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轉眼到了端午。自漢末，隨著自嶺北僑居嶺南的移民越來越多，嶺南風俗也越加漢化。至本朝，幾乎與江左無二。端午亦是嶺南大節，上至州郡官府，下至民間百姓，無不隆重以待。說起來，這端午之節，不僅在南地，便是北朝，都殊為看重。只因南北兩地曾經一統，曾有同樣情懷，敬憶有著剛烈風骨的先人，懷念為國土捐軀的仁人志士。官民傳統，幾百年悠長歲月，年年如是。
到了五月初五這日，在陽光還未照射清露之時，嶺南的居民會採集下菖蒲與艾葉。陽光剛一探頭，番禺城家家門庭上就已掛好菖蒲，廳堂內室也擺上了香氣襲人的艾葉。主婦們配帶著驅邪香囊，忙碌著包粽子、蒸米糕餅。男人們也頭插艾葉，抬出一壇壇雄黃酒，備牲醴。小孩子手足綁著驅邪香鏈，拿著由菖蒲、艾葉編製成的艾人玩偶，雀躍玩耍。
上午，各家祭祀祈福完畢，食物也準備停當。在正午明媚的陽光下，全城老少紛紛出城去江邊看龍舟賽。嶺南多河流，每年端午，凡近漢人住地，河道上都必有大大小小的龍舟賽。其中，尤以廣州府所辦的東江龍舟賽最為吸引人。東江龍舟賽，不但參賽船隻眾多，而且船隻精美華麗，獎金高昂。廣州刺史也會帶州官與士紳於江邊觀賽，並會親手為拔得頭籌的賽舟勇士授予龍旗。這對參賽的青年子弟來說，亦是無上榮譽。東江龍舟賽，每年都吸引番禺百姓空巷圍觀，甚至有外州郡士紳與青年子弟，不惜舟馬勞頓，特趕來番禺觀看。
蕭黯按傳統舊例，先於江邊設祭，而後登臺觀賽龍舟。蕭黯這日雖然事多忙碌，可仍時刻關注高遠朗，讓其不離他左右。高遠朗連日緊閉在宮府，著實煩躁，正好趁著端午出城散心。
正午之時，東江之畔，人聲鼎沸，萬民如織，百條各色大小龍舟，倚岸待發。東江東西兩側各支十四架大鼓，二十八位紅衣鼓手已就位，只待吉時擊鼓。東江西側北岸，身著皂衣青袍刺史服制的廣州刺史蕭黯帶領百官士紳，登上黃檀木打造的高高觀景臺。隨後，有壯士擎九條龍王登上高臺，寓意嶺南九州九水。吉時一到，頓時鼓炮禮樂齊鳴。蕭黯手擎漆筆，點睛九條龍王。嶺南勇士舞動九條七才巨龍，飛入人群，民眾爭相伸手摸龍神祈福，這九條巨龍將從西線舞往東線百舟起點。不久，東線見九條巨龍，鼓樂聲打響，百舟鼓譟待發。待戰鼓整齊響起，丹旗揮舞，龍舟賽正式開始。頓時，百船齊發，百舸爭流，江面沸騰起來，江岸民眾也沸騰起來。而西線觀景臺更靠近終點，東線的賽船已發出，觀景臺所見江邊仍只無影蹤，只西岸圍觀的民眾遠遠的聽到東岸民眾發出喧嘩助威之聲，也呼叫著與他們相和。
這日天氣與往年比實在算不上太好，天色灰暗，厚厚的烏雲低低壓著，清冷的風忽弱忽強的吹來。蕭黯坐在高高的主位上，一邊忍著冷風吹過，一邊俯瞰打量著眾人。他看到坐在觀景臺下首前方的高遠朗，此刻正側首和身旁的歐陽屹說話。蕭黯看著高遠朗，心中浮現起他們共有的少年時代。就是這樣熟悉的臉孔和神情，伴隨他度過了孤獨而艱澀的成長歲月。歐陽屹好像說了什麼可笑的話，惹得高遠朗仰天大笑。蕭黯看著高遠朗快活的姿態，心內一陣焦慮。他想，我一定要想辦法，解決嶽陽王兄與高遠朗之間的是非恩怨。高遠朗說過，他蕭黯的朋友不多，自幼的朋友只有他高遠朗一個。是的，高遠朗應該是他婚禮的伴郎，也許他們還可以成為兒女親家。高遠朗不是羨慕過皇帝身邊的老友們嗎。等到他們的頭發胡須都白了的時候，他們也可以那樣鬥嘴鬥氣。高遠朗恰在此時，回首看了看坐在主位的蕭黯，歪著嘴角微微一笑，彷彿在譏笑他身居高位卻擺出一付不合時宜的憂傷表情。蕭黯卻被高遠朗的微笑驚得心驚肉跳，他想起自己的不祥命運。他不該如此珍視高遠朗，因為他珍視的東西總會失去。
不久，兩岸的民眾發出歡呼聲，遠遠可看到第一批爭先的龍舟在東方的江面上露出頭來，左右眾臣士紳們也都引頸觀看，邊看邊猜測爭論今年會是哪郡哪縣哪家的龍舟隊拔得頭籌。蕭黯心不在焉的看了幾眼龍舟，又焦躁不安的四處看尋，河鼓的身影適時出現。蕭黯問：“子瞻說今天到，可有派人去迎？”
河鼓低聲回：“歐陽司馬已經讓人去碼頭迎候徐州君了，一到就直接請到這裡。”
此時鼓譟聲大震，想是有舟正過觀景臺，蕭黯不得不拔高聲音道：“鄭宏生呢？”鄭宏生已被擢為王府門下督曹，是蕭黯身邊第一侍衛武官。
河鼓道：“鄭將軍剛被劉司馬請去階梯下，想是因馬上授獎龍舟王之事。”
蕭黯又問：“鄭宏生不是安排兩位武士貼身保護十五郎嗎？我怎麼沒看到。”
河鼓只得近身對他道：“這會觀禮不能貼身，不過離十步遠的距離。”河鼓用手微微示意位置。蕭黯果然看到不遠角落位置上，兩位便服武士。蕭黯這才不再說話。
不久，龍舟賽已決出頭魁，眾舟船全部到達終點。頭籌勇士被禮曹史帶往高臺，蕭黯在眾人圍繞擁簇下，為奪魁龍舟勇士授彩帶，頒龍旗，獎金株。頭籌龍舟勇士在觀禮臺揮動龍旗，觀禮臺下萬民沸騰歡呼。眾勇士揮著龍騎走下觀臺，接受民眾的歡呼贊揚。
諸禮終於完畢，蕭黯起身欲離臺，展眼卻尋不見高遠朗的身影。他有些慌了，四處望去，卻發現高遠朗果真已不在觀禮臺上。蕭黯再不顧身份，高聲叫鄭宏生。鄭宏生就在蕭黯身側，聽蕭黯問高遠朗，忙命身邊幾位護行武士下臺去尋。自己則邊護著蕭黯下觀禮臺邊道：“高司馬的護隨武士也不在，定是跟在身邊。歐陽司馬也定是和他一起。”蕭黯充耳不聞，急步就階而下。
觀禮臺下此時人山人海，挨肩接踵，有追捧頭籌勇士的，有往江邊看龍舟的，有往外擠出要回城的。蕭黯站在觀禮臺最下方的臺階上，向人群中費力張望，坦然看到前方有一背影酷似高遠朗，便擠進洶湧的人群，奮力向前走去。蕭黯眼睛牢牢的盯著高遠朗，深怕一眨眼他便被人群捲去。蕭黯終於靠近，伸手去抓他肩膀的衣衫。那人受驚猛然回首，卻是一個全然陌生的面孔。未等蕭黯回神，就聽不遠處傳來尖叫聲。西側的人群突然騷亂，驚嚇得向四方亂湧。剛才還歡呼雀躍的海洋霎那間變成了可怕的漩渦，哭喊聲、尖叫聲，怒罵聲四起。鄭宏生護著蕭黯艱難的欲退往觀禮臺，而蕭黯卻拼命掙紮著向漩渦的中心走去。蕭黯費力推開亂撞的人，好像有無數的人橫在他的面前，遮擋他的視線。然而，他終就還是看到了。高遠朗臥在地上，喉嚨中的鮮血如泉汩汩湧出，他的上半身侵泡在紅色的水窪中。他的雙目圓睜彷彿心有不甘，但是嘴角卻帶著笑意，又彷彿坦然接受這樣的歸宿。蕭黯不由自主的向他伸出了手。鄭宏生也看清了前方，他更堅定的拖出了蕭黯。鄭宏生不能讓晉南王捲入一宗刺殺案。然而蕭黯此時力量驚人，他只有一個念頭，他想扶起高遠朗，他不能讓他孤泠泠的躺在地上。
突然，一個人從旁邊沖撞了過來，推住了他的肩，是徐子瞻。徐子瞻將他向另一個方向拖抱，蕭黯在掙紮，徐子瞻堅定的說：“這裡交給我！您相信我！”。然後再不管蕭黯如何掙紮，硬生生的將他拖離人群。蕭黯想呼喊，想叫罵，在那一剎那間，他又有了殺戮的惡念。可他什麼也說不出，什麼也做不了。他就這樣的離高遠朗越來越遠了，離他生命中那段奇特的年少歲月越來越遠了。
高遠朗被刺客的利刃割破了喉嚨，衣衫也被割破，衣內藏的物品被取走。雍州出手如此狠辣利落，固然因嶽陽王難容叛逆，也因高遠朗所攜物件非同尋常。此是雍州遞往長安私自媾和信箋，襄陽於信中承諾支援長安取得河南河北地區，換來長安承諾不侵犯襄陽北境。這份約定雖是表面文章、君子之約，然而在南朝剛剛經歷了寒山大敗，所接管的河南河北土地盡被東西兩魏瓜分之時，雍州此等越過臺城私下與敵國媾和約定的行為若被舉參往禦前，必會引皇帝猜忌其居心。嶽陽王蕭察雖跋扈成性，素有大志，國人全不在其眼內，但卻不敢不懼皇帝猜疑。是故嶽陽王必殺高遠朗。藩王致使刺客鬧市殺人，在南朝嶽陽王非首例。此事後臺城也命有司徹查，命廣州協助。數月後此案方瞭解，雍州毫發無傷，此是後話。