閆族長很不高興，尤其看到小腦袋抵在牆角雙肩抖不停的海棠時心裡窩著熊熊烈火。他幽怨地瞪向為自己推拿腰傷的諸葛弈，咬牙切齒的小聲抱怨。
“你帶她來作甚？”
“我在繪四大院的畫，她偏來裹亂。湊巧府中派來的小廝急稟，我顧不得提著藥箱子便來了，誰知她早已偷藏馬車裡。直到馬兒停在府門外，她才爬出小櫃子。”
諸葛弈一臉無奈，龍眸卻藏不住對小姑娘的寵溺。
“哼！都是你寵慣的，愈發的沒規矩。待她昇仙祭祖那日惹出亂子來，瞧八大氏族的人會不會治你的大罪。”
閆族長調換個舒服些的姿勢趴在榻上，越看越覺得堵心，不滿地大聲問：“你笑夠了沒有？要不要我喚人搬個凳子給你坐著呀？”
“哈哈，不用不用。嘿嘿嘿！”
小腦袋抵著牆角偷笑到肚子疼的，恐怕全天下只有她一人了。慄海棠揉揉肚子，慢吞吞走過來站在諸葛弈的身後，曜黑大眼睛直勾勾盯著閆族長腰上的紅印子。
“閆族長，你果真是搬凳子傷到的腰嗎？”
“當然，我能和你一樣扯謊誆人？”
閆族長眼睛睜得又圓又大，理直氣壯地為自己明證就是搬凳子時扭傷的。
慄海棠吧唧吧唧小嘴，四下瞧瞧沒找到自己想要的，便披了斗篷出去找老管家。
諸葛弈擦淨手上沾染的藥膏子，叮囑：“海棠，別胡亂走。”
慄海棠跑回來，小腦袋擠過簾縫吐吐粉舌扮鬼臉。
“師父，我肚子餓了，去找老管家要些吃的就回來。”
“貪吃鬼。”
諸葛弈溫柔輕嘆，為閆族長推拿腰傷的手力也漸弱了。
閆族長斜睇一眼微動的簾子，說：“你別對她付出太多不該有感情，她終究不是命長的，陪你走不遠。”
“若她能命長，閆族長會幫我嗎？”
諸葛弈更換新的藥膏子，繼續為他推拿。
“不會。”
閆族長毫不猶豫地拒絕，待諸葛弈推完新的藥膏子扶著他慢慢坐起，才深呼吸幾次忍過疼痛，好言勸說：“天下女子何其多，你能放下莫心蘭，也能放下她。”
“她和莫心蘭不同。”
諸葛弈端來銅盆洗手，龍眸垂斂，冷聲說：“從古到今盛極必衰的王朝不知多少，何況你們這些世代經商的大氏族。孟子曰：‘君子之澤，五世而斬；小人之澤，五世而斬。’縱觀八大氏族的百年，已超過十世。”
“是啊，這便是我最擔憂的。”閆族長繫好中衣的帶子，扯來一個瓷枕頭塞到腰傷處。他仰望屋頂的雕樑，神情惆悵，“我時常有一種不安的預感，八大氏族的輝煌和榮耀會毀在我們這一輩的人手裡。”
諸葛弈微怔，很意外閆族長竟有此感嘆。
“閆族長身在權勢之巔，高處不勝寒，能有此體會已經很難得了。”
“你不明白，我無子嗣繼承族長之位，養了兄弟的兒子卻不與我一條心。別指望老有所依，現在已初見他的狼子野心。”
“閆族長在猶豫？”
諸葛弈端詳閆族長的神情，似乎察覺到一向喜好男色的閆族長有了些許悸動。
閆族長坦然承認：“是，我猶豫了。”
諸葛弈溫潤淺笑，揖禮道：“竹姬姑娘是無言公子精心挑選的，借我之名送來必有他的思慮。無言公子和閆族長乃忘年摯友，我理當盡心相助不敢打探。”
閆族長伸手託一下他的胳膊，說：“多謝你，也多謝無言公子。我曾一念之間有過打算，可夫人是嫡妻，縱使我需要一個子嗣也該是她生的嫡子。”
諸葛弈不明白他的意思。
“聽聞奉先女曾賣給烏族長一張宮中秘方，此藥方能一舉得子。”
“哦，這個啊。”