萬眾矚目下，那少年沉默前行，看姿態似乎有些拘謹，但控制的不錯，沒有顯得太緊張，腳步穩定，國教學院院服在風裡輕擺，不如何光彩奪目，但很乾淨，就像他給人們的感覺一樣。
“這就是陳長生嗎？”
大明宮前廣場上的人群裡，響起很多議論聲與問詢聲。
陳長生早已是京都名人，很多人都聽說過他的名字，知道他的來歷與那份婚約，今日卻是很多人第一次看見他。
直到此時，很多京都民眾才對他有了真正的印象，發現他不是唐三十六那樣的翩翩佳公子，更不是美少年，卻給人一種可親近的感覺。
陳長生走上石階，來到殿前，轉身望向廣場上的人海。
在他的身邊有方烏木案，案上擱著一個荊棘花環，陽光從雲層的邊緣漏下來，落在花環上，散射出淡淡的光線。
荊棘花環裡沒有金也沒有玉，看著很不起眼，但代表著修道路上的艱辛與榮耀，在國教傳統裡極有意義，亦是大朝試首榜首名的象徵。
大明宮前漸漸變得安靜下來，人們等待著那一刻。
站在殿前的考生與朝臣、主教們，看著站在最前方的陳長生的背影，情緒各異，有的欣慰，有的平靜，有的嫉妒，有的冷漠。但無論是何種情緒，此時此刻他們只能等著陳長生收穫這份沉甸甸的榮譽。
有些出乎意料的是，負責為大朝試首榜三人授賞的宰相大人，不知何時已經退到了人群裡，並不在殿前，那麼誰來頒獎？
便在這時，從天空裡落到荊棘花環上的陽光，驟然散開，變成無數絲縷，在殿前凝成一團光，那是聖潔的白色的光團。
大明宮前響起驚呼聲。
聖光漸斂，一道高大的身影緩緩出現。
那是一位穿著神袍的老者，頭戴神冕，手持法杖。
聖樂齊奏，一道神聖莊嚴的氣息，籠罩全場。
驚呼聲不停響起，然後極迅速地回覆成寂靜。
無數人對著那位老人拜倒行禮，廣場上人潮如浪，盡皆低伏。
拜見教宗大人。
……
……
近幾年很少出現在世人眼前的教宗大人，居然親自到場，這讓所有人都意想不到，震撼難言，這是為什麼？
陳長生不是國教學院的學生嗎？國教學院不正是教宗大人當年親手覆滅的嗎？國教最近不正處於新舊兩派對峙抗爭的緊張時刻嗎？
出現在大明宮殿前的，除了教宗大人還有一位老人——教樞處主教大人梅里砂神情平靜接過教宗大人遞過來的法杖，退到一旁。
教宗大人用雙手從烏木案上取起荊棘花環，走到陳長生身前。
陳長生這時候很茫然，不知道自己應該怎麼做，下意識裡向旁邊的主教大人望去，主教大人笑著點了點頭。
教宗大人看著陳長生笑著說道：“你若不肯低頭，誰能為你戴上桂冠？”
這句話似乎只是在說明當前的情況，又似乎極有深意。只是陳長生哪裡還有時間想這些事情，趕緊微微屈膝，把頭低了下來。