一年後。
此時的靜寧庵內，寂靜如水。略顯昏暗的燭火下，大堂之上的那幾尊佛像靜靜地端坐在神龕之上，默默無聞地俯視著堂下那個素衣青絲的俗家女弟子。
這個來自宮裡頭的貴人女子，此時正端坐在堂下的蒲墊上，一頭行雲流水般的青絲，隨意地綰成了一個簡單的髮髻，只用一根木製的髮簪穿串起來。俗家女弟子有一下沒一下地敲打著置於膝前的木魚，心中卻是如同千絲萬縷般理不清。
一年前她跟宇文澈提出要出宮理佛，他答應了，但是要求寺宇要由他來定。而至一年後的今天，她還是想不通，他為何會將她安置在這靜寧庵內。先不說別處，就按這京郊來論，寺宇廟堂數以千計。而他，卻偏偏將她安置在這毫不起眼的靜寧庵內。
果然，天子的心意不是那麼好揣測的吧！
算算，孫皇后那邊的訊息也已經斷了兩三個月了。然而，就在昨天，孫皇后那邊又派人與她接上了頭。
而在這次接頭中，心細的她，發現了諸多的疑『惑』與不安。那些事情，表面上合情合理，年似無懈可擊，但是，她總覺得，在這種表面的風平浪靜下，正隱藏著暗湧翻滾。宮裡，此時，又是怎樣的一翻景象呢？一切，還是按照原計劃進行著嗎？
為此，她不得不向那個向她發號施令的人求證。
那個人的回答是，宮中一切尚在掌控之上。那人讓她不必憂心，當前她的任務便是找出他讓她找的那個人。
而他讓她找的那個人，正是先前她在陳家的祠堂找出的那副畫像上的女子。聽聞那女子在幾十年前便看破紅塵，歸入佛門，出家的地方正是這京郊之地。這也是她當初向宇文澈請求出宮入庵理佛的緣故之一。
然而，這一年以來，她在暗中幾乎查訪了京郊所有的庵寺，仍無半點關於女子的訊息。如畫像上的女子那般的傾世容顏，即使是經過幾十年的歲月韶光的洗滌與摧殘，怕也是鶴立雞群，綽綽出眾的吧！要在芸芸眾生裡頭，尋出她來，應也不是難事。然而，何故，經過一年的查訪，仍不得關於她的一星半點的訊息。難道難道，是先前得知的訊息有誤。幾十年過去了，那女子恐怕早已離開此地了吧？幾十年的光陰，是什麼都可能發生的，什麼變數都可能有的，又或許那人早已不在人世了吧
一年前，她與宇文澈約定好，出宮理佛祈福半年，便回宮，然而，這一年已經過去了，仍不見宮裡頭傳來宇文澈的半點的詣意，抑或是口諭。
那座用黃金打造而成的牢籠，倒是不回也罷，只不過，這毫無半點訊息，著實讓她有些擔心，此時宮裡頭已然發生了翻天覆地的變化，而此時，不通訊息的她，恐怕還被矇在鼓裡頭。
她想過要回宮看看，然而，一則是，她有命在身，不能擅自離開。二則是，她是離宮的妃子，宇文澈若是不主動來接她回宮，她如此這般毫無由頭地回去，似是不妥。
俗家女弟子這般左思右想著，思緒被拉扯得愈加地雜『亂』無章，手裡頭敲木魚的動作便也愈加地雜『亂』無章起來。
心煩意『亂』地，她索『性』將木魚放置在了一旁，不再去敲它。如此毫無心緒，毫無誠意地理佛，只怕佛主也會怪罪。
唉！，她重重地嘆了一口氣。
此時，大堂的門吱悠一聲開了。
一名身形佝僂的老尼，微微顫顫地走了進來。
老尼的背如同老去的拱橋，似是負累過重地被壓垮了，只能年年歲歲地向著地面，彷彿永遠保持著一個叩拜的姿勢。
老尼奮力地抬起頭來，望向堂前端坐著的女弟子。略顯昏暗的燭火之下，老尼的那張微微抬起的臉，竟如同鬼魅般地可怖。這是怎樣的一張臉啊！似是經過了魔鬼般的摧殘一般，嚴格來說，那張臉已經不能稱之為臉了。那張臉的五官已經完全扭曲，左眼已經完全毀壞，右眼尚留有一條可視物的縫隙，嘴唇已然與鼻子扭曲到了一起。整個臉上，甚至找不出一塊完好的面板。