後宅主院自成親之夜後僅有閆夫人獨居於此，閆族長翌日清晨便搬去前院的廂房暫住，並下令改造前院東邊一牆之隔的小花園。
閆族長一直隱瞞自己的怪癖，直到弟弟成親便生了兒子，他開始躲著妻子，懼怕妻子跑來質問他為何不肯圓房。
終日惶惶的閆族長終於在弟弟孩兒擺滿月宴的那夜，與妻子徹夜長談，將自己天生的怪癖如實相告。
那一夜是他平生最漫長、最難熬的，他忘不了妻子呆怔的神情、絕望的哭泣、憤怒的吼罵。他靜靜地坐著、聽著、忍著、看著，直到她哭到無力跌坐回床上，他才平靜的離開。
回顧往昔，閆族長感嘆自己果然年紀大了。若換作現在，他會守在妻子身邊安慰，陪她渡過傷心的夜晚。
“夫君怎會來？有事？”
聽丫鬟來稟，已準備安寢的閆夫人忙披了裘衣出來察看，果真見丈夫站在白梅樹下發呆。她喚丫鬟取來暖手的小銅爐，送來給閆族長暖著。
閆族長未接銅爐，反而拉著她往房裡走，說：“天寒地凍的夜裡別跑出來，你也有些年紀了，哪禁得住凍？快回去。”
閆夫人被他拉著往房裡走，聽他訓教的話不像有事來找。那麼大夜裡的跑來作甚？想品賞她院子裡的白梅？
閆族長將妻子帶入臥房，為她解去裘衣，掀開被子塞進去。
“有事與你商量便來了，沒想到你已安寢。歇息吧，不是什麼重要的事。明日早膳我再過來，讓廚娘做些清淡的，我最近上火。”
“我已無睡意，肚子正餓著，不如你留下陪我吃些宵食。”
掀開被子，閆夫人僅穿薄衣下床。
閆族長忙抓來裘衣為她披好，說：“不是什麼大事，你何苦替我找由頭兒。”
“我肚子餓。”
閆夫人莞爾，率先坐到桌邊，吩咐丫鬟去通傳廚房做些清淡的宵食來。
丫鬟見閆族長來了，忙去廚房傳話。
她們自小跟在夫人身邊服侍，從不見閆族長與夫人同寢。夫人做夢都想成為母親，擁有自己的孩兒，可閆族長一直不來與夫人同寢又何來孩兒呢？看來今晚，夫人多年的夙願終於得以實現了。
閆族長和閆夫人隔桌相坐，默默地盯著茶杯，誰也不說話。
久到丫鬟們將宵食端進來佈菜，閆夫人才恍惚回神，拿筷子夾一塊滷香的野豬肉給閆族長。
“這野豬肉是田莊老管事的兒子獵來的。老管事不藏私，只留下豬肚子的一塊肉，其餘皆送來孝敬。他的兒子才十二歲，還是孩子呢。”
“老管事教子有方，他的兒子我見過，是個孝順的。”閆族長咀嚼野豬肉，切得薄薄的肉片有滷醬的香味，不油膩、不塞牙。
閆夫人放下碗筷去盛湯，說：“禮兒也孝順。”
“他？呵呵。”
閆族長接過妻子捧來的湯碗，說：“我想讓你懷個孩子。”
“咣噹！”
湯勺落在湯鍋裡發出清脆響聲，閆夫人驚呆地睜大眼睛，難以置信地盯看丈夫。她在做夢嗎？她聽到的不是真的？她的丈夫不是喜歡男人嗎？
閆族長猜到她的反應，放下湯碗抓帕子擦擦嘴，說：“你年紀大了，生孩子多半會喪命。我想到一個兩全之策，看你答不答應。”
閆夫人聽他這般嚴肅又謹慎的語氣，知道“事情”並非他嘴裡的不要重。她好奇他的兩全之策是什麼，卻不敢奢望他會讓她生下孩子。正如他所說，她年紀大了生子即會喪命。
面對妻子，一路反覆思忖的話卻說不出來。閆族長緊張得雙手藏在桌下握成拳頭，掌心冷汗像洗手未擦過的似的。