商隊的馬車漸漸駛入了城堡。
正如最初計劃的那樣，卡迪莫商會在為期半年的路途中穿越西境，前往有精靈出沒的黑暗森林，再折返回西境，一路上出售、收購各地的商品與特產。
同時還有用著傭兵身份作掩護的密探，一路打探、獲取著西境各地的要聞與情報。
除了卡迪莫商會，另有同樣的數支商會也在西境大公的實際掌控中，銷售路線遍佈王國西境全境，為西境的掌控人源源不斷地輸送著金錢與情報。
懷揣著極度的不安，商會名義上的主事人約翰·卡迪莫得到了公爵的召見，在府內傭人的帶路下，來到了公爵常用的一間書房外。
約翰·卡迪莫站在了門外，看著書房內正伏案閱讀檔案的西境大公梅爾維爾·傑拉德，不由自主地吞嚥著口水。
“公爵大人，”他向前一步，一隻腳踏入了書房內，“約翰·卡迪莫向您問好。”
“進。”
大公放下了手中的檔案，抬起頭，目光冷漠無比。
“這是商隊的銷售清單……”
約翰·卡迪莫從隨身的口袋裡拿出了一大份檔案，低著頭上前數步放到了書桌的一邊。
“抬頭。”
他馬上抬起頭，看著臉上已經出現了大量皺紋，頭髮中間髮根已經變得蒼白，卻仍然威嚴不減的公爵，腳底開始微微打顫。
傑拉德大公看了一眼商人略顯蒼白的臉色，從桌邊拿起檔案，翻閱時隨口問道：“喬裡去哪兒了？”
“喬裡他……”卡迪莫的心中冒出了大量的念頭，遲疑了幾秒後，決定不新增任何的主觀猜測，“……失蹤了。”
“前因後果。”
傑拉德大公繼續翻閱著檔案。
卡迪莫舔了舔因為緊張而感到乾燥的嘴唇，把他所知曉的完整事件陳述了一遍。
“知道了。”
傑拉德大公的目光仍然停留在遞交上來的檔案上，對著商人揮了揮手。
卡迪莫得到示意後緩緩後退到了門外，鞠躬行禮後轉身離去，走了幾步後突然抬手抓住了胸口。
這次面見大公，給了他一股異於平常的壓力。
卡迪莫知道這股壓力多半來自他自身，大公沒有對他直接發怒，並不是因為大公心中沒有不滿，而是他的身份、他的地位根本不值得大公為此發怒。
他必須得做些什麼，否則卡迪莫商會，隨時都可以改成其他人的名字。
書房內。
西境大公看完了商人小心翼翼呈上來的檔案，對商隊的銷售運營與路線上各家領地的情況瞭解了個大概。
他把手中的檔案用夾子夾在了一起，收納到了書桌的抽屜裡，隨後拿出了另一個抽屜裡的信封，開啟了這份不久前才送到的情報。
這是委託傭兵公會收集的有關維頓鎮的直接情報。
與卡迪莫遞交上來的資訊不同，這份情報由長期駐紮在維頓鎮的傭兵聯絡員書寫而成，記錄了維頓鎮上發生的一切情況，比商會沿途收集到的情報更加的詳細、豐富、全面，以及……主觀。
這份情報的書寫員在記錄情報時把自身的情感毫無掩飾地新增進了行文之中，西境大公在閱讀時宛如能感受到了書寫人對維頓鎮領主的不滿與憤慨。
兩份情報疊加在一起看，完全沒有發現什麼不同之處。
維頓鎮處在王國西境最西部的位置，偏僻、貧瘠是那裡的代名詞。
礦業是那裡唯一的支柱產業，透過出售品質良好的鐵礦石，來換取足夠的口糧維持領地內的人們最低限度的生存。
沒什麼值得注意的異常之處。