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淩沖看馮國勝如此狼狽地跑出王府，心中詫異。他請侍衛通傳了，進見朱元璋，就看朱元璋穿著團龍大紅錦袍，氣哼哼地端坐在大殿上。淩沖急忙大禮拜見，然後問道：“馮將軍怎麼……”
朱元璋手拍桌案，冷哼一聲：“教他攻高郵，他卻中了詐降之計，折損無數士卒。孤故決以大杖數十，教他不得騎馬，走回高郵城下去。倘再攻不下呵，便提頭來見！”說著隨意一揮手，示意淩沖起來。
正在氣頭上的朱元璋，再不複往日和藹笑容，一張醜臉繃得緊緊的，非常可怕。淩沖站起身，不敢再問，急忙低著頭把此行的過程，挑重要的稟報了一番。朱元璋不時打斷他的話，問一些細節，神色也逐漸緩和了下來。
等淩沖說完，朱元璋點點頭：“退思，辛苦了。”淩沖低著頭，急忙說道：“未能勸服張氏兄弟來降，臣下死罪。”朱元璋擺擺手：“張士誠冥頑不化，我早料知便有這般結果，非是你辦事不力，何須自責？那彭素王既已離了張氏，遲早歸服於我，也不急於一時——你真欲與他山西去，尋那個甚麼‘劍聖’盧揚麼？”淩沖回答：“正是，請大王恩準。若大王另有差遣時，臣不去便是。”
“這般江湖草莽，”朱元璋捋著鬍子，皺皺眉頭，“最是以武犯禁，攪鬧乾坤。你看那盧揚，若是個機敏人，肯來輔佐我呵，便領他來，不然，教彭素王殺了他幹淨。”淩沖愣了一下，隨即點頭稱是。
就在這個時候，突然殿後轉出一個人來，走到淩沖身邊，向朱元璋深深一揖道：“我欲會此盧揚久矣，請大王恩準，也隨退思走這一遭去。”淩沖抬眼看去，只見此人不到四十歲年紀，高冠博帶，腰懸長劍，面色如金，長須飄拂，倒有三分象彭素王。只是英挺過之，而飄逸不足。當下喜道：“宮大俠，怎麼你卻在此處？”
來人正是曹州黃河大俠宮秉藩之子，繼承了其父“劍神”之名的宮夢弼，和淩沖也算是通家之好。當下朱元璋笑道：“好，且試這‘劍神’、‘劍聖’，誰是第一。退思，你與宮大俠同去山西清源罷。”
淩沖猶豫了一下，但想到彭素王只說不見朱元璋，沒說不見別的人，也就答應下來了。朱元璋繼續說道：“那擴廓帖木兒欲與關中諸將火併，料他定分道自河南與山西兩路進伐，你們此去呵，順路打探他的部署，我河南北各地都布有眼線，養了信鴿，你們得著甚麼訊息，速速傳告於我。”
淩沖和宮夢弼兩人叩頭遵命，然後告別了朱元璋，一邊寒暄著，一邊向城外走去。路上，宮夢弼聽淩沖不住口誇說彭素王的武藝天下無雙，不禁冷笑道：“除非他真是大羅金仙，豈有恁般厲害？”
淩沖看他一臉不服氣的神情，知道此人向來心高氣傲，於是急忙剎住話頭，繞開去講些別的。宮夢弼很少說話，只是靜靜聽著淩沖講話，偶爾“嗯”的一聲。
兩人離開應天城，來到城西大肉居中的時候，天色已近黃昏。宮夢弼先給杞人夫婦行禮，口稱“世叔，叔母”——因為乃父宮秉藩和杞人是平輩論交。然後又見過了郭漢傑、彭素王、史計都等人。
彭素王口稱“久仰”，笑著說道：“‘劍神’、‘劍聖’，我料不得並立，定有一場廝殺哩。宮兄也尋那盧揚許久了麼？”宮夢弼點點頭，問道：“聽退思說起，彭先生的技藝天下無對，在下心仰慕之，可否賜教一二？”
宮夢弼話說得客氣，臉上的神色可一點也不客氣，這分明就是在向彭素王挑戰。彭素王望一眼淩沖，“哈哈”笑道：“退思謬贊了，說甚麼‘天下無對’，可不愧煞我麼？”
宮夢弼見他不允，退後一步，又是一揖：“好教彭先生笑話，在下三十載未逢敵手，仿如井底之蛙，請彭先生不吝賜教，足感大德。”彭素王聽他這話說得實在有點狂妄，皺一皺眉頭：“果真宮莊主從未遭逢過敵手麼？”宮夢弼回答道：“顛仙人、張真人，自是武林泰鬥，可惜行蹤飄忽不定，又是某的父執輩，不好向他們挑戰。除此以外，在下二十七歲前唯敗在家嚴劍下，二十七歲後，家嚴再不與在下較劍了也。”
他所說的“家嚴”，當然指的是上代“劍神”宮秉藩了。彭素王心道：“都說宮夢弼青出於藍，今日且看傳言是實是虛。”於是點點頭：“也說得是。既如此，宮莊主請。”
宮夢弼又是一揖，提起長衫下擺，轉過身，走出門去。眾人都跟在他身後。大肉居後門外，是一片四五丈寬闊的小空場，堆著一些幹草幹柴，只見宮秉藩走到空場中心，把長衫下擺掖到腰帶裡，然後拔出所佩的這柄金劍來。
只見這柄金劍，莖長五寸，身長二尺，通體金色，鏤以各種花紋，在晚霞的映照下，更加流光溢彩，灼灼生輝。彭素王點點頭，轉身問杞人道：“貴府上可有劍麼？”杞人不好意思地搖搖頭，指一指郭漢傑：“我這徒兒刀便有一柄，劍卻……”“刀也罷了。”彭素王注目淩沖腰佩的鋼刀，淩沖急忙解開紐帶，雙手遞了過去。
彭素王卻不接刀鞘，直接抽出刀來，在手上掂了一掂：“略重些個。”杞人這才明白他執意要用劍法來和宮夢弼比試，於是急忙說道：“若較劍技，灶下還有通火的一枚鐵條，比單刀靈活一些。”彭素王喜道：“甚好，勞煩取來。”
淩沖入內取來鐵條，遞給彭素王。這鐵條兩尺多長，一指粗細，彭素王接在手裡，抖了一個腕花，笑道：“不錯。”他們商議的時候，宮夢弼就一直站在場心，挺肩而立，雙足不丁不八，金劍斜指身側地面，目光平視，一動也不動。彭素王端正面容，也把袍袖整束一番，手持鐵條走下場中。
宮夢弼依舊一動不動，但緩緩開口說道：“宮家祖傳劍法，出自川中峨嵋，雜中原八仙、青萍、無極、太虛諸般劍式，已歷六世，共七十二路。”彭素王把鐵條橫在胸前，也解說道：“在下不用劍已四五年矣，稍傾當用日帝自創的‘三十三天劍’，可惜他老人家去得早，才成十九路。請指教。”