原來，在這個小妮子眼裡，這場糾紛裡沒有尊嚴，沒有正義，沒有無聊，更沒有誰對誰錯，有的只是熱鬧、好看、有趣。
歐陽寶哭得昏天黑地，虛脫了。痞兒和寶鑒，武先覺，茍小七他們輪流把歐陽寶揹回了客棧。
客棧老闆看到被人揹回來的歐陽寶，什麼也沒說，這麼些年在此經營客棧，他什麼沒見過，早已是司空見慣了。
這弓馬騎射考試還是沒有訊息。
魯達這下真的窘了。這裡的房費是一天一結，他已經欠了三天了，顧老闆和老闆娘的臉色越來越難看了。
魯達明白，自己此番出來應考，家裡是借了錢才把路費給他湊齊的，而且就因為一筆遲到的借款，他還晚到了兩天，沒住上預定的房間。現在他是一點錢都沒有了，不僅是房費，他連餬口的飯錢都拿不出了。他是不可能像其他孩子一樣向家裡伸手了。他雖然是武狀元的奪冠大熱門，可現在他還沒當上武狀元呢！一切都是零。再這樣下去，別說什麼狀元、榜眼、探花了，他都沒機會在這裡等到開考了，要果真是那樣的話，他連三甲都進不去了。沒想到他魯達沒有輸給對手，卻輸給了錢。
他想到了去給客棧洗盤子，顧老闆一口答應了。但是顧老闆又說了，洗盤子只能供他一日兩餐，不夠房錢。他在客棧打工，就算是客棧的夥計，是可以給他提供住的地方的，但他先前欠的三天房錢要快快還錢，小本經營，概不賒欠。
當晚，魯達收拾行李，搬出了大通鋪，來到了馬廄。顧老闆開恩，借給他一條薄被。魯達就鋪一半蓋一半，在草料堆上勉強睡下了。這魯達人高馬大，這薄被又小又薄，根本蓋不全魯達的身體，魯達冷的睡不著，想想那個擠擠挨挨的大通鋪，現在看來都是天堂了。
第二天，顧老闆給了魯達一個窩窩頭，魯達三口兩口就把它吃完了，喝了口井水，覺得心裡不那麼慌了。到了中午，魯達得等大家都吃完了，他還要刷好碗才能吃飯。
魯達刷碗的時候，周圍圍了一圈看熱鬧的，好像在參觀學習魯達洗碗似的。
大家還指指點點，嘴裡不停地議論著。
“哎呦，快看啊，這就是那個武狀元的奪冠大熱門，他沒錢了，在這洗碗餬口呢！”
“哎喲！嘖嘖，真是，怎麼會這樣呢？真是一分錢難道英雄漢啊！”
“唉！沒錢幹什麼都不行啊！”
“聽說他還拒絕了別人的接濟，真是傻瓜啊！這人是千萬不能跟錢賭氣的。”
“嘿嘿，你們說他現在後不後悔沒要人家的接濟？”
“後悔也晚了啊，他那樣罵人家，他現在還好意思去找人家嗎？”
“哦呦！沒錢還想要尊嚴啊！真是拎不清啊！”
“你們莫欺少年窮，他日這孩子高中狀元，就什麼都擺平了。”
“中狀元，他能不能活到那時還兩說呢。”
魯達默默地聽著，心裡五味雜陳，其實他不是怕幹活，累點髒點都無所謂，他受不了的是大家的嘲諷，更受不了大家的憐憫，這兩樣都讓他驕傲的自尊無法接受。
兵部還是什麼告示都沒出。
歐陽泰來看孩子們了。歐陽寶抓著爹爹的手對爹爹說：“爹，你為啥要這樣做呢？你這樣做讓孩兒情何以堪啊？”
“我做了什麼了？讓我兒如此委屈。”
“爹，你就不要瞞著了，你去收買魯達，讓他失手，好讓孩兒奪冠是不是？”
“你聽誰說的？”
“大家都這麼說啊！”
“那你看你爹是那樣的人嗎？”
“嗯？我，我也曾懷疑過此事，但人家說的有鼻子有眼的，讓孩兒不得不信啊！”
“唉！你小的時候，我常教育你做人要堂堂正正，我也是這麼要求我自己的。沒想到這麼些年，你對你爹我一點都不瞭解。”
“爹爹的意思是……”
“我沒有收買魯達，讓你高中。”
“啊？怎麼是這樣？那人家為什麼非說是你呢？”
“嗚呼！冤哉！冤哉！老夫我都不知道該怎麼和你們說這件事了。但是我兒，你要記住，你爹我不是大家口中所說的那種人。”
“到底是怎麼回事啊？爹爹要急死孩兒嗎？”
“爹爹有苦說不出啊！孩子，你要記住，你爹只是歸德府的通判，一個區區八品地方官而已，在這京城裡，是無論如何也數不著你爹我的，還輪不到你爹我在這裡興風作浪呢！他們所說之事，你爹我是沒那麼大的能力去做的。”