“戰場上的卓雅小姐真是英勇！”沃爾特的褒獎之辭在他眼底閃爍的賊兮兮的笑意之下頓時變成了點燃炸藥筒的引信兒。在卓雅的回憶裡，當小姐和英勇聯絡到了一起形容她時都是為了譏諷她的粗魯。
在卓雅小姐的記憶裡沒有人拿她當貴族女子看待，眾精們在介紹她們姐弟時總是說成這是來自石蘭莊園的雙生子。試問哪個女精靈會喜歡自己被當成漢子看待呢？
沃爾特的一句話將卓雅壓抑在心底的情緒一瞬間釋放，尤其是她剛剛經歷了一場打得並不痛快的惡戰，還沒有感到後怕。心中未發洩完的怒火向著沃爾特身上燃燒開去，她掄起拳頭招呼這個蓄意找茬的同伴。年輕精靈們忙上前拉架，其實也沒什麼架可拉，沃爾特是隻躲閃不還手的。
嘻嘻哈哈的忙亂中眾精聽聞總教官一聲斷喝，“這麼有精神就別騎馬了，跑步歸營。”
七個精靈被總教官關照得很好，回到集訓營地時天已大亮，接下來是休整，他們七個被允許休息三天。
“聽說了嗎，教官們為此事受到了王的責罰，因為小精靈的訓練不該如此冒險，有精靈的父母提出抗議呢。”愛傳信兒的卓雅坐在夥伴中間說道。
“邊境巡邏隊未能及時發現敵情受罰才是真的。”瑟蘭督伊說。
“但你只愛八卦教官們的境遇。”沃爾特八卦道。自從他被打了，他就不再掩飾，抓住一切可以揶揄卓雅的機會吸引她的注意。
瑟蘭督伊撫額，居然會有這麼興趣奇怪的家夥。他的朋友們最關心的還是自己的測試成績，並抱有一絲僥幸心理。
“我可是活捉了一個半獸人的，我用拳頭打碎了它的眉骨。”卓爾揮拳說道，“但是它被巡邏隊員帶走了。我確信它被帶走時還是活的。”
“但那都是在我們放出訊號彈之後的事情了。”格瑞斯不甘心地喃喃。
七道色彩斑斕的流光向著七個精靈頭上襲來，眾精紛紛利落地躲開。瑟蘭督伊看清了砸他的那道綠光是蘋果時就揚手接了下來。果香撲鼻，一時興起他咬了一口。待那六個躲過偷襲看到瑟蘭督伊優雅地靠在樹邊吃蘋果時只有瞠目結舌。
許多彎曲的葡萄藤旋轉著垂下樹枝，幾片或青或黃的葉子隨著蔓兒墜落。葉子的縫隙裡填滿了明媚的陽光，映照著瑟蘭督伊的金發將之融進一片帶著青金點綴的光暈之中，亦幻亦真。有雲擦過，日影減淡。瞳孔還不適應光線變換的眾精深吸一口氣欣賞著面前被光芒描摹過後宛如油畫般寧靜幽遠的朦朧肖像。
“嘿嘿嘿！”柯林斯拋動著一把香焦從瑟蘭督伊後面走了過來，“嗨，夥計們，幾個水果就打傻啦？”
“給——”他遞給眾精那串橙黃熟透的香焦，“一會兒我可有好訊息宣佈噢，別說完了你們笑得合不攏嘴！”
眾精重新盤坐於樹下的大石頭上。卓爾剝開香焦驚叫，“柯林斯，你個暴殄天物的，這麼好的香焦都被你給掂爛了。”以卓爾一貫對食物的好感來說，他很難忍住不責備柯林斯的破壞行徑。
“一會兒總教官帶我們去接受精靈王陛下的召見。”
“都有誰呢？”卓雅問道。
“我們八個，女精靈海蒂，還有什桃芮莊園的亞希伯恩。”
早間，前夜指揮邊境防衛戰的索西將軍在精靈王的書房提交了戰況報告。庭葛王越過垂手侍立在下方的集訓營總教官，踱到巨大桌案的正前方，並沒有去看靜置在桌上的文書，而他陰沉的面孔上是一片冰霜。
索西將軍自動自覺地單膝跪地，“屬下失職，致使半獸人大舉進犯而未知。屬下已將處罰方案寫進報告，請吾王欽視。”
“因為此次預料之外的入侵打亂了集訓營的測試計劃，索西你有失察之罪。所幸孩子們沒有傷亡，但是他們的父母意見還是很大。”庭葛王轉身面向總教官，“這次測試湧現出幾個不錯的後輩。透過高階測試的精靈按慣例編入王宮衛隊。至於那七個，測試環境的失敗不影響他們個人能力的展現。下午帶他們來見我。”
庭葛王揮退了兩位將軍，眉宇間的憂心不曾緩解。為王的公正決斷替代不了作為父親才有的妥協與無奈。
柯林斯、瑟蘭督伊等10個精靈跟隨著總教官覲見庭葛王陛下。
千窟宮複雜的洞窟縱橫相連，他們一行重複經過幽深晦暗的一道道長廊，時不時聽聞地下暗河跌撞墜落的轟鳴。這座堅固的石堡穹頂高遠，石壁上飾有數千盞點綴著白寶石的燈火，光華璀璨，星羅棋佈，像極了伊露維塔首生子浩淼記憶中的星光年代。
他們走過高高低低黝黑的沉木棧橋。瑟蘭督伊回望四通八達的石xue，有時微涼的風吹來不同樹種的氣息，藉此他可以分辨一些通道之間的聯系。千窟宮中時節迥異三季共存，這一路他們走過了繁花似錦的夏季長廊，接著是溫暖如春的休息區，再往前走是寒意襲人的儲藏區。夏季長廊溫泉流淌，室內水池霧氣蒸騰。儲藏區那裡乳冰懸垂，奶白色的光滑石壁層層堆疊，猶如冰雪融水泛著波光。這裡的燈盞換成了彩色寶石鑲飾，皚皚白雪之上五彩繽紛珠光寶氣。
偌大王宮裡侍衛並不多，他們迂迴穿行漸漸走近裝飾華麗的宮室。千窟宮的這部分走廊上都掛有絨毯，路面也在裸露的沉木上鋪就厚厚的毛氈，踩在腳下宣宣軟軟又阻隔了地底寒氣。他們越向前走，來時那種空曠的印象在慢慢轉變。通道的高度慢慢回複正常房間的尺寸，經過的房間都裝有植物紋飾的厚重木門，絕對隔音。
瑟蘭督伊從敞開的一扇門中望進去，廳堂明亮，絲絨飾壁。金器與銀器折反的光線交相輝映，複古花紋的傢俱擺設雖然鎏金鍍銀但是光澤稍嫌暗淡，後面是布幔堆疊。整個房間如果沒有大面積織錦的覆蓋就只剩金屬的悽清冷光了，一切都顯得沒有生機，不如nana的房間，盡享生命的馨香總是最先躍入腦海的贊嘆。這部分宮殿侍女眾多，手捧毛料進進出出，忙忙碌碌。換洗這地方的壁掛地毯就有得她們忙了，瑟蘭督伊如是想。
總教官帶領他們停在一處偏廳候命，庭葛王在會客廳接見了他們。
這是一處美輪美奐的宮殿。流光溢彩的高大王座冰冷莊嚴，暗花描金的臺階上鑲嵌了七色寶石，雨虹一樣飛架在高懸的王座與地面之間。寬闊的王座之後沒有用平常的錦緞飾壁，而是將大塊的金沙岩打磨成窗格圖案。
這處宮殿地域廣大以致於掏空了整座山腹而建。瑟蘭督伊他們自進入宮殿到走近王座行進了二百多步，甚至微抬頭就可看見穹頂垂下千盞燈火。燈盞的纏枝花蔓由秘銀精製，雖然纖細卻異常穩固。金甲侍衛披堅執銳地站立在階梯上，紫金鎧甲包裹住全身，連眼睛都看不見。
空曠的感覺再次襲來。瑟蘭督伊目視王座上的灰袍精靈，王隱匿在漫天的金屬炫光之中，只見璀璨奪目的王座而不見王。
起首的總教官俯身見禮，後面10個精靈一字排開行跪拜大禮。
高高在上的庭葛王審視著王座下的10個年輕精靈，戰士的矯健身姿散發著活力，而且從外表判斷他們性格各異。精靈都是俊美的，而這10個精靈的美各不相同，尤其是在閱人無數的王看到最最驚豔的那個小精靈時眼裡閃過一絲不易察覺的詫異。
“你們的測試結果已經呈報。”庭葛王威嚴的聲音一頓，雄渾的男性聲線微沉，帶著凝重的壓力接續，“測試環境的改變不是你們的錯。我很欣慰你們最終抓獲活的俘虜如期完成任務，並展示出你們作為戰士良好的判斷力和應變能力。”
庭葛王舉起權杖高聲說：“我宣佈，你們透過了集訓營的高階測試，成為正式的王宮衛隊成員，並且分派你們守衛公主的安全。布瑞林恩特和海格裡厄姆分別擔任公主護衛隊的正副隊長，下去見見你們的新戰友吧。”
10個精靈向著王的權杖宣誓忠誠。