靜了片刻，又聽那人問道：“他是怎樣歸來的？”阿勒壇回答道：“與去時相同，當晚睡下，等睜開眼時，已在車中，進了大同城了。好在酬勞確是極為豐厚，他也便未多加查問。”
“如此說來，”那人拉長了聲音，“他並不曉得所去的，究竟是甚麼所在？”阿勒壇道，“他只說彼處比北地為暖，定在黃河以南，所在連綿大屋，是一處山谷之中，屋子四周遍植了楓樹……”那人驚呼一聲：“丹楓九霞閣！”
又靜了片刻，那人冷哼一聲：“聖使神矛落入了丹楓九霞閣手中，也並非甚麼新聞——十三年來，咱們到處打聽這丹楓九霞閣的底細，卻終是一無所獲。你這個故事，於我們尋著神矛有何益處，竟然獅子大開口，要價一百枚金幣？”
阿勒壇“哈哈”笑了兩聲：“咱們是生意人，自然講究價格公道，童叟無欺。一百枚金巴裡失，兩個故事。一個方才我講完了也，還有一個，須聽宋兄的了。”
姓宋的方才半晌不語，這時也開口道：“那是宋某平生極不光采的一段經歷。哈哈，不過金子實在晃眼，說不得，講出來也罷。那是去年四月中旬，我往河南、湖廣一帶行商，某日在道上見了兩個紅衣女子……”
“這兩個女子均頗年輕，不過二九華齡，跨著黑衛，總在我前面不緊不慢地晃，”姓宋的“哈哈”幹笑兩聲，“她們未戴面紗，實在美貌得教人心動。可我總覺得不對。為甚麼不對？到現下自身也還未得明白。
“當晚進了通山縣城。兩個年青女子結伴同行，賊不似賊，妓不似妓的，客棧裡哪敢收留？卻見其中膚色較白的一個，自懷中摸出個小金錁子來，‘當’地擲在櫃上，老闆眼都直了，立時上等客房伺候——你曉得江淮一代，早已不用鈔了也，複用金銀，滁州的小明王更鑄了龍鳳通寶，四方流通。
“這般一來，我更上了心。看她們身手矯捷，八成身有武功，不過怎麼說也都是女子，又顯色又露財的，膽子也實實的忒大了。只怪她們生得忒煞好看，便我也不禁生了憐香惜玉之心，誓要暗中衛護她們周全。”
阿勒壇“嘿嘿”幾聲，象是在嘲笑那個姓宋的司馬昭之心。又過少頃，才聽那姓宋的繼續回憶：“她們口中稱呼，膚白的一個喚另一個‘琬妹’，那個則喚她‘秋姊’。兩人嘀嘀咕咕的，是關中口音，我只聽得‘主人’、‘娘娘’、‘小心’，這麼幾個詞語。
“當晚我便宿在她們隔壁，留神傾聽外邊的動靜。約摸三更過後，忽然房上瓦響，象是有夜行人潛行經過。我悄悄潛出屋外，躲在暗影裡，只見一個黑衣人飄然落在兩女窗前。
“那人黑巾蒙面，看不清樣貌。只見他從腰間取出一支極細的竹管來，一端用唾液潤濕了，輕輕插破窗紙伸進去，卻把另一端銜在口中。
“我屏住呼吸，悄無聲息地掩近，忽見那人緊身黑衣的背後，以暗綠色絲線繡了一隻雙翼張開的蝙蝠，若非月光正照在他背上，我原也看不見哩。這一驚真是非同小可！”
阿勒壇問道：“可是當時中州有名的採花大盜‘黑蝙蝠’練明月麼？”姓宋的回答道：“正是他。我想屋中兩女果然著了道也。救人心切，忙一個箭步躥上去，照那練明月背心便是一掌……”
“聽聞這只蝙蝠著人格斃在客棧裡，”阿勒壇又問，“原來是宋兄的手筆。”姓宋的苦笑一聲：“且聽我講下去罷——誰想我這一掌還未劈到，忽然‘嘭’地一響，那扇窗戶憑空飛起，正罩在練明月的臉上。
“練明月受此一擊，竟然便此軟倒。我那一掌本要打他背心，這般一來，卻變成向窗中劈去。還未來得及變招，忽的窗裡面也伸出一隻手掌來。
“雙掌相交，對方力大，我竟被震退了數步。抬眼一望，卻見那兩個女子不知何時已然跳到院中，那個婉妹抬起腿來，朝倒在地上的練明月狠狠便是一腳，結果了他的性命。那個秋姊卻望著我，冷笑說：‘還有一個。’
“先前交了這一掌，我心下好生慚愧，原來她兩人身懷絕藝，又早有防備，哪需我自作多情，出手護花？此刻聽她說了這樣一句，心知不好，她定是將我當作那惡蝙蝠的同黨了。
“正待解釋幾句，誰料兩女早已縱將過來，將我圍在中央，不容分說便拳腳相加。這麼乒乒乓乓一鬧，店中客人都爬將起來。我不敢久留，覷個空飛身縱躍上房，急急地向城外疾奔。
“兩個女子兀自不肯放過我哩，也隨後追將上來。她們的輕身功夫好生了得，若不是我往來經商數十遭，對通山城中的道路極為熟悉，當下七拐八繞，專挑曲折的徑巷走去，怕是未出城門，便已著她們追上了哩。
“出得城外，又奔了兩三裡路，掩蔽已少，她兩個漸漸追近。我心知再也逃不得了，倒不如拚著挨她們幾掌，將事情分辯明白，休要從此背上了黑鍋。
“才回過身來，卻見那兩個女子也突然停住了腳步。我舒一口氣，心說蒼天保佑，便可將前因後果分說個明白哩。才一抱拳準備打話，忽聽頭頂上隱約傳來一派笙聲……”
阿勒壇奇道：“你說頭頂上？”“正是，”姓宋的吸了一口氣，“我當日也是好生詫異，抬頭望去，只見身周幾株大樹樹稍左右，彩帶無數，無所憑依，仿如天仙似的，竟影影綽綽地飄著七八個人！
“只聽一個極優雅的女人聲音自空中傳來：‘你們好大的膽子！”話音未落，那兩個女子忽然一齊跪倒，叩首哀告：‘婢子實不知娘娘聖駕降臨，恕罪！恕罪！’
“我嚇了恁大一跳，心想哪裡的皇妃跑將河南來了，又三不知飛在我頭頂上——莫非我在發夢？才自一摸額頭，忽然耳邊一聲冷笑：‘還不跪下麼？’
“我立時覺著腿彎陰谷xue裡一麻，不由自主便跪將下去。只聽得空中笙聲大作，愈來愈近，抬眼望去，那些人如同馭風而下，緩緩地都飄落在了地上。
“中間是四個白衣女子，扛著一張肩輿，肩輿上高搭天蓬，垂著輕紗，只隱約可見其中坐著個華衣的婦人；周邊是四個淡青色長衫的青年男子，一人一管笙，正吹得起勁哩。他們恰正落在我與那兩個紅衣女子中間。
“只聽肩輿上婦人冷冷說道：‘我怎樣說來——丹楓九霞閣的下人，出得谷來，遭我撞見一個，便殺一個，撞見兩個，便殺一雙。’你們不但出谷，還竟敢到湖廣來，真個不要命了麼？！”
聽話的那人“哼”了一聲，象是不耐煩姓宋的說了這麼半天，拉東扯西的，這時候才入正題。姓宋的不理他，自顧自慢吞吞講下去：“兩個紅衣女子嚇得連連叩頭，那肩輿上的婦人又道：‘那個奸賊，我姑念昔日情份，暫不動他，旁的人麼……’
“兩女跪在地上一個勁地磕頭，渾身顫抖，顯是害怕到了極點。我正自心下不忍，忽然聽見先前喝我跪下的那個聲音又於耳邊響了起來：‘趙秋翎、丁婉容，那廝此番派汝等到河南來，所為何事？老老實實招來，或許娘娘大施洪恩，免了你們的死罪……’”
話正說到這裡，忽然一聲冷哼從廟外傳了進來：“宋寶城，真個不知死活哩！你當日曾罰過甚麼咒來？！”