“慄海棠，你別太過分。慄氏族的家事輪不到你來當家作主，縱然你是慄氏族的奉先女也……”
“慄族長說什麼傻話呢，慄氏是我的母族，我怎麼置它於不顧呢。你們兄弟四人爭權，我必然不管的。可慄氏族百年聲譽若毀在你們手裡，後世子孫只會罵我這奉先女無能，任由你們為一己之私將慄氏族毀於萬劫不復之地。”
慄海棠義正辭嚴，這冠冕堂皇的大道理說出來，頗有幾分大義凜然。眾族長和老爺們齊聲叫好，讚歎海棠已有第一代奉先姑姑的大將之風，今後率領八大氏族的族人們兢兢業業，定在再創輝煌，不辱八大氏族歷代先祖的青睞。
一群老謀深算的老狐狸們眾口一詞，褒獎慄海棠主動承擔重任，也貶斥慄氏四兄弟為爭權不顧慄氏族的百年聲譽和族人們的安居樂業。
總之，慄族長、慄二爺、慄三爺和慄四爺已被眾人的唾沫淹得老臉沒地兒擱了。
慄二老太爺見勢越演越烈，不悅地清咳聲提醒眾人適可而止，再看向旁邊的小姑娘，她低頭盯著茶杯愣神兒，託著茶杯的手因時間久而微微顫抖。
“奉先女在想什麼如此出神兒？你這手……”
慄二老太爺伸手去接，終究是遲了一步，託在小手上的茶杯剎時砸在地上碎得四分五裂。
“奉先女是累了嗎？要不此事待明日再議？”
“慄二老太爺恕罪，我因想起一些曾經聽過的傳言才發怔的。”慄海棠羞窘得紅臉解釋，看到腳下的茶杯碎瓷片有些心疼。這茶杯是珅哥哥送的，她平時喝茶時也很珍惜。
莫族長疑惑問：“奉先女曾聽到什麼傳言，連你平時最喜歡的茶杯都摔了。”
“關於慄氏族第五代族長的繼位傳言。”慄海棠蹲下來，把自己的香羅帕鋪在地上，將一片片茶杯碎瓷片收攏到帕子裡，小心翼翼地包裹起來放回桌子上。
慄二老太爺瞧出這隻繪海棠蜜蜂圖的茶杯是慄氏族專供京中王府內宅的官窯瓷，上面的彩繪出自畫師諸葛弈，而瓷具一套有六件，分別是茶壺一個、茶杯四個，茶盤一個。
京中王府內宅所用的官瓷彩繪多以祥瑞的動物紋和富貴的花卉紋，用海棠花和蜜蜂的紋樣很少。可見這套杯子是慄君珅和諸葛弈專為她而燒製的，天下獨寵唯她一人。
猜到慄君珅對海棠的寵愛，也恍然明白海棠處處維護慄君珅，甚至不惜與慄族長翻臉、冒險與慄二爺合作、拉攏楚家等等，皆是為慄君珅登上族長之位而鋪設。原本一條荊棘之路，有了海棠以自己為基石鋪成康莊大道，慄君珅未來順風順水不會有任何坎苛。
慄二老太爺彷彿回到老族長哥哥臨終時，將他和老管家辛叔喚到床前，一句命令讓老管家辛叔至死保護慄君珅，一封遺書交給他既是託負、也是警告。
遺書？
神智霎時回來，慄二老太爺摸摸衣襟，貼身保管的遺書不在，那託負重任的力量減輕了，壓在心頭的重量卻曾加了。終此一生與權勢無緣，他不甘心又沒膽量去奪。
不知不覺，身旁的小姑娘變得耀眼奪目，讓慄二老太爺頓覺年老無力。
“唉！輸了！輸了！”
“慄二老太爺彆氣餒，活著就能得到一切，死了則一切隨空。”
從慄二老太爺驚慌地摸衣襟時，慄海棠就察覺到他的內心在爭扎。一邊是對權勢的痴迷，一邊是不辜負老族長的臨終囑託，這位年逾花甲的老狐狸終於露出軟弱畏縮的神情。最終迷茫中漸漸清明的炯亮眼睛，讓她知道老狐狸在心裡已做出決定。