“你要小心啊。”
慄夫人叮嚀，喚著外面的王嫫嫫過來扶著。
慄族長推開上前來的王嫫嫫，深吸氣忍著背部的疼痛跳下車，雙腿撲通跪在地上。幸好趕車的馬伕及時扶住才勉強沒摔個狗趴。
“哎喲喲，還沒過年呢，慄族長就急著行大禮呀。”
馬兒好巧不巧地停在慄族長面前，騎在馬背上的小姑娘裝出一臉驚慌失措的模樣，氣得慄族長咬牙。
“別胡鬧。”
諸葛弈寵溺一笑，抱著小姑娘躍下馬背。見慄族長已坐穩下車凳，才悠悠道：“聽聞慄族長自請鞭刑以自醒，敬佩不已！”
“呵呵，我幹了件蠢事兒，你少來調侃我。”慄族長喘口大氣，說：“奉先女膽大包天挑撥離間，可是你背後授意的？”
“我授意的太多，不知慄族長說得哪一件？”諸葛弈故意歪曲，不答反問。故作懸疑的引慄族長親口說出那幾個字來。
慄族長亦不是傻子，哪裡聽不出諸葛弈在挖坑等他跳。可他今夜等在這裡，不出半個時辰便被八大氏族的人知曉。已無退路，他唯有披荊前行。
“好吧，我承認今夜在此等候，正是下定決心答應你們。”
“慄族長果然是痛快人。”
諸葛弈推下身邊的小姑娘，讓她到馬車裡陪慄夫人。海棠本不願意的，但憑她之力勸說慄族長確實沒有十成把握，此事仍需諸葛弈來謀劃。
慄海棠進到馬車裡，慄夫人將自己的暖手的銅爐讓給她。
北河橋的另一端，一駕青壁馬車早已停罷。
諸葛弈邀請慄族長徒步行過北河橋，一起上了青壁馬車。
此時，兩駕馬車一前一後往鎮子東南角的一處高門大宅行去。與諸葛弈淺談的慄族長未發現，他即將進到大仇人的家裡，見到他做夢都想見一見的大人物。
慄夫人數次欲言又止，不知該如何與小姑娘攀談。她緊緊護著隆起的肚子，故作不經意地瞟一眼抱著銅手爐昏昏欲睡的俏模樣。
“稍安勿躁。”
慄海棠換個歪靠的姿勢，單手託著下巴半眯眼睛瞅著慄夫人的肚子，說：“你若生個兒子，母憑子貴便有底氣爭奪慄氏族長之位。慄燕夫人想護著南府必定心向慄族長，恐怕你與她又要爭得死活了。”
“海棠，我和燕麗嫻，你更偏向誰？”
慄海棠嫣然道：“當然是慄燕夫人。”
慄夫人眼神微滯，她萬萬想不到與慄燕夫人翻臉的海棠竟毫不猶豫地選了敵人。
“為什麼？你為何會選她？”
“因為珅哥哥，我選擇慄燕夫人。這個理由足夠了吧？”
答案乃情理之中，慄夫人心中自苦，亦堅定保護腹中兒子的信念。
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