嘭！
啪！
炮仗一刻一響，濃郁的硫磺味彌散四方。
花園張燈結綵，紅縵垂揚。
西南角落。
歸家晚的許家子弟煮茶論英雄，手剝花生指點江山，議論哪房誰家的子弟更出息。
無意間望見梁渠身旁龍女，眸光大亮，手肘戳戳桌上嗑瓜子的大齡青年。
“許三哥，東面小子誰啊，怎麼從來沒見過？”
許三哥瞅兩眼，搖搖頭。
“沒印象，我前天到的黃州，不過這小子肯定不一般。”
圍者納悶。
“不識怎知厲害？”
“喏，人旁邊的女人看見沒，漂亮麼？”
“漂亮，真仙女，就是個長得忒高，比我還高半個頭。”
“是你矮。”
“找揍？”
“個高好啊，腿長！瞧著羊脂玉一樣！真想摸摸她的腳，延年益壽啊！”
“好！有品味！”
“嗤，讓你們聞聞味，真拿筷子夾上菜了？”許三哥吐出瓜子殼，面露不屑，“撒泡尿照照，就是這麼漂亮的女人，來有兩刻鐘，沒一個人敢上去搭話，能不牛逼？”
“嘶~”
一語驚醒夢中人。
無端閒聊。
日光漸升，人群漸密。
壽堂內。
稀疏時尚不明顯，人一多，烏烏泱泱，各個圈子涇渭分明，像一個個扎推團簇的泡泡。
核心圈層，許家兩祖、楊東雄夫婦、許容光夫婦、霍家、池家宗師、黃州、筠州知州。
而在此圈之外，足有一個丈寬有餘的“無人區”。
路過者無不欠身禮讓。
旁人有事，或想問候，非得圈外喊一聲方才踏入。
這不是規矩。
沒人定這樣的怪規矩。
皆是下意識的自發行為，好比鬣狗遇上獅群，自覺讓開道路。
無形的事物變得視覺化。
除開核心，稍次一級的，兩州州同、三家家主、各房有本事、有地位長子。
再次一等，小家族家主、狩虎大武師……
圈子一級一級的等降等，各圈“無人區”的範圍相應縮窄，且到第四層開始，偶爾會有人冒犯踏入，企圖“跨圈”。
年輕一輩則多處壽堂後花園。
不同於寬闊、無遮掩的壽堂，人們下意識抱團，以應對更強勢者的衝擊。
花園錯落的景觀和灌木成為天然屏障。