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在華夏的土地上，有塞北之北，也有江南之南。這些版圖上的邊疆之地，人跡罕至，土著閉塞，那是中原文化的方外之地，是接近宇宙自然造化的本真之地。
在南梁帝國的南疆，山巒連綿不絕，有如千萬屏障，將附屬的之地隔絕在外。屏障的縫隙中還生活著零星的寡民，德政與教化有時會因千山萬水的阻隔而難以到達，而稅賦與徭役卻總能沖破千山萬水來去自如。從帝京去往南疆的路途漫長而艱辛，等到跋山涉水終於來到一座叫做南客的小軍鎮時，會發現前路聳立著無數接天流雲的群山。南客鎮人會指著群山說，那是五嶺群山，最近的山巒名大庾嶺，大庾嶺的主峰是雲山。雲山腳下是雲山渡。雲嶺之北是嶺北，雲嶺之南是嶺南。嶺南的廣袤土地中有一塊臨海之地名為廣州，廣州邊陲有一郡，名晉南。走到雲山腳下的旅人這才絕望的發現，原來之前的艱辛跋涉只是來到了南疆的大門，真正的旅途才剛剛開始。
這一日，從南客鎮啟程了一個小小的旅隊，五位官服武士，一位少主，一位從奴，一位當地官派向導，兩輛牛車，幾匹南馬，兩匹北馬。這是晉南王蕭黯去往封國的隊伍。有三位護軍武士途中染上瘴癘，棄在了半路驛館，其中包括領隊主官，王府正參軍。所以，如今領隊的武官是一位行參軍，姓施，名勉。
施勉長途護行的經驗顯然不是那麼豐富，這天出發的時間便稍晚了些。雲山看上去近在眼前，走起來卻遠在天邊。於是，待終於到雲山腳下時，日已將落西山之下。而過了雲山渡後，還要行兩個時辰才能到達下一個草廬官驛。向導便有些焦急，不斷催促著眾人快行。山路崎嶇陡峭，人牽馬步行尚且要小心奕奕，而駕車就更是艱難了。
眾人終於繞過了雲山腳，已經眼看見雲山渡橋時，後面一輛車的車輪突然深陷進了石縫中，幾人都上前牽牛抬車。就在這時，突然在山路兩旁出現了十幾個男人。穿著破爛的奇裝異服，蒙著面，手中拿著刀、槍、斧之類的武器，氣勢兇惡的將他們圍了起來。事發突然，眾武士第一次遇到敢搶官隊的劫匪，便有些驚慌。
施勉最先鎮定下來，大喝一聲：“此為晉南王車駕！冒犯者同謀逆罪，當誅九族！”數匪向施勉聚攏過去，口中似叫囂什麼，只聽不懂。
施勉便問向導劫匪說什麼，向導已抖著一團，勉強開口道：“我也不知，南疆土語有幾十種，不過是要錢要車，快給他們吧。”
施勉氣極，可對方人多勢眾，又言語不通，一時也不知如何是好，只好看向晉南王。晉南王蕭黯面色平靜，只說，錢財車輛隨他們拿去，只是馬匹和車裡的書籍不能動。施勉得了令便命向導去說。那向導便一副低聲下氣的嘴臉，對眾匪擠眉弄眼，連說帶比劃。眾匪似乎聽懂了，有幾個便去牽牛翻車，其餘的仍虎視眈眈的盯著他們。
眾匪根本不想要車，只是搜刮著稍微值錢的財物，連幾人身上的佩飾也奪了去。最後，又去牽幾人的馬匹。蕭黯見其中一個黑瘦的劫匪要去拉綠耳的韁繩，便急了，推開擋在他身前的武士，去奪韁繩。那劫匪見有異動，突然發出一聲如野獸般的呼嘯，揮著圓刀就撲了過來。蕭黯身旁的武士馬上揮劍相護。武士與劫匪頓時廝殺在一起。
山谷一片嘶喊慘叫聲。蕭黯的護行武士是皇帝從臺城禁軍中指派的，算是京中武士的佼佼者。可惜對方人多勢眾，對地勢極為嫻熟，身姿又如山魈般靈巧，招式又都怪不可言，便有虎落平原之勢。片刻，就有一名武士喪生於巨斧亂刀下，另四位也都身上見血，劫匪也有數名橫屍當場。眾匪似乎也意識到蕭黯身份特殊，便都向他圍去，眾武士便將他護在當中。蕭黯的手一直放在劍鞘上，他自己也不知道什麼時候會拔出。眼見又一位武士被砍刀直劈開了面門，又被接連落下的刀斧砍成了肉泥。這些劫匪殘暴得不像人類，他們總是一擁而上，不管活人還是屍體，都快刀快斧砍剁之。漸漸的，武士只剩下施勉三人浴血苦戰，劫匪亦有一半喪命在劍下。眼見劫匪蠻力不減，已至存亡險境。這時，在山路上突然沖出幾位武士。這幾人氣勢兇猛，劍術狠辣，頃刻間就刺殺了幾位劫匪。僅剩下的幾匪發出幾聲梟叫，如猴子般蹦跳消失於茂密陡峭的山間。
這幾位男人中為主者是一位青衣武士，他掏出絹帕慢慢擦拭劍上的血跡。不經意間，斜睨一眼蕭黯，那眼中帶著輕蔑，嘴角亦帶著冷笑道：“晉南王，您劍鞘的鑲寶甚是精美，難怪您愛不釋手。”他是夏侯雲重。
蕭黯已經站立不住了，他顫抖著靠著山石。他第一次看到刀劍殺戮，第一次見這樣多的鮮血。眾人沒有注意到他的驚恐。施勉在向夏侯雲重道謝，夏侯府有兩位部曲武士正照顧另外兩位傷勢嚴重的京城武官。其餘人回身去牽藏在路旁的馬匹。蕭黯身邊只有同樣體如篩糠的河鼓，依然本能的擋在他的身前，雖然劫匪早已經無影無蹤。
他們趁著日落前最後一絲光亮過了雲山渡，踏入南疆的土地。半個時辰後，天黑透了，山路幽深詭異，似乎無處不潛伏著危險。即使打著熾烈的火把，也沒人敢在這樣的山路中夜行。好在，他們在山路旁找到了一座山洞。那山洞不大不小，且算幹淨，沒有什麼蛇蟲蝙蝠之類的動物棲息，應該常有像他們一樣沒來得及趕到官驛的旅人寄宿。幾人將車牲都安頓到洞口，又在洞前挖了一條半圓的深溝，插上削尖的竹木簽，算是一個粗陋的防護陷阱。然後點起了篝火，希望這微弱的光熱可以驅走陰寒和猛獸。
兩位護行武士的屍體躺在車中，明天到了的官驛站，再用棺槨收斂。請人送回京城，也許還要從京城送到故鄉。疆域太廣闊，旅途太漫長，連死後的靈魂都要經過長途跋涉才能回家。兩位有傷的武士被安置在洞中，他們很快就陷入了昏迷般的睡眠。只受輕傷的施勉幾番巡查過後，也靠在洞口昏昏欲睡了。幸而，有夏侯府武士，才讓重創的護行武官們可以稍事休息。
蕭黯在不遠處的篝火旁打坐，口中輕聲念誦著《佛說阿彌陀經》。他的聲音悲傷虔誠，整個山谷在這誦經聲中安息。迷途的亡靈們聽到了往生咒，也許魂魄會安寧歸去。不知念誦了多少遍，直到蕭黯的眼角有淚水滑落下來，他聲音不再平靜，他停了下來。
篝火中的柴火已經快燃盡了，夏侯雲重走過來扔了幾棵幹枝。火焰又重燃了起來，幾顆微小的火星噼噼啪啪的快速飛升，消失在深不可測的黑暗蒼穹中。山谷沉睡著，眾生沉睡著，只剩下兩個男人在篝火旁靜坐。
“念誦的不錯啊，佛經真是好，無論犯了什麼罪孽，念念佛經就可以救贖了。”夏侯雲重不無譏誚地說。
“她……她還好嗎？”蕭黯擦了擦眼睛。
“你問的是誰？是被你壞了名譽的前未婚妻嗎？她很好，無非是聽聽祖母的責難，聽聽眾人的譏笑，成了又一門閥笑柄和棄婦罷了。”
蕭黯閉上了眼睛。
“哦？你不想聽這些小事？影響了你聖人般平靜的內心？”
蕭黯看向夏侯雲重道：“不，我想聽。”
夏侯雲重眯眼盯視他半晌，鼻腔裡發出一聲冷笑：“想聽？好啊。因為母親呵護，阿籠她三天後才知聖旨事。她私去家祠看了聖旨，恰那兩病了，未忍住吐了一口鮮血。有血汙於聖旨之上，若被禦史臺知曉彈劾，夏侯府該領大不敬之罪。不過，咱們朝廷以德善寬治天下，未必會為這等小事大動幹戈。所以，還是小事，你還想聽這些小事嗎？”
蕭黯沒有回答。
“我不是來給你講舊事的，我是來代她問你一句話。她也真是不解人情，明明知你逃避不及，偏還追問。”
“什麼？”