奩匣閣正門外的夾道里，夜幕之下數個火把將一方小天地照得亮如白晝，一架馬車由六個年輕力壯的小廝守著。
王嫫嫫一身薄襖子瑟瑟發抖地倚在大門旁的拴馬柱上，時而伸長脖子張望門內寂靜的院子，等著傳話的人來。
少時，院子裡傳來釵環聲，兩個老婆子提著燈籠在前引路，後面跟著一位穿戴素雅的小姑娘。即使半紗遮面，王嫫嫫一眼便認出她。
“烏家姑娘怎沒回家去？”王嫫嫫沒個恭敬樣子地將小姑娘從頭打量到腳，互揣在袖子裡的雙手橫在腹上，不屑道：“聽說烏家姑娘是外宅娘子所生的閨女？看來烏家姑娘並非單純之人，甘願留在奩匣閣陪伴慄大姑娘應該另有所圖吧。”
烏銀鈴譏諷道：“這位嫫嫫想必是慄夫人派來的，該是最懂規矩之人。今早奩匣閣裡打發了那麼多的人出去，嫫嫫晚上又來關心奩匣閣的事情，難道來之前吃過熊心豹子膽嗎？”
“烏家姑娘牙尖嘴利，我可說不過你。只盼著日後被烏家棄之不顧時，烏家姑娘還能如此威武不屈，才讓我真真佩服呢。”
王嫫嫫抬頭理理髮髻上的金玉簪子，斜白一眼羞憤的烏銀鈴，冷笑道：“哼，真是有什麼樣的娘，就有什麼樣的閨女。想靠著慄大姑娘的權勢在烏家爭個名分，白日做夢！”
“你……混賬！”烏銀鈴氣得揚手要打，被一隻粗糙的手握住。她回頭，看到楊嫫嫫冷著臉子對向王嫫嫫，警告：“烏姑娘是慄大姑娘的貴客，王嫫嫫口不擇言之前先掂量掂量自己有幾條老命足夠平息慄大姑娘火氣的。”
王嫫嫫有心想再爭辨幾句，可話到嘴邊兒又忍回去。她前來送禮換鑰匙，正是在族長老爺面前露臉的好機會。如果能討得族長老爺高興，藉此機會把她的兩個兒子帶入慄氏中正府謀個好差事，還怕尋不到好媳婦嗎？
忍一時之氣，她的兩個兒子便能一步登天。王嫫嫫暗自提醒自己壓住火氣，老臉盪漾起討好的笑容，從袖子裡拿出一袋碎銀子塞楊嫫嫫的手裡。
“楊姐姐，咱們都是身不由己的下人，何必自己人為難自己人呢。”
王嫫嫫滿臉堆笑，厚著臉皮往前湊湊，好言勸說：“族長老爺已將二姑娘軟禁在閨院。因她生來被寵慣得極任性，惹了慄大姑娘生氣，族長老爺心裡很是過不去，便命我家夫人在庫房裡清點出幾樣極好的禮物送來，還請慄大姑娘笑納。”
楊嫫嫫冷眼瞥向馬車上的十口大箱子，問：“慄族長和慄夫人就沒有別的吩咐？”
“沒有。”王嫫嫫果斷回答，見楊嫫嫫不信，又笑著補充：“我家二姑娘打孃胎便身子弱，受不住那重重的鐵鏈。族長老爺的意思是……請大姑娘賜鑰匙。”
楊嫫嫫恥笑道：“呵呵，果然不出大姑娘所料，送禮平息怒火為虛，拿東西來換鑰匙為實。想拿到鑰匙，你自己去見大姑娘吧。能不能用這些東西換去鑰匙，就看你的能耐了。”
“是是是，多謝楊姐姐忠告。”
王嫫嫫陪著笑，跟在楊嫫嫫和烏銀鈴身後亦步亦趨進入奩匣閣，門外看守馬車的六個小廝也卸下十口大箱子，並不耗費力氣地搬運進奩匣閣的前院。
奩匣閣的中院裡，慄海棠與李嫫嫫、劉廚娘正在商量把後院的一塊花圃清理成蔬菜園子，專門種些奇特的香料。
劉廚娘最熱衷，恨不得一夜不眠就清理出那花圃，改種她前些日子從黑市收集來的蜀胡椒，不知從遙遠巴蜀而來的胡椒種子能否在這裡種植成功。
商定後，劉廚娘興沖沖提裙跑去後院量地方，準備今夜不眠不休擼袖子大幹一場。
慄海棠覺得平日冷冰冰的劉廚娘很可愛，關乎她最喜歡的吃食方面，她總是熱情如火、不辭辛勞。