破落的去廟，門上掛著一個橫匾，上面寫著紅蓮二字。
寧缺沒有想到，如此偏僻的山野小廟，居然還有一個正式的名字，待他扶著桑桑走進寺廟，看見院內那幾株殷紅似血的秋楓，才明白了其中道理。
雨水滴嗒，寺廟裡彌散著微寒的溼意，寧缺尋著廟中僧人，取出銀票，表示自己要在這裡借宿一夜，而且自己妻子性喜清靜，不願意聽著別的動靜。
那兩名僧人起始不解何意，也不樂意冒雨離廟，不過當他們看清楚銀票上的數額後，頓時善解人意起來——紅蓮寺很破，沒有什麼值錢的東西，哪怕正殿裡那幾尊羅漢像，也是泥胎塗漆，加起來也不如銀票重要，哪裡需要上心。
兩名僧人燒了鍋開水，又留下些生活所需的事物，告訴寧塊山下有幾畝僧田，他們會住在哪裡，便擠在一把破傘下離開了寺廟。
此時天時尚早，但在旅途上也沒有正經吃些東西，寧缺有些餓了，去寺廟後廚嚐了嚐僧人備下的幾盤素菜，覺得味道普通，便從行李裡摸出一大包肉乾，又掐了兩把參須，扔進鍋裡熬了一大鍋肉湯。
待湯涼後，他小心翼翼喂桑桑喝了一小碗，自己用肉湯泡了飯，然後從鍋裡撈出那些泛著參香味的肉塊，扔到門檻外。
大黑馬聞著參香，好奇地湊了過來，低頭在肉塊上嗅了兩口，發現並不是鮮肉而且用的是參須並不是整參，於是失望地踱步離開，自去楓樹下避雨發呆。
寧缺有些惱火地罵道：“十一師兄給的人參地精，都快吃光了，你這憨貨如果還學老牛般挑食當心在路上餓死……”
大黑馬不理會他，自抬頭嗅楓樹上的清香，驕傲想著，自己雖是憨貨，也是書院的憨貨，不說不食人間煙火，也要追求個餐風飲露的境界。
桑桑的病有些重，體內的陰寒氣息十分惱人，但不知道是神術修行有成，還是連日烈酒泡的緣故即便發病，也不像長安城裡那次一般可怕，只是病懨懨的看著沒有什麼精神而且極容易感到疲憊。
寧缺又撈了塊肉，用筷子細細戳至細聳狀，然後混進飯裡，桑桑接過飲碗很努力地吃完待喝完今天定量的半囊烈酒後，精神頓時顯得好了很多。
“再忍忍，大概還有四天，便能到爛柯寺。”
備著夜裡生火取暖寧缺抱來兩大根粗柴，坐在門檻上，低著頭劈著，心想黑色馬車雖然舒服終究還是免不了有些顛簸，後幾日如果路上遇著好些的客棧，還是應該讓桑桑多躺會兒。
桑桑躺在僧床上，棉被蓋著下半身，她看著忙球的寧缺，忽然想到了很多年前的那些日子，那時候家裡做飯砍柴的不是她，而是他。
感受到她的目光，寧缺回頭望向室內，看著她微黑小臉上的疲憊神情，認真說道：“我不知道夫子為什麼治不好你的病，但我相信他老人家的說法，爛柯寺裡的長老一定可以，所以你不要擔心。”
桑桑輕輕嗯了一聲。
寧缺沉默片刻後，神情凝重說道：“如果在爛柯寺裡有什麼事情發生，你不要理會，尤其是神術，不能再用，你只要管著自己身體好。”
桑桑低頭沉默，過了很長時間也沒有發出輕輕的一嗯。
寧缺知道這個要求對她來說沒有任何意義，如果自己真遇到什麼危險，她哪裡還會顧得上自己的身體，不由搖頭無言。
如過往十六年來那般，他永遠無法戰勝自己小侍女，無論在任何方面。
歇息片刻後，桑桑的精神稍微好了些，透過門看著寺廟院內那幾株美麗的楓樹，眼中流露出高興的神情。
自她生病之後，寧缺一直很注意她最細微的神情變化，看著她的眼神，心情微松，把她從床上扶起來，走到廊下隔雨看樹。
紅蓮寺真的很破落，有幾處寺牆都已經傾塌，便是正門處的石階也不知何年何月平了，寧缺真接把馬車停進了院裡。
此時秋雨悽清，紅楓如火，黑色的馬車停在楓樹平，寧缺很自然地想起一句詩來，念道：“停車坐愛楓林晚，楓葉紅於……”
他生也早，來的也早，很多記憶早已模糊甚至消失不見，唯有一些很基本的東西很難忘記，詩詞記不得什麼，課文上的內容卻無法忘記，只是此時的他包括這個世界上的所有人，都不知道他把霜葉記成了楓葉。
這句詩沒有唸完。