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最好的聖誕禮物
距離上次落荒而逃已經過去了一個周，斯內普的心緒重新穩定了下來。在那件事情他拋下愛瑪獨自逃走）發生的第二天，頂著兩個濃重的黑眼圈的斯內普在禮堂中碰上了神采奕奕的愛瑪。
哦！除了埋怨自己的冒進，他還擔心了一晚上，自己的做法會不會使她感到尷尬，結果她一點事也沒有……一想到這，斯內普撇了撇嘴，心安理得地坐到了自己的位置上，沒好氣地同她打了聲招呼，“早安，愛瑪。”
愛瑪依舊是那個愛瑪，她的胸襟寬廣，她的笑容明媚，她依舊溫和友好地待他，接受他的一些壞脾氣，不會為他偶爾沒忍住、脫口而出的嘲諷而生悶氣。她沒有任何異樣，但這也讓他感到有些失落。
他們又恢複到平常的交往模式：上課、吃飯、批改論文、在壁爐前飲茶——共享一碟餅幹……十一月底的第一場大雪昭示了凜冬的到來，紛紛揚揚的雪片掛在了德姆斯特朗的大船上，壓倒了不堪重負的桅杆。城堡裡的寢室中、教師辦公室裡升起了徹夜不眠的爐火。禮堂中的幾條長桌上出現了熱氣騰騰的燉菜與熱量十足的烤羊腿。海格的南瓜地裡結上了一層凍土，已無法再生長植物，只有臨時馬廄裡的金色駿馬會時不時地發出一聲嘶吼。
“西弗勒斯，你看……愛瑪用腳尖踢了踢斯內普的小腿，他轉了轉僵硬的脖子後，將腦袋歪到愛瑪的書本前）這不是我第一次看到‘虛空之境’的實踐指導了，如果真是這樣的話，我完全可以把任何一個人拉到我精心製造的幻覺裡。”
這本書脊掉落的孤本是愛瑪從禁書區內扒拉出來的。現如今，距離聖誕節已有不到一個月的時間了，隨著課時變少，兩位教授一下子擁有了大量的可被自由支配的時間——他們又重新找回了學生時代的樂趣，一起逛霍格莫德或是做一些與興趣愛好相關的小研究，剩下的時間裡便可以一人抱著一本書在爐火旁坐上一整天。
“這和攝神取念不一樣嗎？”起初聽愛瑪的描述，斯內普以為虛空之境只是她在遇到危急時刻對自己的一項催眠機制，但隨著他對第五元素的認知加深，卻發現事實並非如此——“哦！倒是有相似之處，如果真的可以的話，我可以奪走一個人的精神力……也就是他的五感。”愛瑪還想繼續說下去，可口袋裡的敲擊聲讓她一下子收了音，“怎麼了？”斯內普詫異地瞧著她，挑高了眉毛。
“咳咳……我想我還有點事沒做完，一些教學準備。”她果斷地合上了書，然後用清潔魔咒將殘餘的紅茶迅速蒸騰。一個誇張的笑容出現在她的嘴角，“我想我要先走了。”斯內普眨了眨眼睛，輕輕地點了點頭——喔，每個人都會有一些小秘密的，難道不是嗎？自己有一些，不見得愛瑪就不會有……他若無其事地繼續捧著書本閱讀，但一個個單詞就像飄移不定的小蝌蚪一樣四處遊蕩。
他的注意力無法集中了！該死的！當愛瑪走後，斯內普用力地合上了書本。他不明白這股情緒因而何來——佔有慾或者是探究欲無法滿足嗎？他感覺自己心裡空蕩蕩的。這一點都不妙，理智告訴他，他應該繼續扮演一個舉止得體、保持適當距離的好朋友，可是情感上他根本就做不到。
一旦靠近愛瑪，自己的心髒就忍不住砰砰亂跳，她的呼吸聲在自己耳邊無限放大……他總要忍不住偷偷凝視她的側顏，在爐火照映下的細軟絨毛、撲閃著的藍眼睛、高挺的鼻樑他忍不住幻想自己的手指劃過她鼻骨的觸感）、漿果一樣鮮豔飽滿的唇。完了，他徹底陷入了愛河。
也許龐弗雷夫人還需要一些提神劑？斯內普手忙腳亂地架起了坩堝。他必須強迫自己幹點什麼來轉移注意力，好讓自己繼續保持理智的頭腦。
“喲！布萊克少爺，你終於捨得聯系我啦！”愛瑪沖回了自己位於四樓的辦公室，給大門加上了幾道防竊聽魔咒，氣沖沖地那頭吼道，“啊呀，愛瑪，小天狼星一邊喘著粗氣，一邊回答愛瑪，手裡面還著急忙活地做著小動作，看樣子在整理東西）別提了，老格林格拉斯不知道哪一根筋不對勁，處處與我作對，麻煩事一個接著一個。我先後從挪威跑到了克羅埃西亞，又從克羅埃西亞跑到了阿爾巴尼亞……光是審批門鑰匙就要走上幾天流程。梅林的鬍子啊！我一刻也不得安生，更別提還要躲避追在我屁股後面跑的小報記者了，他們就好像是那狗聞見了肉……哎？”
小天狼星突然意識到自己的比喻有那麼些許不恰當，“怎麼會呢，愛瑪嘲弄地看著小天狼星，迅速接上了他的話）這個比喻挺好的，很適合你，臭狗。”
“哎！別耍嘴皮子了，愛瑪，哈利怎麼樣啊？沒回來之前，我只能透過《預言家日報》瞭解他的訊息……聽說他和龍決鬥過啦，他還贏啦！真有他的，哈利，不愧是我的教子！不愧是詹姆和莉莉的兒子……”小天狼星一邊興奮地嘟囔，一邊激動地在房間裡面來回踱步，愛瑪隱約能聽見他還不小心碰倒了許多家夥什，又看到他手忙腳亂地將摔在地上的擺件重新放回原處。
“那你不會錯過下一場比賽吧？”愛瑪平靜地詢問他，但眼神裡帶著些許威脅，“哦！當然。你不會以為我想賺錢想瘋了吧？”，“沒錯，誰知道你是不是忙著簽跨國訂單，來來來，和我炫耀一下吧，你賺了多少？”小天狼星聽聞此話惱怒地敲了一下雙面鏡，灰眼睛裡面冒著火。
“喂！我沒賠錢就不錯啦……不和你計較了，你馬上就會見到我的，等見了面再說吧。”他匆匆地撂下了一句話後就急著重新整理行李與檔案了。愛瑪壞笑著朝他揮了揮手，然後將雙面鏡倒扣在桌面上。
真好啊！愛瑪興奮地將兩條腿交叉著放置到辦公桌上，靈活的手指在扶手上敲打出喜悅的節奏。她必須要承認自己的確很擔心小天狼星的安危，得知他跑遍了整個歐洲之後，她很難不去想是否有人故意給小天狼星製造麻煩。其目的昭然若揭，必是為了減少哈利·波特的助力，也是為了繼續推進“他”的陰謀。
此時，赫敏正拉著哈利與羅恩，同廚房內的多比、閃閃親切地談話。但除了多比，廚房裡的小精靈們似乎都不樂意搭理赫敏——是啊，勤勞的小精靈們怎麼會容忍一個想教唆他們拋棄工作的巫師呢？如果不是勞動契約在束縛著他們，他們必然要用擀麵杖與掃帚，將蓬蓬頭女巫趕出霍格沃茲。
而多比無疑是整個倫敦最特殊的家養小精靈，哈利一邊聽著多比講述他自由之後的生活，一邊這樣想到，他給自己買了一條二手的足球短褲，赤裸的胸膛上掛著一條馬蹄圖案的領帶，腳上踩著兩只顏色款式各異的臭襪子其中有一隻臭襪子是哈利贈送的，直接讓他恢複了自由身）……多麼奇怪的組合啊！多麼神奇的小精靈啊！
而閃閃與赫敏的對話就完全是雞同鴨講了。赫敏質疑閃閃的老主人巴蒂·克勞奇先生虐待閃閃，閃閃回答自己辜負了主人的信任，她所遭受的一切都是活該。赫敏繼續鼓勵她追求自由的生活，為自己爭取到工資與假期，閃閃回答自己是個壞精靈，整日裡喝酒鬧事，沒有心思幹活……接著，便開始用小腦袋撞擊烤爐。
哈利的腦袋都大了，“閃閃還調整不過來，哈利·波特先生，”多比看出哈利的侷促不安，尖聲尖氣地向他解釋道，“她忘記自己已經跟克勞奇先生一刀兩斷啦。”多比挺起了驕傲的小胸膛，哈利咧著嘴壞笑著問道，“那麼你呢？你現在是不是對馬爾福家想怎麼說就怎麼說了呢？畢竟你都脫離了那裡啦。”
“哦！多比——多比可以他的大眼睛裡閃過一絲不確定，但還是繼續說道），多比可以告訴哈利·波特，多比的舊主人是很壞的黑巫師！”接著，多比呆立了片刻，兩只大耳朵直愣愣地豎了起來，之後，他一下子撞向了距離他最近的桌子，尖叫道，“壞多比，壞多比！”哈利敏捷地抓住了他的領帶，不讓多比繼續傷害自己，他愧疚地說道，“哦！看來你還需要多加練習呢。”
這是一個難得的豔陽天。斯普勞特教授從倉庫裡掏出快要發黴的幹藥材，將它們整齊地鋪在溫室的屋頂上晾曬。而位於校長室的鄧布利多正在繪制一幅星空圖，他用藍黑色的水彩渲染出宇宙的浩瀚無垠，又用燙金色的液體繪製出精準的星象。