所有的資源在戰爭時期都會變成軍事資源，墨花星球富含的高強度石墨礦，本來就是戰爭最急需的資源，於是當戰爭開始之後，西南礦區理所當然變成了西南戰區，成為聯邦和帝國拼命爭奪的熱土，然後在硝煙和Dàn藥的創傷下逐漸變成廢土。
處於西南戰區中腹部的薩熱市，是帝國石墨礦區最大的工人聚居地，數千年的開採與人文累積，為這座城市帶來令人愉悅的風情，舊式建築整齊排列在街道兩側，大梧桐樹安寧地伸展闊葉，為行走其間的人們帶去蔭涼與幸福。
如今這座城市早已變為廢墟，頑強的梧桐樹不知道比哪邊的軍隊整齊伐倒，傾倒在街道上做為屏障，舊式建築塗著黑臉，損了門牙，殘破不堪，搖搖欲墜哪裡還有風情可言。
整整持續了三年的慘烈戰鬥，qiāng聲彷彿在這座城市間迴盪了三年，沒有一刻停歇，看似寂靜無人的巷尾隨時有可能傳來巨烈的爆炸聲，只剩下幾根頹梁的鐘樓處，不知道隱藏著多少狙擊手，在灰暗的廢墟城市裡尋找著敵人，時刻準備摳動扳機。
廢墟里隱藏著太多危險，每分鐘都有穿著軍裝計程車兵倒下，然後再也無法爬起，偶爾有戰士幸運地堅強站起，誰又知道幾天後他會再次真正倒下？
費熱市原來的那些居民，戰前只來得及撒走極少一部分，更多的平民只能無助恐慌地躲在各自的家中，等著哪天一枚火箭彈將房間裡的結婚照片還有自己同時轟成碎片，或是聯邦計程車兵粗暴地踹開房門。
彷彿比生命還要漫長的三年時間過去，這座城市的平民能夠幸運活下來的人已經極少，他們藏在地窖裡從惶恐不安到麻木，從憤怒悲傷到麻木，從熱血激動到麻木，麻木地生存著，麻木地等等著死亡。
然而最近幾個月，即便麻木也成為一種奢望，費熱市由熱土變成廢土現在更是變成了焦土，死亡的到來顯得更加輕率而隨意。
杜少卿離去前擬定的戰略中，將西南戰區確定為替海峽會戰做掩護的重要攻擊目標，四支聯邦整編機械師，無視帝國方面在此地佈下的層層屏障，以不要命的姿態發起連綿不絕的攻勢，密集的導彈撕裂灰濛濛的天空，數百架近空戰機呼嘯著俯衝然而遠離或者拖著火尾墜落。
在這種恐怖的戰爭環境中，即便想像條野狗那樣活下去，也不容易。
……
……
謝德卡布丹諾維奇是薩熱市一個普通的老鐘錶匠，他揉著風溼越來越嚴重的兩條腿，看著角落裡的破缸，臉上的皺紋變得比苦痛還要更深刻，枯乾灰沉的雙唇微微翕動，數著地窖裡還剩下多少東西。
儲備的乾糧只剩下兩袋壓縮餅乾，那還是上個月老鐘錶匠冒著生命危險，半夜爬出地窖，在街上一個聯邦士兵身上摸到的戰利品。
無釋放燈油也已經快要沒了，懸在地窖半空中那盞燈昏暗的似乎想要哭泣。
更令人絕望的是，角落裡那臺他兒子戰前花大價錢買的那套微型迴圈濾水系統，在堅強地撐了三年之後，終於停止了工作。
“阿茲拉，不要修了，過來爺爺這裡，我有些話想要對你說。”老鐘錶匠用充滿憐愛的目光，看著正在水臺處徒勞忙碌的孫女，感慨說道：“你父親死後，誰會還擺弄這種高階東西呢？”
阿茲拉今年十六歲，長著一頭漂亮的深慄sè捲髮，因為營養不良的緣故，眼窩有些深陷，卻愈發顯得美麗動人，她回過頭望著老鐘錶匠說道：“爺爺，那我們該怎麼辦？”
“老湯姆家那邊的地窖已經三個月沒有傳來敲擊聲。”老鐘錶匠嘆息了一聲，撓著稀疏的頭髮說道：“估計他們已經不在了，呆會兒夜裡，我從水道里摸過去，弄看他家的水缸還有沒有剩下點。”
少女阿茲拉皺著眉尖，細聲抗議道：“爺爺！那太危險，你的腿不方便，要去也是我去。”
“怎麼能讓一個小丫頭奪走老男人的工作。”老鐘錶匠呵呵笑了聲，從身後的黑櫃裡取出獵qiāng，極為艱難地站了起來。
“爺爺，我已經十六歲了。”少女阿茲拉不高興地嘟起了嘴。
老鐘錶匠微微一怔，眉頭深深地鎖住，帶著難以壓抑的悲傷說道：“是啊，我的漂亮的阿茲拉，你已經和我這個老頭子在這不見天rì的地方呆了整整三年。”
要在這座廢墟城市裡活下去，除了運氣之外只需要堅強堅強還是堅強，所以老鐘錶匠不允許自己過長時間沉浸在悲傷這種有害情緒裡，他深深吸了一口氣，讓自己平靜下來，然後認真地檢查了一遍獵qiāng，確認保養的極好，滿意地點了點頭。
“阿茲拉，我對你說過很多次，每次離開地窖都是戰鬥。”
老人憐愛看著自己的孫女，輕輕撫摩她有些打結的深再sè捲髮，說道：“這座城市有人投降了敵人，有人在戰鬥，有人在等待，我老了但有時候也還是可以和那些侵略者做戰，但你是個姑娘，你應該等待。”
少女阿茲拉蹲在老鐘錶匠膝前，用肯定的語氣說道：“除了等待什麼都不能做？如果我有qiāng，我也可以殺死幾個聯邦人。”
“活到你爺爺我這個歲數，你就能明白這個世界上什麼事情都是小事，包括戰爭在內，幸福的人們永遠只需要做一件事情。”
“什麼事？”阿茲拉睜著好奇的大眼睛，眼瞳像寶石般美麗。
老鐘錶匠用講述真理的語氣說道：“活著，只要活著。”
就在這個時候，地窖角落裡破鐵皮處，忽然傳來幾聲沉悶的驟響，老鐘錶匠表情頓時變得緊張起來，那塊破鐵皮上方是生鐵鑄成的通風管，可以清晰的聽到地面傳來的聲音。