南望縣在大江出海口，盛產海鹽，利用地勢在海邊修築了一系列鹽池，刮取海邊鹹土，用草木灰吸取海水。
吸附完後，再用淨水沖洗，溶解鹽分形成滷水。
最後把滷水放置在專門提煉鹽的寬口容器中，加熱蒸發鹽分，形成鹽粒。
顧玉跟平沙要做的就是最後一步，把滷水一桶桶提到器皿中，然後拉風箱，時刻看好火候。
平沙已經在這兒幹了幾天了，做起來都得心應手，顧玉跟著他學，好幾回拉風箱差點把自己的頭髮衣服點著。
累還是其次，主要是熱，她不比那些男人，煎鹽時火氣騰騰，直接把衣服脫了赤膊，她不僅不能脫，裡面還穿著小衣。
用灰頭土臉，汗流浹背已經不能形容她了。
平沙在旁邊看得心驚膽戰的，養在富貴窩裡的顧世子，竟然在幹這種事情，要是讓大夫人和蘇姨娘知道，怕不是要扒了他的皮。
旁邊有人記錄著他們做的事情，每煎出一層鹽，每人就能拿三文錢。
偶爾顧玉會往隔壁瞟一眼，掃把星在跟一群男人幹得熱火朝天，說說笑笑，好不熱鬧。
顧玉不得不承認，掃把星的嘴雖然毒，但是碰到事兒能說會道的，不然也不會總是聖上哄地寵信於他。
她也得趕緊找時機了。
只要跟掃把星靠太近，所有事情都會失去掌控。
在又一次拉風箱時，她把衣服往上湊，燎上了火星兒，惹得身邊的鹽工幫她撲滅。
那個鹽工四五十歲的年齡，大概是他兒子也這麼大歲數的原因，對顧玉有幾分關注。
撲滅後，顧玉一臉懊惱道：“唉，想不到這煎鹽可比讀聖賢書難多了。”
那鹽工十分憨厚，道：“你乾得很好，不愧是讀書人。”
顧玉苦笑道：“百無一用是書生啊。”
那鹽工踟躕了一下，道：“像我們這種人，想讀書還讀不了呢，我那長子剛滿十一歲，去年考取了童生，可惜書苑的束脩太高，只能半途而廢，現在在一個客棧給人打下手，算算賬。”
顧玉頗有些意外，這個人看起來四五十了，應該孫子都有了，怎麼長子才十一歲。顧玉問道：“敢問這位大，大哥，今年多大了。”
顧玉本想說大叔，但是捏不準他的年齡，穩妥起見還是說了大哥。
大哥撓撓頭，道：“今年二十七了。”
顧玉是真的震驚了，大哥可能猜到她在想什麼，便道：“常年勞作，難免顯老。”
這也太顯老了吧。
而且按著年齡算，大哥16歲就生了兒子，江南早婚風氣遠超京都。
顧玉一邊拉風箱，一邊與他攀談：“大哥貴姓。”
大哥道：“我姓劉，小兄弟若是看得起我，叫我一聲劉大哥就好。”
顧玉嚴肅道：“劉大哥，我剛剛說百無一用是書生完全是在放屁，只有讀書才能改變命運。你那兒子真不得了，才十一歲就考中了童生，若能繼續讀下去，前途無量啊。”
劉大哥笑臉不變，但是笑容裡帶著苦澀，道：“我也知道這個道理，但是沒錢啊。”
顧玉嘆道：“可惜我們在外鹽場做工，累死累活，一天也只能拿幾十文錢，那些內鹽場的人，唉，不提也罷。”