣總能把事情推脫得這麼冠冕堂皇。”越說著，他的話變得愈尖銳：“告訴我，你到底是在隱瞞什麼？是在猶豫怎麼讓我死，還是在猶豫怎麼讓哈利·波特活？”
“這不是我想表達的意思。”鄧布利多說，“事情已經跳出了我的預料，西弗勒斯，在我看清全貌之前，告訴你並沒有任何意義。”
“那至少告訴我——”斯內普壓住腹腔的怒氣，語氣尖銳：“你預料到哪一步了？是讓黑魔王用納吉尼殺死我，好讓他們有機會除掉這條蛇？還是讓波特殺死我，奪得老魔杖的所有權？”
鄧布利多的表情稍顯疲憊，像是在斟酌措辭，他沉吟著開口：“老實說，我沒辦法回答你，它們都有可能發生。我現在只能確定兩件事。”
斯內普的薄唇成了一道晦暗的直線，像一把刀，逼向鄧布利多。
鄧布利多的表情毫無變化，左手捋著鬍子：“首先，我們的計劃不會讓老魔杖的所有權轉移，因為你並沒有真正‘戰勝’我。但是，湯姆肯定會以為你獲得了老魔杖，而按照他的性格，他極可能會選擇讓納吉尼，取代魔杖殺死你。這將會使得被保護的納吉尼有機會在那一刻被釋放出來。”稍作停頓，他皺著眉說：“但是有件事確實出乎我的預料，那晚在你殺死我之前，德拉科先將我繳械了。”
“先不論你這毫無把握的推測和對我‘死亡’的安排……也就是說，德拉科獲得了老魔杖？真沒想到。”斯內普冷笑一聲，但是很快，他臉一沉，是意識到了另外一件事，“……等等，那我可以跟你說，現在波特已經擁有老魔杖的所有權了。那天在馬爾福莊園，他將馬爾福一家的魔杖全都奪走。”