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菊花宴如期而至。
每年九月秋之後, 百花漸漸凋謝，就輪到菊花盛開的時候。九九重陽節，菊是重頭戲，大長公主每年必會在金陵城郊的別院辦一回菊花宴, 邀請世家宗親, 攜拜帖前來。
其實早在九月九之前，便有不少達官貴人, 私下搜羅菊中的奇珍異寶。除去綠雲、墨荷、西湖柳月、綠牡丹這些珍貴品種之外, 還有極為罕見的十丈垂簾和鳳凰振羽。據說後者瓣細捲曲，長短參差形如鳳凰展翅, 色又紅黃相映, 尤其招大長公主喜愛。
金陵已經好幾年沒出過絕品的鳳凰振羽，這一次, 不知有誰會攜來讓人大開眼界了。
菊花宴花開十色，讓萬物肅殺的秋天，有有了幾分暖色。這日早, 芝蘭和念葉早早為甄從容準備赴宴的衣裙和妝容。
宮氏前一日還特地讓她泡足了一個時辰的百花露浴，以至於她的衣物都不需要薰香，身上自帶了一股淡淡的馨香。甄從容起身時，念葉拿著裙子過來，深深吸了一口，有些孩子氣地說：“姑娘身上的香味，聞著好舒服，真叫人安心。”
一旁的奶孃劉媽媽聽了, 笑罵她沒個正形。她趕緊催促念葉幫甄從容換上衣裳。這次菊花宴她準備了一身六幅宮裙，金陵常見的貴重布料綾羅裁製，身份上還算過得去但並不出眾。
芝蘭應甄從容的要求，替她梳了個單螺髻，攢著南珠包金簪，看著有些素，說了好半天才讓甄從容同意，在側鬢再加個山茶絹花。
“姑娘，我瞧著還是差了點東西，”芝蘭無奈地指指妝奩，“不若再簪兩個珍珠翡翠，看著舒服些，太素了惹人注目。”
甄從容想想她說的也有道理。大長公主的宴會，眾人必然盛裝前往，若有人打扮的清素寡淡，反倒很突兀。遂還是點了頭，讓芝蘭把簪子給自己戴上。念葉與劉媽媽在一旁左看右看，滿意地點點頭。
念葉道：“姑娘還是打扮打扮好看。”
甄從容一笑，沒放在心上。她知道自己生的黑，並不十分好看，這誇獎也就沒當回事。
劉媽媽卻是認真點頭附和，“有三夫人的池子跑，姑娘這些時日膚色好看多了，也沒從前那般粗糙了。”
“若是要恢複正常白皙，估摸著還需要一年半載的，”芝蘭笑著與她說：“三夫人那邊有的是寶貝，奴婢瞧著夫人對姑娘好，全然當自己女兒一樣，要是姑娘多去坐坐，指不定傳家寶貝都掏出來給姑娘了。”
“你倒是幫著我算計原來的主子”甄從容的也是玩笑話，“三嫂對我已經很好了，我怎麼好意思再開口。”
“姑娘說的哪裡話，三夫人既然把奴婢賣身契都給了姑娘，那如今姑娘才是奴婢主子，”芝蘭掩嘴笑，“幫著自家主子又有哪裡不對了？”
念葉在旁邊撇撇嘴，“芝蘭姐姐嘴就是甜，哄的姑娘開心成這樣。”
芝蘭拍了下她的胳膊，嗔怪：“喲你還吃上我的醋了，感情回回出門姑娘帶的是我不是你？”
宮氏一手教出來的，倒是都極會說話。這話說到念葉心坎裡了，芝蘭雖然能幹，但畢竟自己才是從小陪著姑娘長大的丫鬟。
這次菊花宴也不例外，甄從容只帶了念葉前去。
算好時辰也差不多該到二進門那邊等馬車了，甄從容帶著念葉前去，只見辛氏與宮氏正說說笑笑相攜聊著家常，她身後站著一身月白衣裙的荀芷，低著頭唯唯諾諾的模樣。她頭上戴的正是甄從容借給她的掐金絲珊瑚珠頭面。
荀芷眼尖，瞥見她過來，有些怯怯地沖她一笑，福了福身子：“小姑姑。”
沖她點點頭，甄從容對著注意到自己的兩個表嫂說道：“大嫂，三嫂，對不住我到晚了。”
“哪裡晚了，馬車都還沒備好，”辛氏拍拍她的手說，“是我與你三嫂來得早了些。”
宮氏原本含笑不語，聞言意有所指地說：“怕什麼，比你更晚地都還沒來呢。”
辛氏知道她說的是二房，面色有些尷尬，便趕緊換了個話題問她：“怎麼不見司韶？”
“說是一會兒跟著馬車過來，”宮氏嘆道：“他現在這個年紀，哪裡肯陪著我跟在我身邊？還是大嫂你命好，兒女雙全，女兒就是貼心。”