“寶兒啊，這魯達遇到事情不知道分析，只知道意氣用事。俗話說：兩害相權取其輕。他魯達就是當不了武狀元，能當上探花也很好。他當了探花一樣可以為國殺敵，將來也一樣可以建功立業，為什麼非要囿於狀元之名呢？這科考試，有兵部尚書常大人的公子參加，那常大人和當今正當紅的九千歲是什麼關系？那狀元之位早已是沒有什麼懸唸的了。他魯達非要去較這個勁，可見他是個不會變通之人。假如他這樣的人當了武狀元，將來帶兵打仗，定會為了一己之譽而不顧大局。跟著這樣的將軍，士兵們只有賣命的份，其他什麼都別想。就算他命好打了勝仗，也不會明白這：勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞的。他會計較賞賜的多寡，會感嘆得不到應有的賞識的。他這個人，像極了項羽，也許會得意一時，但是很難成氣候，必定不是個成大器的貨色。”
“孩兒有些懂了。”
“寶兒啊，這世上之事，不是書本上那些就能應付的了的。我朝有一位先輩，叫王陽明，他就說人要‘知行合一’。就是就事論事的意思。很多事情要把控它的大方向，不能在細枝末節上計較太多的。”
“聽了爹爹一席話，孩兒不覺得魯達冤了。”
“寶兒，你就安心待考，不要受其他的幹擾，該幹嘛就幹嘛吧！”
“我知道了，爹。”
歐陽泰見做通了歐陽寶的思想工作，就和孩子們告別了。
痞兒聽歐陽老爺說話，聽不大懂，但是有一點他記住了：做人做事不能一根經。
知道了結局，歐陽寶每次見到魯達時，心裡還是有些替他不值。
幾日以後，兵部終於放榜公佈考試時間了。
到了考試當天，痞兒和寶鑒、武先覺、茍小七他們是進不了考場的，只能站在場外等候。
考完試，痞兒和其他的孩子們趕忙上前去問考得怎麼樣？歐陽寶說還行。
這時，大家看見了垂頭喪氣的魯達也走出來了，只見他誰都不理，黯然獨自走了。
痞兒問歐陽寶：“這家夥是不是考砸了？這麼喪氣？”
“唉，射箭的時候，他說他明明是射中了靶心，可考官非說他沒中，他急得和考官理論起來，沒有任何結果。他氣急敗壞地在那裡摔摔打打，讓其他的考官對他也很反感。在騎馬考試中，他不知是心情不好還是什麼原因，他墜馬了，摔了一個結結實實的屁股蹲兒。這一項就什麼分都沒有了。他自知考砸了，結果不會太理想了，所以就擺出了那副臭臉。”
痞兒大叫道：“就這氣量還想當武狀元嗎？”
此時，寶鑒說話了，“這可憐之人必有可恨之處。”
幾天後，大家都去看榜。這頭名狀元是吳志剛，二名榜眼是常紹祖，三名探花是歐陽寶。痞兒他們都高興極了，拍手大叫起來。
魯達皺著眉頭，看完了一甲榜單，心都涼到了腳跟，因為一甲榜單上沒有他的名字。他又迫不及待地看二甲榜單，還是沒有。魯達簡直要絕望了，他知道考得不好，但是沒想到連二甲都沒進。接著再看下去，三甲榜單的倒數第三名，第九十八位上赫然寫著“濟南府，魯達。”魯達知道他完了。
魯達神魂顛倒地往狀元及第客棧走，快到客棧門口時，都不敢看那“狀元及第客棧”的招牌，覺得那招牌刺眼。
沒過多久，官府的儀仗隊到了，是來恭迎新科探花歐陽寶的。
歐陽寶帶上大紅綢子系成的花，跨上高頭大馬。那高頭大馬的額上也繫著紅花。那牌子上寫的是“探花及第”。痞兒他們跟著儀仗隊伍一起去巡街去了。
滿客棧的人都出來看熱鬧，贊嘆聲不絕於耳。只有一個人沒有來湊熱鬧，那就是魯達，他還蹲在地上洗盤子呢!
按理，他考完了試，那個三甲第九十八名的成績本該立刻打道回府，但他沒有路費錢，不僅如此，他欠顧老闆三天的房錢至今沒還，顧老闆怕他跑了，就扣下了他的路引。
一些少家教的孩子還圍著魯達拍手叫著：“三甲九十八，鋪蓋捲回家。”
晚上，歐陽寶他們回來，聽說魯達走了，奇怪他哪來的錢做路費的。
顧老闆說：“他啊，他把他家祖傳的寶刀拿到當鋪去當了，連九出十三歸的當票也敢簽，他這下真是輸得徹底。”
痞兒不明白什麼叫九出十三歸。
茍小七笑痞兒是個闊少，連九出十三歸都不知道。痞兒央告小七告訴他。
茍小七說：“比如說你有樣東西能當十兩銀子，利息是一月一兩。在當鋪押當時，當鋪只給你九兩銀子，這就是‘九出’，但是三個月之後，你去贖當時，卻要付連本帶利十三兩銀子，叫‘十三歸’，就是這樣了。”
武先覺和痞兒、寶鑒、歐陽寶都大吃一驚，這世上還有這麼黑心的買賣，這魯達居然也肯幹？
顧老闆笑著說：“魯達這樣人我見得多了，他一來我就知道這孩子當不了武狀元。”
寶鑒附和了一下，就招呼大家回房歇息去了。
回到房間，大家議論這武狀元不是內定了是常公子了嗎？怎麼會是吳志剛呢？