而本應擠滿學生的霍格沃茨特快，此刻至少空了一半，平日喧囂的歡笑和叫賣聲全都消失不見，每個車廂裡都只剩下壓抑的低聲交談。
蕾雅一手提著行李，一手抹著眼淚地穿行在沉重的車廂裡。她冰冷著臉從幾張陌生陰沉的面孔旁邊走過。那些人身上散發出的氣息，讓她確信正是那晚對上的食死徒。
她沿著狹窄的過道往前，直到在某一個包廂裡面見到滿臉愁緒的金妮和納威，對面座位上的盧娜正低頭翻看新一期的《唱唱反調》。
蕾雅輕輕敲敲車廂的門窗，金妮立馬向她招了招手。她拉開車門，揮動魔杖將行李甩到架子上，隨後朝他們四周佈置一道閉耳塞聽。
“嗨。”蕾雅這才轉過身，一屁股坐在盧娜旁邊，跟他們打著招呼，“好了，現在可以放心說話了。”
“你居然也會這個咒語。”金妮長長地舒了一口氣，彷彿從水裡浮出頭一樣。
蕾雅聳聳肩，微笑著從揹包裡翻出一包巧克力豆，遞給他們：“假期怎麼樣？你們為什麼回來？”
“假期——糟透了。”金妮抓了一把巧克力豆，餘下的傳給納威，然後憤憤地跟蕾雅講述暑假裡鳳凰社怎麼把哈利從格裡莫廣場轉移出來，比爾·韋斯萊婚禮上的動亂，以及《預言家日報》對她男友的指控：“我真的氣壞了！這怎麼可能有人相信這種鬼話呢？”
“是啊，我時時刻刻都覺得這個世界已經瘋了。”蕾雅看得出來她確實過得糟透，連忙探出身去給她一個安慰的擁抱：“所以，你知道哈利現在在哪裡嗎？赫敏和羅恩跟他一起吧？”
“他們三個是一起。但我不知道他們到底在哪裡，而且你說到重點了，我們回來就是為了召集更多的鄧布利多軍。”金妮嘆了口氣，眼神和她火紅的頭發都漸漸暗淡下來。
“那天哈利從婚禮現場消失後，萊姆斯和西裡斯曾在格裡莫廣場見到過他們，但哈利堅持要單獨完成鄧布利多留給他們的任務。”金妮稍作停頓，“之後，他們就離開了格裡莫廣場。西裡斯生氣到不行，每隔幾天就會變成阿尼馬格斯去尋找他們的蹤跡，但是現在風頭太緊了，到處都是……。”
金妮突然打住話，甚至連呼吸也一下子停止。蕾雅跟隨著她的暗示望去，一個穿著黑色鬥篷的人正站在他們包廂的透明門前，鬼鬼祟祟地盯著他們。
食死徒。
納威朝他們遞了個警覺的眼色，默默將巧克力豆傳回給蕾雅和盧娜，幾個人低頭吃著巧克力，裝作沒看到那人，安靜耐心地等待著門外的陰氣散去。
“你呢，為什麼要回來？”金妮重新轉向蕾雅，“我都不相信你的父親會讓你回到霍格沃茨。”
“我也是鄧布利多軍的一員呀。與其一個人在家對著四面牆發呆，我寧願在這裡跟大家一起戰鬥。而且……暑假時，他們也審問了我的父親。”蕾雅認真地答道，“這已經是整個巫師界的事了，我也必須做點什麼。”
“我爸爸說了萊恩哈特先生那件事……。”金妮握住蕾雅的手，抱歉地朝她眨眨眼，旋即露出一個同樣堅定的表情：“你是對的。”
“他們真的太過分了。”納威的眼裡充滿憤懣，“他們也突然闖進我家，肆無忌憚！如果我奶奶沒有那麼硬朗，早就被他們折磨死了！”
“話說，”盧娜突然從雜志裡抬起頭，輕描淡寫地提到：“你們聽說了新的老師嗎？阿萊克託·卡羅，教麻瓜研究課，她的哥哥阿米庫斯將教黑魔法防禦術課。”
“早就聽說了，那對混蛋。”金妮咬牙切齒地罵一句，“兩個食死徒，能教我們什麼？”
“教我們怎麼傷害別人。”納威嘲諷地補充，眼裡快要生出火來，“還有那個西弗勒斯·斯內普，真的難以置信。我們的校長——”
“是個叛徒和殺人犯！”金妮憤怒地把話接了下去，“就在鳳凰社轉移哈利的行動裡，斯內普差點就把喬治的耳朵給割掉了，幸好哈利知道治療的反咒……”
蕾雅不再說話，感覺心髒像是被緊緊揪住。她用力抿住嘴唇，把臉轉向窗外以緩解這種難受的悶痛。她感覺有一隻殘酷的手正按著她的頭，往深海旋渦的正中央推下去，她不得不竭力屏住呼吸不讓自己溺斃。
一窗之隔，霍格沃茨特快正在經過一畝金黃色的麥田，一望無際的麥穗被初秋的晨風輕輕拂過，微微隨風流動的金黃明豔得讓人陶醉。幾只候鳥伸展著純白的翅膀，平滑地掠過這片寧靜的汪洋。
但是下一瞬，列車無情地駛入隧道，所有美好的東西都消失不見了，眼前的一切驟然變成宛如墨水濃稠的黑霧。
然而，在這種大霧迷茫的苦楚中，她卻有一種極度強烈的求生慾望，因為她知道，他也在。
……
漫長的分院儀式終於結束，西弗勒斯·斯內普拖著厭倦疲乏的腳步回到這間校長室。那位曾經長久駐留於此的偉大仁者，此刻正安靜地沉睡在他頭頂的畫框裡，身軀逐漸變得透明。斯內普確信，不會很久，這位老人就會徹底從畫框中消失。
到時候，他將會親手偽造一幅沉睡的畫像，就像鄧布利多複制的格蘭芬多之劍那樣，他會確保這幅贗品精美得以假亂真。
斯內普想起來，以前的這個時候，鄧布利多一般已經升起壁爐。但一向習慣寒涼清冷的斯內普並不需要那種東西，他甚至連魔法燭火也都僅僅維持到勉強能看清文字的地步。
此時，他坐在那張過於高大的校長椅裡，眼神空洞、嘴角生厭地翻閱著學生登記資料。
今天報道的學生至少少了三分一，各個年級都有。缺席的名單裡包括哈利·波特、赫敏·格蘭傑、羅恩·韋斯萊，他對此毫不驚訝。
而今年的新生，唔，32人，其中透過登記的麻瓜血統2個。7個學生沒有來報道，5個因為沒有透過登記被取消學籍，也就是說，還有2個新生選擇不來報道。
顯然，即使魔法部頒布強制入學的命令，還是有愚蠢的家庭決定把孩子藏起來。
只能，祝他們好運吧。斯內普心生苦悶地想著。