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喬恩·康納是一個孤兒。
從記事起，他就生活在一個大家庭裡，與其他7個孤兒共同寄住在一個美國郊區最常見的兩層小樓裡。
家庭的主人叫格瑞絲，一個年近60、面相和藹的大嬸，她在鄰裡間的素來享有美名，她待人溫和與人為善，每星期都準時準點地參加禮拜，再加上收養了8個孤兒，人們甚至叫她‘街區裡的聖母特蕾莎’。
然而喬恩在這裡卻像是生活在地獄裡一樣。
他每天早上5點都會被格瑞絲強行從中床上叫起，背誦聖經。
格瑞絲還會對昨天背誦的章節進行檢查，如果此時背誦出錯，第二天早上就沒有飯吃。
5點到8點是背誦聖經的時段，8點到下午5點是抄書時間。
八個孩童會被迫圍坐在一張大桌子旁，認認真真地抄寫聖經。
誰的抄寫出現錯誤，就會被格瑞絲特製的橡膠棍抽上那麼一棍，那滋味簡直疼到骨子裡。
下午5點到6點是玩耍時間，但是他們從不被允許走出院子，也不允許跟陌生人說話。
八個孩子誰都不敢違反格瑞絲定下的規矩，因為格瑞絲還定下了一條規矩，那就是互相監督互相舉報的機制。
舉報的孩子會得到一塊兒糖果的獎勵，違規的孩子則會被痛打一頓，而且一整天沒有飯吃。
而撒謊騙人的孩子則更慘，一旦被發現，就會被關到地下室一個漆黑窄小的壁櫥裡，這種禁閉會持續三天三夜，期間不會給予任何的食物和飲水。
糖果的吸引力對這八個從未享受過甘甜的孩童，誘惑力簡直無與倫比，所有人都想要舉報別人，所有人都不想被其他人舉報。
喬恩就是在這樣的環境裡，生活了兩年時間。
這一天，格瑞絲正在監督孩子們修補破損的屋頂，喬恩和另外一個年紀比較大的孩子正合力修補其中一個漏洞。
格瑞絲則站在從地面立起，斜搭在屋簷的梯子上——她的體重太重，踩在屋頂上，很容易把本就脆弱的屋頂踩塌。
喬恩看著格瑞絲，他知道如果現在推她一把，那麼梯子就會倒下去，而這對站在梯子上的格瑞絲，多半不是一件什麼好事。
喬恩沒有多思考，他只是盡自己的全力向格瑞絲沖了過去！
在慣性的作用下，喬恩隨著格瑞絲還有倒下的梯子，一起墜向了地面。
格瑞絲胸骨骨折，斷裂的骨茬插進了心髒，她抽動了幾下，當場死亡。
而喬恩以格瑞絲為肉墊進行緩沖，出奇地沒有受到任何傷害，他坐在格瑞絲肥胖的屍體上，開心地笑了。
警局把格瑞絲的死，定性為意外死亡，而幾個孩子則又被送入美國的寄養家庭系統，等待其他寄養家庭的出現。
自那以後，喬恩就一直流離在許多寄養家庭之間，每一個寄養家庭在短暫地收留他後，往往又會因為他漠然與好鬥的性格，把他送回兒童福利院。
一切的起因都是格瑞絲——在她死的那一刻，喬恩幼小的心靈體會到無法比擬的滿足感。
自那以後，他就一直有著一種隱隱的沖動，他渴望冒險，渴望那種腎上腺素激增的快感，渴望再次獲得那樣的滿足感。
於是，在磕磕碰碰地成長到18歲之後，喬恩立即報名加入了美國陸軍。
還是新兵的他，就在阿富汗戰場上大放異彩，哪裡有危險他就往哪裡去，卻總是能憑著機敏的反應和求生本能全身而退，因此獲得了大量功勳。
2003年伊拉克戰爭爆發，喬恩又緊接著轉戰伊拉克，此時他已經是上尉軍銜。