幾次朝堂上的大事小事，看似仍由大臣們商議解決，但其中端木平所起的作用足以落入有心人的眼中。一來二去，大將軍遲玄鎮不知怎麼的悄然對端木平上了心。再後來，儘管端木平揹負著一個莫大的秘密，但在端木英遲遲不曾歸來的情況下，便是方洪都猶疑著放鬆了對端木平的挾制，讓他有了機會與遲玄鎮做更深層次的交流。
轉眼間就是兩年，皇帝病弱的姿態深入人心，勤政愛民亦是無人不知，甚少光顧後宮這一點更是無人不曉——於是端木平與遲玄鎮互相表明了心意。
端木平想，這是自己一生中最幸福的時光。
他每日從深宮中步入前朝，就能瞧見自己傾心戀慕的那人在視線盡頭微笑。哪怕此刻並無一絲一縷的光，端木平也覺得遲玄鎮像是花樹盛放，燦燦發光。
雖然這份感情因為種種因素不能宣告於人，雖然絕大部分時候端木平得竭盡全力地壓制內心澎湃的情感以免露出馬腳，雖然他與遲玄鎮數日才有相會一次的機會……端木平還是發自內心地感謝上蒼。
甚至感謝端木英。
他漸漸忘了曾經的不甘，忘了端木英強迫他坐上國君之位時的惶恐，忘了被錯待的那二十多年漫長的人生。
那又怎麼樣呢，都過去了呀……端木平想，他現在已經有了遲玄鎮。
不知不覺中，又是一年過去，春去秋來，端木英離開晉朝元京已經整整三年。
從前的一切顯得如此遙遠，以至於端木平偶爾都會忘記自己還有一個同胞弟弟，忘記座下龍椅其實並不屬於自己，忘記自己的身份是端木平而非端木英。
就在這個時候，北方蠻族蠢蠢欲動，閃電般攻下數個邊鎮，一路長驅直入，惹得晉朝北方人人自危。朝堂之上的氣氛也頓時緊繃了起來，大臣們雖然一致認為北方蠻族是好了傷疤忘了疼，很該狠狠教訓他們一頓，卻對這個前去教訓蠻族的人選久久爭執不下。
當年將北方蠻族打得奄奄一息不得不割地賠款送上人質求饒的大將軍遲遠已告老歸家，他的兒子遲玄鎮雖是現任的大將軍，但對敵經驗遠不如他父親那般豐富。大臣門各自提出讓哪位將軍或哪位將軍前往，卻誰也說服不了誰。最後還是端木平一錘定音，定下了遲玄鎮領兵前去北地平定蠻族叛亂。
端木平沒有想到自己終有一日，會為了這個決定悔不當初、痛不欲生。
遲家是武將世家，遲玄鎮雖然經驗稍稍有所欠缺，卻從小就得到了遲遠的悉心教導，也曾在幼時跟隨父親征戰沙場。因此只在一開始吃了點虧，待到遲玄鎮掌握了戰場上的節奏以後，北方蠻族對他而言不過是小菜一碟！
端木平時常能接到來自邊關的戰報，看到上面或捷報或軍情的內容，他又驕傲又心疼——驕傲於自己的愛人如此出色如此耀眼，別人再是不看好他，如今也不得不對他的戰績甘拜下風；心疼於自己的愛人身先士卒，加上邊地苦寒，受傷是家常便飯。
待到來年，元京的春光已明媚鮮妍，護城河畔已有了青年男女們踏青遊玩的身影，前去征討北方蠻族的大軍大獲全勝，終於班師回朝。
一方面為了顯示皇帝對於臣子的信重，另一方面也是出於自己內心激盪的情意，端木平親自前去迎接。
然而就在端木平看見遲玄鎮的剎那，他的心卻猛地提到了嗓子眼。
跟在遲玄鎮身邊的那個親衛裝束的人，雖然大半張臉都隱藏在頭盔的陰影裡，但端木平還是一眼就認了出來。
那不是別人，正是端木英！
端木英回來了！
端木英還是跟遲玄鎮一起回來的！
端木平力持鎮定地迎了上去，幾乎是立刻他就感到遲玄鎮也有些不對勁。若放在從前，時隔許久未見的戀人，饒是謹記必須藏住這份感情，也會自然而然流露出一絲情意，不管是用灼灼的眼神注視著自己，還是含笑不發一言，隱藏其中的愛意，當事人總是能準確無誤地捕捉到。
但今天，遲玄鎮彷彿格外冷漠，一副公事公辦的態度讓端木平渾身都不由自主變得冰涼。
他不知道究竟發生了什麼事，但是直覺告訴他，這一切肯定同端木英有著不容忽視的關係。
他總覺得下一刻端木英就會跳出來揭穿自己的身份，他戰戰兢兢地檢閱著歸朝的大軍，他小心翼翼地領著眾人回宮頒佈封賞……卻直到遲玄鎮告辭離開，遲玄鎮身邊的那名“親衛”也並未流露出一絲一毫的異色。
端木平微微鬆了口氣：難道一切只是自己的錯覺？難道遲玄鎮異於往常的表現，不過是因為彼此分離太久所造成的生疏？難道那名親衛並不是端木英而只是個長得同他相似的人？
壓抑而緊繃的情緒，在端木平努力的自我撫慰中逐漸放鬆。
遲玄鎮帶著那名“親衛”將要離開殿門，端木平的視線不自覺地跟了過去。
下一刻，他的瞳孔驀地緊縮。