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桓若卿暗暗稱奇：“這裡荒山野郊，還會有人住？”沈夕臉現喜色道：“咱們去討些吃的。”經他一說，桓若卿也覺得餓了，問道：“你有銀子麼？”沈夕搖了搖頭。桓若卿道：“我也沒有。”摘下腰間玉墜，道：“用這個和他們換些米糧。”沈夕接過玉墜，詫異望著她。桓若卿道：“怎麼啦，賊兮兮的看著我。”沈夕忙道：“沒有，沒有，我只是覺得你變了…”桓若卿又問：“哪裡變了？”沈夕也不知道她哪裡變了，微微一笑。桓若卿啐道：“傻瓜，餓了還不快走。”
升煙的人家是個老農，因早上要趕去市集，天未擦亮便起火做飯。老農家院由草土砌成，簡單古陋。燒完糊粥，往馬車上裝完包菜，正要盛碗粥給馬飲，柴門推開，進來兩個年輕男女。
桓若卿叫了聲老丈，沈夕喚了聲前輩。桓若卿一捏沈夕後背，怪他叫錯稱呼。老農有些惶恐，小聲問道：“哥兒有事？”桓若卿道：“你這有吃的嗎？”她向來言辭不敬，可那是對看不慣的人，老農面容憨厚，不像歹人，卻也說不出太客套的話。
老農臉色起疑，大五更天的誰會亂闖別家院子，況且這兩人形似兄妹，卻又耳鬢廝磨，哪有兄妹的樣子，指了指手中湯碗。桓若卿道：“給我罷！”當即上前去拿。老農身往後縮，說道：“慢…幹甚麼來？”桓若卿道：“啊，對了，你要錢。”讓沈夕把玉墜給了老農，又道：“這墜子是西域上等的朱雀石，你拿去換些銀兩，抵得過賣一輩子車菜。”
老農聽能換大錢，嘴巴微張。桓若卿道：“這下能給我了吧？”哪知老農一側目，將湯碗玉墜一併摔落在地，叫道：“好哇，哥兒是官道，你們東西髒的很，沒人敢要。”桓若卿氣道：“你…”
沈夕道：“伯伯也討厭官府？”老農道：“說來不怕哥兒聽，這片有十七戶人家，田地被鄉霸佔去，報去衙門，都被趕了出來，無門生計，只好躲到山角落，哥兒說咱們恨不恨官府？”
桓若卿道：“那是鄉霸做的惡，你找他們去啊，倒怪我們頭上了。”沈夕道：“伯伯莫氣，我們不是官府中人，和你一樣，我們還和官府打過一架呢！”
老農咦道：“怎打的？”桓若卿拉過沈夕道：“這人不識趣，理他幹嘛。”老農道：“哥倆真不是做官的？”沈夕道：“不是。”老農仍是有疑，細瞧半晌，見兩人穿著雖淨，卻不是錦衣綢緞，拾起地上玉墜抹了一把，面露歉意道：“那是老兒眼拙，得罪了客官。錢物算了，粥水燒了不少，兩位放開肚皮喝就是。”將玉墜交還沈夕，轉身拿了三隻碗盛了湯，給沈夕桓若卿兩碗，另一碗喂向馬匹。
桓若卿道：“馬也喝粥？”老農道：“靈性之物，人吃什麼，它們就能吃什麼。”桓若卿聽他話有些別扭，轉念一想，這不是罵自己是畜生嗎，又好氣又好笑。
老農道：“時候久了，我該走啦。”沈夕見人家有意驅客，也不多作停留，問道：“伯伯去哪裡？”老農道：“西口大集。”沈夕道：“我們也要往西邊去，咱們一道走。”老農看了桓若卿一眼，道：“這姑娘身子不行，她能走多久？老兒家裡只我一人，哥倆但留住歇息，天明瞭再走不遲。”
沈夕也擔心桓若卿傷勢，正想找地，聽老農如此說，連聲道謝。桓若卿卻是滿臉不悅道：“你說誰身子不行了？”老農顧著趕路，也不爭辯，將沈桓二人領進屋，這才趕去集市。
屋有兩間，老農睡覺的這間有一張床，一竹椅，再無其他擺設。地上散著藤條，還有一個尚未編完的簸箕。桓若卿嫌亂，收拾一番，掃去土塵，往另一間房走去。
沈夕坐上竹椅，耳聽鄰家公雞引吭長啼，咪上眼睛，甚覺愜意。桓若卿走回來，手中拿了塊烤得黢黑的山芋。沈夕問道：“這是什麼？”桓若卿道：“你嘗嘗看。”掰開一塊直往沈夕口中塞。沈夕咬了一口，但覺香甜無比，又緊吃幾口。桓若卿道：“好吃嗎？”沈夕道：“好吃。”桓若卿道：“可惜日久發了黴，你能吃得，我卻吃不得。”沈夕道：“為什麼我能吃得？”桓若卿道：“男孩子身體壯，吃了不會鬧肚子。”沈夕不自覺摸上肚腹，沒查出有何異狀，終究不敢再吃，將剩下的揣入懷中。
桓若卿手扶竹椅，輕聲道：“沈夕，你說女孩子長大能成就大事麼？”沈夕道：“怎麼不能，教主不就是女人，天下又有幾人打得過她。”桓若卿道：“話是如此，我畢竟不是姑姑。神羅天尊未及束發便已稱雄，無常天尊更是天才中的天才，從地尊升至天尊不過半年時光，你爹爹鬼谷天尊雖不比前兩位，資質也頗高，從道法中領悟拳路，練就一身絕頂神功，而我…這幾年就沒什麼長勁，連姑姑一成功夫都沒學到。”
沈夕道：“那也沒有男女之別啊，嶽山七位道長年紀不小吧，我看都不及你。”桓若卿搖頭苦笑道：“你不懂，練功練到這般境地，我已隱隱感覺到有座大山橫在眼前，不管怎麼努力都翻不過去，這就是瓶頸，是女人都無法逾越的障礙，換做是你，只怕…”
沈夕起身握住她手道：“若卿，你還有傷，別徒亂心意，我扶你歇息。”桓若卿道：“你也覺得我弱麼，我保護不了你是不是？”沈夕道：“不是。”桓若卿道：“我看你就是這麼想的，十年前你被別人送來聖火宮，我就嫉恨你，羨慕你，所有地尊都傳授你絕技，就因為你是男兒身…”沈夕呆呆道：“若卿，你說什麼，我是被人送來的？”桓若卿這才發覺無心道出了當年禁忌，忙道：“我沒這麼說，你聽錯了。”沈夕道：“可是…”桓若卿撇開頭道：“我累了，扶我上床。”
沈夕點點頭，把她扶上床去。桓若卿翻身即睡，沈夕坐回竹椅，腦中始終回響剛才那番話，再無睏意。過了辰時，老農販完了菜，回屋來瞧。沈夕站起道：“伯伯。”老農打量床上沉睡的桓若卿，眯起眼睛道：“哥倆是相好，怎不一塊睡？”沈夕道：“什麼相好？”老農道：“這姑娘如花似玉，哥兒好福分，好福分啊！你不懂婚事，長大就懂了。”沈夕聽不明白他的謔話，拿出懷中吃剩的山芋，道：“晚輩不請自用，伯伯莫怪。”老農見半塊山芋上有個小孔，哎呦一聲道：“壞了，壞了！”急奔向另一間屋。
沈夕忙跟過去，那老農從地甕中挖出十幾塊山芋，攤了一地，嘆聲道：“完了，讓地公糟蹋啦，藏這麼緊，鬼東西是怎麼發現的。”沈夕道：“伯伯，地公是什麼…”老農朝地甕中一指，說道：“看這些碎渣，老鼠惦記上啦，這是它們拉的屎。”沈夕笑道：“原來只是老鼠，讓它們咬幾口何妨。”老農道：“你們闊綽人不懂糧食珍貴，地公東竄一家西竄一家，只要被它們溜上，再好的東西都不能吃了，額彌陀富，菩薩保佑千萬別給咱們帶來瘟神。”
聽到瘟神，沈夕心中打了個突，自己剛才吃的挺酣，豈不染上了，急忙扔掉山芋。老農用土將地甕重新圍起，使勁拍了幾拍，向沈夕道：“老兒做些飯菜，你叫小媳婦一塊來吃吧。”沈夕剛想回絕，老農身後閃出一個身影，雙指扣住他脖頸道：“老東西，你胡說八道什麼！”老農驚懼道：“女菩薩饒命，女菩薩饒命，你…不是他媳婦麼…”桓若卿指頭加力，直嚇的老農大聲叫喊，連連討饒。
桓若卿其實一直未睡，聽到老農說自己漂亮，怎不歡喜，悄悄繞到這間屋，誰知又聽老農說自己是沈夕媳婦，羞怒起來，閃到他身後要給他一點教訓。
沈夕急道：“若卿！”桓若卿哼了一聲道：“看你老實本姑娘就放了你，今日之來可不許告訴任何人，否則…”老農忙道：“是，是，女菩薩快快收手！”
桓若卿推開老農，問沈夕要來玉墜，在手中顛了顛道：“不白吃你的，糧食糟蹋了可以再買，命要沒了那可萬金難贖，記住本姑娘剛才的話，就當我們從沒來過。”拋下玉墜，拉著沈夕疾步出屋。
出來村落，桓若卿一直默默不語。沈夕道：“若卿，你傷好些了麼？”桓若卿白了他一眼，搶上前去。沈夕連喊幾聲，見她始終不回頭，緊步跟隨。
走了六七裡，桓若卿陡然停住，冷冷道：“還跟著我做什麼？”沈夕道：“你肯說話啦！”桓若卿道：“我問你幹嘛跟著我，你走，你走啊！”沈夕道：“若卿…”桓若卿一跺腳道：“我不會喜歡你，我誰都不會喜歡，天下女人多的是，你找別人作老婆！”沈夕道：“我沒那個意思，是那伯伯說的。”桓若卿回過身來，嘴唇微微顫抖，道：“對，我配不上你，我這副面容鬼見了都要繞道，你也繞的遠遠的。”猛地推開沈夕，不住垂淚。
沈夕心想：“她還在意臉上傷疤之事麼，世上若有醫傷之藥，便是拼盡性命，我也要幫她尋到！”暗下決心，正要安慰，忽聽前方一陣長嘶，接著得得得得四匹馬揚塵奔到。