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且說王僧辯東去後，湘州無人鎮守，雖說與晉南各自約定湘南湘北邊界。但湘東王仍疑心湘州生變，遂任安北將軍建寧侯王琳為湘州刺史，命他分兵鎮守湘北。王琳遂派心腹大將陸納前往湘州，鎮守長沙。自己仍駐防於江陵北，防雍州與西魏。此時，直將軍夏侯雲重亦在王琳賬下，職為南平太守。
先時，皇城被攻破，邵陵王部大亂，後邵陵王子永安侯蕭確被侯景所殺害。夏侯雲重便帶十數親兵部曲，逃往湘州。沿途亦有劫掠錢糧，招聚匪盜之事。未至湘州，已募千人眾。至郢湘邊境時聽聞湘東王部攻打河東王。權衡之下，歸降於湘東王鮑泉部。後鮑泉敗給河東王，夏侯雲重退回巴陵，亦占城為霸。鮑泉因戰敗獲罪返回江陵後，湘東王再派王僧辯為主帥，王琳為副帥，再伐湘州。王琳欣賞夏侯雲重驍勇之名，於是再度遣使招降。夏侯雲重便歸順於王琳。同在王僧辯麾下平定湘州後，又隨王琳北上護衛荊州北部，對抗嶽陽王與西魏。數年相處，王琳識其才幹，亦認其忠勇，引為心腹。
而王琳其人，時年不過二十五歲，在軍中卻人望日盛，廣受愛戴。時人多贊為江北王郎，是南朝後輩郎君中難得文武雙全幹才。後來，其原屬軍戶賤籍之事披露，雖江陵朝臣多有輕視，但在軍中卻威名未損，反而更得基層兵眾武官愛戴。而後，湘東王改兵籍舊制，亦先在王琳所部試行，由此，王琳所部更加強盛。
上游江北之地，嶽陽王在北，長安魏廷在東。而荊州北部，正是王琳為帥，鎮守對抗強敵。後又被湘東王倚重，兼鎮湘州，不久又兼鎮郢州。自此，荊州全境，乃至江南半壁便也置於他手中。
嶽陽王蕭察自攻下南平郡後，對荊州首郡南郡卻不能奈何分豪，對王琳咬牙痛恨，卻也無可奈何。嶽陽王賬下司馬便獻計道，王琳頗諳兵法韜略，硬攻不下，不如使計誅心。嶽陽王蕭察聽聞便允。不久，嶽陽王蕭察派賬下心腹，亦是宗室世家子弟兩人，假意叛逃出襄陽，投往江陵。此二人到江陵後，只以京中紈絝子弟面目示人，又用宗室世家關系，傳播訊息，以亂視聽。只道，雍州與西魏只懼荊州王僧辯一人，視王琳如黃口小兒。如今王僧辯已東下，江北無所忌憚，只恐侵吞南郡。後又命人於江陵市井散步謠言，紛說王琳有天子像，已得半壁江山，早晚南朝盡歸其手。又說，王琳長姐被湘東王妻毒殺，王琳心內憤恨，常於江北大營內怨恨湘東王。
如此幾番，終於有風言風語傳至湘東王耳內，湘東王只不動聲色。有親信者往北營，告之王琳。王琳少年得志，亦是王親，只不將此閑言放在心上。親信者便於私下嗟嘆，別話都無事，只有天子像這話，恐怕會犯了郡王大忌。王琳自幼便長相俊美，如今正當英年，更是風姿出眾，眾軍愛戴他者都稱之為王郎。王琳亦自傲於風度，只將天子像這話當做誇贊，更不以為意。
不久，湘東王蕭繹便遣使召湘州陸納回江陵述職，那王使是太舟卿張載。此人為人刻薄，且與陸納曾有私仇。陸納此前已聽聞些許謠言說湘東王疑心主帥王琳，今又突見遣使來召，遂心內猶疑。偏那張載又以言語呵斥譏諷陸納，陸納本是行伍莽夫，本就暴躁，便被張載言行激怒，命軍士鞭打張載。那張載本是文士，視此為大辱，便大罵陸納抗王命不尊，心懷大逆謀反之心。言語間，又涉及王琳，同被其辱罵。陸納被徹底激怒，命人將張載腸子掏出，綁在馬腿上，使馬狂奔。手下人俱苦勸不住，眼見那張載被拖的腸斷人亡，都知大禍臨頭。
陸納卻道無妨，親書認罪書，只言張載口出汙言穢語，詆毀軍帥，擾亂軍心，被他陸納按軍法所殺。斬殺王使之罪自己將往江陵親領。陸納先命人以快馬遞送認罪書，後也打理行裝出發往江陵。然還未走出三城，就聽江陵傳來訊息說，軍帥建寧侯王琳已被湘東王召往江陵，問謀反之罪。陸納大驚，命車駕快行，仍欲往江陵解釋。部下苦勸道，將軍若往江陵，軍帥更無人救出了。陸納仍行，不多日，就聽聞副帥殷晏在獄中自盡訊息。陸納對自己魯莽殺張載追悔不及，亦大恨湘東王不辯忠奸，遂返回長沙，舉起反旗，欲逼湘東王釋放王琳。
湘東王蕭繹召王琳進江陵後，便扣押下獄。又嚴刑審問其親信部下，拷問其謀反罪證。副帥殷晏不堪忍被酷吏逼供招認莫須有罪名，於獄中自盡。也有從將不堪酷刑，被迫羅織罪行。湘東王聽後，半信半疑，只仍關押王琳，另派心腹接管江北大營。
江北眾軍均歸心王琳，突聞主帥副帥被無故扣押，後又聽聞被下獄制罪，便起騷動。湘東王所派新帥彈壓不住。此時，南平郡太守直將軍夏侯雲重便出面安撫軍心，甚至鎮壓屠戮嘩變之部。湘東王於王宮中聞聽夏侯雲重之名，認為其是忠王室之臣，亦提拔倚重。
此時，湘州陸納打著救王琳名號，據地而反。湘東王躊躇，欲召回東部前線王僧辯回師平定，又擔心東部被晉南王佔先機。此時，夏侯雲重主動請兵前往平叛。湘東王便生疑，問道，卿要請兵多少，可有必勝把握。夏侯雲重便答，殿下給我五千江北舊部，三月內，我必平定湘州。湘東王便留夏侯雲重身邊唯一親眷，其幼弟夏侯蓬越住在王城，又與他五千兵馬。夏侯雲重便帶兵前往湘州平叛。
湘東王因此突生肘腋之患，一時難平，不想東部同時決戰於侯景。恐不能全力支援王僧辯，使其不能壓制防備晉南王部，讓晉南佔了上風。遂譴使遞書至豫章晉南王處與王僧辯處，言侯景調各地大軍至南豫，是困獸之鬥，應避其鋒芒，以靜制動，其勢自頹，命前線各軍停步休整。晉南王麾下文武只主張進兵，湘東王便連譴三使至豫章，軟硬兼施，逼晉南王同意停兵。如此，湘東王終得以時機，全力肅清己部異心者。
且說夏侯雲重率軍至長沙郡後，猛攻兩城，就停了下來。後再與陸納軍交鋒，均喊聲震天，卻只是佯攻。如此僵持做戲兩月，方派遣心腹前往陸納處交接。陸納大罵夏侯雲重賣主求榮，無恥之輩，欲斬來使。那使者面無懼色，說清楚前情後因。陸納雖莽卻非蠢人，也覺其言有理。那使者又道，夏侯將軍言，將軍若真想救王郎，只當如此如此。陸納聽後，便按其言，上萬字書，悔己之過，為王琳申辯。書中最後道，只要建寧侯洗脫嫌疑，複舊職，自己甘願裸身出城，領任何懲罰。
夏侯雲重便將此信遞往江陵，言說不知陸納此言真假，可綁縛王琳前往陣前，若陸納果然歸降，此事可解。若陸納狡詐，王琳可為質。湘東王猶疑，遂召夏侯雲重回江陵述職。夏侯雲重接王命後，片刻未耽誤，只帶親兵數人，晝夜返回江陵。夏侯雲重回江陵後，湘東王亦重賞安撫，卻另派親信將領率兵押王琳前往。
至湘州後，兩軍陣前，請王琳登高壇，向城裡示意。陸納所部見王琳安然無恙，俱痛哭流涕，便對攻城將領道，王郎安然入城，我等即降。湘東王將便放王琳入長沙城。王琳入城後，便命原旗下眾將士放棄武器出城投降。陸納等俱痛哭投降。隨後，與王琳共返回江陵。此時，湘東王蕭繹疑心方解。只命殺了陸納，其餘人等均赦免其罪。湘州與郢州亦派別將守衛。
不久，嶽陽王派兵南下攻打南郡，益州刺史武陵王蕭紀亦派世子蕭圓照率大軍東至巴東隘口，距江陵僅幾日之程。湘東王便複王琳職，大擺宴席於鳳凰殿，執手而泣，盡釋前嫌。王琳再度為軍帥，鎮守江北大營、jx大營。湘東王安插心腹牽制左右。夏侯雲重亦得湘東王與王琳兩方重用。
且說湘東王與晉南王王師，合兵東進，敵佔各地均有義士響應。侯景麾下大將劉神茂亦據東揚州南幾郡歸附，此正收複失地大好時機。王僧辯本也欲趁此眾心歸一、士氣大漲之時，一氣收複江線，直奔建康。卻不想，此時上游荊湘突生肘腋之變。王琳下獄、湘州造反，武陵王出兵巴東，嶽陽王攻打南郡，湘東王四顧不及，怕東線亦失，遂嚴命停軍。王僧辯深知湘東王為人，不敢強辯，只能命大軍停步，駐紮於廣陵東，名青草州之地。
而晉南王部盧奕雖名上以王僧辯為主帥，實際卻自為號令，便幾次欲單兵東進。幸而不到一月，晉南王命亦到，同命大軍停駐。於是幾萬大軍便停步於江東上游，只偶有小戰，收複江左幾軍鎮而已。就在江線王師停步不前之時，侯景已蓄足反撲之勢。先是其大將謝答仁活捉了劉神茂，將其送往建康。侯景命人將其從腳一寸寸砍成碎塊。而後，東揚州各地起義義士也逐漸被侯景部撲殺。同時，侯子鑒於南徐州亦剿滅起義之勢。
幸而，南線陸路，陳霸先與徐子瞻部逐步收複南豫州幾郡，使得內陸未盡失。陳霸先與徐子瞻佔南豫州大部後，晉南王王駕亦從豫章移至徐子瞻部所屯內陸郡城休寧。此時已是太清六年，十二月之事。
休寧郡城，又是一個經歷幾番浩劫、十室九空的空闊城池。蕭黯暫居於城中郡府中，時至隆冬，院內亦枯草深重，殘荷斷柳。夜晚中，聽寒風嗚咽，竟似眾生嚎哭之聲。蕭黯臥於榻中，伴著這嚎哭嗚咽入睡。他身穿的灰布寢衣之內，有一錦囊以帶繫於頸上，貼於胸前。這錦囊內有數塊細小枯骨，正是籠華食指。當日，湘東王寄籠華食指至豫章，蕭黯便將那手指以錦帕包好置於枕下。後來那手指上的血肉漸漸化去，蕭黯便將指骨裝入錦袋中，貼身攜帶，一日不離，如籠華還在身旁。
當日湓城會盟後，湘東王將登船西去，蕭黯上前牽湘東王蕭繹衣角問，王叔，何日可送夫人歸。湘東王蕭繹信誓旦旦，待你我收複建康宮闕之時，便是各譴質歸之時。蕭黯於夢中亦企盼，早日收複帝京，早日恢複舊江山土地，早日得籠華歸。
至此時，蕭黯與籠華，已分離整整三年。