崇經書院座落於汋水北畔的霜楓山，與瑞國京都汋陽城隔水相望。
山門處有鹿鳴臺，登臺而望，可見一江秋水如練，神都霧繞，巍然壯闊。臺邊的兩塊石碑上分別刻著“山水蘊秀”、“盛地脩文”。
一條碎石小路從鹿鳴臺的石階下鋪開，隨著山勢蜿蜒，通往點綴在山腳的各個村落。
小徑上，樵夫、獵戶、茶農、藥師，以及登山觀覽的遊人往來，並不冷清。
一眾侯府僕婢與護衛們到了崇經書院便被攔在山門外，一直等到下午，有了沈靈舒相召，四個家僕才得以抬著肩輿入內接她出來，離開書院。
還沒走出多遠，他們遇到一個老婦，擔著兩個大筐子，身後還跟著一個幼童。
見了侯府護衛，老婦想要避讓，奈何年老體衰，不堪重負，肩上的筐子卻是搖搖晃晃，虧得幼童拼命扶著筐子，才沒把她帶倒在地。
如此反而擋住了去路。
沈靈舒見狀，吩咐護衛上前幫了老婦一把。
老婦放下擔子，喘著氣坐在路旁，以帕子擦著額頭，連連道：“多謝貴人。”
說話間，她目光落在侯府護衛的佩刀上，上面武定侯府獨有的花紋十分精美。
幼童則一臉單純，脆生生道：“貴人買些栗子吧？自家種的，很便宜，很新鮮的。”
上前幫忙的侯府護衛一看，筐裡的栗子帶刺的外殼都還在，嚷道：“這也太新鮮了，誰有功夫剝啊？”
“都買了。”
沈靈舒見這對祖孫可憐，吩咐將那兩筐栗子買下。
老婦與幼童千恩萬謝，拿了錢便坐在小徑邊的山石上歇著，有意無意地，始終看向崇經書院的山門處。
雲捲雲舒，山風吹著樹影婆娑。
小半個時辰後，一個臉色黝黑漢子穿著書院的素色衣袍走了出來，邁著八字步大搖大擺地下山。
老婦顫顫巍巍地起身，與漢子擦肩而過時一個踉蹌，差點要摔倒。
漢子伸手一攙，老婦便感覺到他手掌上滿是老繭，不像個書生，完全是個幹粗活的。
“先生。”幼童上前，指著鹿鳴臺邊的兩塊石碑，一臉好奇地問道：“那是什麼字呀？”
漢子回頭一看，脫口而出道：“那不就是‘山水’……”
他忽然住口，尷尬地撓了撓頭走掉了。
老婦與幼童對視一眼，眼神精明強幹，與方才完全不同。
“看來，顧經年發現我們在跟蹤他了……”
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顧經年扮作侯府僕從，低著頭，抬著沈靈舒的肩輿下了霜楓山。
在山腳，沈靈舒換乘馬車，他則徒步跟在後面，往汋京而去。
前方的車馬揚了他一臉的灰，身上的衣服也很臭，但七日以來那種被人時刻緊盯的壓迫感終於消散了。
過了汋塘橋，便時不時出現送葬的隊伍，黃紙開路，淺唱招魂。
顧經年留意到那些送葬者大多隻是捧著骨灰罈，少數載有棺材的，車轍也很淺，不像是裝有屍體。
時人多土葬，今日同時有這麼多死者出殯，且只有骨灰，想必都是死於火災了。
因這些事，到了城門時還堵了好一會兒，沈家隊伍才進了汋京，往城北而去。