好些日子不見蹤影的程瀾在傍晚時分回到谷宅，恰巧與蘇妙清在大門外撞個正著。看到她提著一個大食盒有些費力的樣子，他好心上前幫忙。
早年行走江湖，程瀾曾廝混過蘇杭二州，對蘇家略有耳聞。雖比不得江南四大家是百年傳承的大商族，蘇家也算是有錢有勢的富庶之家。
他曾與蘇家的嫡長子蘇木春有過淺交，對蘇妙清也有些熟悉。此次在良和城巧遇蘇妙清，他並不驚訝。畢竟，良和城的吳家是蘇老夫人的孃家，即便蘇老夫人已故去多年，吳家仍受蘇家的庇佑。
大食盒被一個紅衣少年搶去，蘇妙清面露慍色，才要厲聲申斥，便聽紅衣少年說：“蘇姑娘陪蘇老家主來的嗎？木春兄也來了嗎？”
提到表兄，蘇妙清隱住火氣，打量他，疑惑問：“你與家兄認識？”
“家兄？”
程瀾訕訕一笑，說：“蘇姑娘是蘇家外孫女，該喚一聲表兄才是。”他提著大食盒跨過門檻兒，問：“蘇姑娘來拜訪谷宅東家，準備的拜禮真有新意。”
“這不是拜禮。”
蘇妙清搶來大食盒，縱然有些費力也不願讓他幫忙。
她在蘇家孤苦無依，平日表哥蘇木春會護著她，但表哥出門做生意的時候，那些欺侮她的人會變本加厲的作賤回來。久而久之，她疏遠表哥，表哥也漸漸疏遠她。
程瀾略知蘇妙清的脾性，看她一張抗拒的冷臉，他也懶得主動討嫌。欲轉身走另一條去後宅的路，恰好聽到劉二孃的聲音從東偏院傳來。
他尋聲過去，見東偏院裡擺著一張大桌子，劉二孃領著五六個小丫鬟忙著佈置。諸葛弈捧著一本書坐在桌旁，冷肆則癱坐在另一邊磕瓜子。
程瀾樂了，回頭喚蘇妙清，說：“蘇姑娘這邊兒。”
蘇妙清充耳不聞，仍提著大食盒往後宅走。
程瀾錯愕，自嘲一笑便不在意了。他走進東偏院坐到諸葛弈身邊，問：“子伯兄，你知道蘇家嗎？”
“見到蘇妙清了？”
諸葛弈翻過一頁，斜睇東偏院的垂花門口，果見青蘿領著蘇妙清來了。二人皆是臉色陰鬱，怕是剛剛大吵一架。
程瀾冷眼瞧著，附在諸葛弈耳邊壓低嗓音說：“蘇老家主並不喜歡這個外孫女，你怎麼放她進來啦？花妹妹知道嗎？”
“她們賭廚技，玩得高興呢。”諸葛弈又翻過一頁，問：“你幾時與蘇家有往來？”
“初離家的那年，我曾到過蘇家，與蘇家嫡長孫蘇木春有過淺交。”程瀾不在意的回答，從桌上的瓷盤裡抓一塊炸黃豆，說：“蘇老家主的岳丈家是良和城吳家，每年吳老家主的壽誕，蘇老家主定會親臨拜壽。”
“你對蘇家很熟悉嘛。”諸葛弈放下書，斜眼冷睇沒個吃相的程瀾，嫌棄說：“你能有點出息嗎？就你這副吃相，君珅會喜歡才有鬼。”
“別提他了。”程瀾垂喪嘆氣，炸黃豆也吃不出香味來了。他索性丟回瓷盤裡，說：“良平城，元五爺的地盤。我去到才知，元五爺已然是良平城的土皇帝呢。”
“元五爺闖蕩江南十餘年，這不奇怪。”
諸葛弈抓來兩粒炸黃豆丟入口中細細咀嚼，聽程瀾繼續叨唸。
“元五爺和莫姑姑糾糾纏纏多少年啦，乾脆湊一雙筷子算啦。前塵往事別計較，人活著總要往後看，日子還長，何必難為自己也難為他呢。”
“這話你對莫大姑奶奶說去。”
諸葛弈屈肘撞了一下程瀾，問：“說說蘇家，你知道多少？”