磚牆上，光芒恍惚；黯淡處，分不清哪裡是油煙，哪裡是人影。
這個廚房依附著大飯堂砌成。灶臺比過道闊，放置著一個直徑足有小池塘寬的大鍋，對面是能把整個大鍋推進的長條狀窗框；窗框此刻被擋板遮蔽。
“嗯，事情我算了解了——你們打算讓我怎麼做？”
把大鍋抬起架到一邊，握著掃帚爬進灶臺，諾亞開始清理灰燼。
過道上注視著他，年輕人們面面相覷。
約瑟夫聳聳肩：
“不知道；或許你有更好的方法？我們希望能夠知道他們的訊息，無論是已經成為了奴隸，還是被關押在什麼地方——呃，你能認真聽我說話嗎？”
“我在聽。”
“那你就應該更仔細一點，而不是迫不及待地執行魔女役使‘奴隸’一樣佈置給你的任務。”
另一位少年不滿地示意著他這種“心不在焉”的行為。
立馬，把掃帚一杵，諾亞瞪大眼睛：
“嘿，小子，說話注意點。
看看我這身破布，你以為我有得選嗎？你們可無法想象這個蝴蝶紋身有著多大的約束力——這就是我的工作，沒有任何怠慢的可能性；能夠像這樣聽你們說話，已經是‘想方設法’了，別不知好歹。”
繼續打掃灶臺，諾亞補充道：
“不過確實，方法並非沒有……”
隔天，飯堂裡，待人開始往外走的時候。
“你來遲了。”
勉強吃了一點糊狀物果腹，察覺坐到旁邊的人，厄尼頭也不抬。
把木盆放到身前，拿衣服擦了擦勺子便低下頭，吧唧吧唧地，一言不發，諾亞只迅速把食物舀進嘴裡，狼吞虎嚥。
斜眼看他，厄尼挑了一下眉毛：
“你讓他們按照我的要求去做了嗎？”
沉默著，捧起盆子靠到唇邊，諾亞呼嚕呼嚕地往裡扒。
不明白他的意思，著眼飯堂，大半位置都已經空出來時，厄尼才重新把視線放到他身上，猜測著，眉頭緊蹙：
“你沒有這麼做，對嗎？”
依然沒有說話，喉結不斷滑動頃刻，諾亞甚至直接捧起木盆開喝，完全遮擋住面容，任由糊狀物染黃鬍鬚，扯成滴落衣衫的細線。
眼看人流已經走得差不多，厄尼明顯有點煩躁：
“別想著熬時間，就算用餐時段被魔女限制了，我的腦子可沒有——要是你不說話，我就預設你沒有這麼做，到時候可別怪我……”
“砰！”
話語還沒說完，一飲而盡，諾亞用力擱下木盆同時，猛地，厄尼身形一頓，睜著眼睛便一頭栽進濃湯裡，暴露出凝滯在他後腦勺處、被斜斜舉起的凳子……
朦朧中呻吟，宛如視野間的一線光芒被來回走動的人影截斷般不由自主，厄尼尚且不舒服地扭動著身體。
耳邊便傳來了諾亞的聲音：
“包含愛、恨等情愫在內，魔女制定的規則是——奴隸只能是獨立的個體，奴隸之間不能發生任何關係；於是便不會因為互相傷害的情況損失勞動力，也不會因為發生與工作無關的打鬧而影響效率。
所以，就算說話再不中聽，哪怕是昔日的隊長，我也無法對你做什麼。”
沿著那個聲音，徒然睜開眼睛，厄尼發現自己已經被麻繩捆得結實，坐在廚房裡。