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森林裡的貓兒睡著了。
在樹蔭下，有一隻白貓依偎在傾倒的石牆上，牠的安眠從今日直到未來，以清風為被、苔草為床，不再張牙的嘴巴撥出絲絲氣息，緩慢至近乎停止－－突然間，貓兒的靈魂脫離了時空，盡管祂仍舊處於沉睡，但心靈卻與燈花螢火同在。
那是一個無法操控的清明之夢、一個近乎永恆的海市蜃樓，看著多少人來去此地、多少謊言粉碎破滅，但牠依舊守在這，不知是為了守護某些不複存在回憶，還是早已迷失其中。
牠守著、等著、沉沉地夢著，從烏拉席露的塵埃到亞諾爾隆德的雲影，白貓的夢依舊延綿不止，雖不曾移動卻能見到所有，因為那場夢就是世界，牠的掌爪在任何地方落下、牠的尾巴從所有可能的角落撢動－－那就是白貓，英雄的守護者、亦是跨越時空的超越者。也許有天牠終會醒來，體認到被拒於世界之外的事實、理解夢之所以為夢的原因，但那時肯定也是所有生命的終點。在那之後是新生抑或消亡？當然，對貓兒來說，那一點也不重要。
他說他叫安德烈，是來自亞特拉斯的鐵匠。
老鐵匠看起來年事已高，然而身子依舊體健，批散的白發與滿臉邋遢的白鬍須讓他看起來像頭獅子、威猛強悍的老獅子，但實際上他就像鄰村的老先生一樣親切。當初我以為所有的居民都像鎮上的那位商人一樣瘋瘋癲癲，就連那位孤居於小石樓的安德烈也是，可是我得說，他可能是我所遇過最和藹可親的人。
跟索拉爾的感覺不同，索拉爾是夥伴、但安德烈則是長輩，值得訴說與傾聽的年長者。
他的石樓位於白教之城與賽恩古城之間，離我的最初起點相當近。來到此地是場意外，安德烈的鐵鋪與祭祀場不過幾百尺遠，只要多走幾步路就會回到大教堂、看見我曾敲響過的大鐘，然而我並不想這麼早回到防火女之火的懷抱，畢竟羅德蘭的奧秘無窮，這一趟旅程或許連它的十分之一都沒看完……只是我不免懷疑羅德蘭到底存在著什麼意外。
也許諸神認為我不該再辜負誰了，祂們要我回頭－－只是我不信自己做錯了什麼。遵循慾望又有什麼不對？活著就是一股慾望！但、但是……是的，我想那確實有些不對勁。一切都好虛假。
安德烈先生，你覺得呢？我想開口問他，難道他都不覺得羅德蘭充滿了虛無嗎？如此衰敗、腐朽的神之國，它為何容許我們存在？它又為殘喘於世？我不敢開口問你，安德烈先生，這些疑惑……太過神經質了。
哈哈哈、哈哈……
自從與安德烈相識後，我就經常找機會拜訪他，有時委託修些裝備、有時買些消耗品、甚至只是單純的問路或聊天，遊走於森林與大湖泊的路途不太順暢，險境接踵而來，我曾多次心生怠慢、讓彷徨擄獲，但多虧了安德烈的支援，一切困苦都能煙硝雲散。
……對，絕對沒有任何虛假，絕對沒有……
不知何時，我感到恐懼了。因為我跟一位陌生的朋友有過約定，我發誓要背負他未能完成的……他的命運。我曾有過無數個渴望，想要像索拉爾一樣耀眼、像亞斯特拉騎士一樣勇敢，然而我真的能成為這樣的人嗎？弗雷米莫之子，你怎麼會認為自己真有那種機會？不，假裝什麼都不知道吧，就像以前一樣裝聾作啞。
這時，我開口問了安德烈，問他在這邊待多久了？老鐵匠想了一會兒，他看起來有些苦惱，但我能理解，畢竟要弄明白這裡的時間不是件容易的事。
接著，安德烈索性告訴我，他一直都留在這－－也許那是在隔壁那座賽恩城關閉後不久的事情，當時能離開羅德蘭的人都走得差不多了，但他卻留了下來，直到現在。
我直覺地反問他駐留的原因，此時，安德烈的聲音突然變得活潑又爽朗，他笑著，像個年輕人一樣。安德烈告訴我，因為只有羅德蘭才能幫助他，古老的冶煉之神將自己的遺産留在神土上，若渴求工藝之突破，就得在此尋找祂的蹤跡；於是老鐵匠長留此地，住在了白教城與塞恩城的中間建立了一個小基地，時而於羅德蘭各地尋找鍛造素材、時而待在基地裡專心於冶煉製造。
那是個位處交界的塔房底層，長久以來只有他的爐火與鐵鑽相伴身旁，我想，那是肯定是段孤獨的歲月，但那位老人家的眼中卻有著我所不明白的活力，跨越的年齡、有如燃燒的薪柴，或許他沒有我想象的這麼孤單寂寞也說不定，無論如何，至少還有一份終身事業陪著他。
「安德烈先生，有很多人經過此地嗎？」我坐在一旁，手上把玩著從他那買來的修補工具。那些東西十分古老，但保養得當、也不疏於維護，當我拿到手時，小鉗剪的彈簧是才剛換上不久的，而鐵錘的握柄則用了紮實的好木料，那怕是拿來打人都不怕損毀；那些零零總總，一套完整個工具組攤開在地上，該有的工具這裡都不缺，甚至還有我鮮少注意過細節器材。也許我才拿那點靈魂來換這套裝置是太過分了些。
「是的，我的朋友，」安德烈錘子反複而節奏地鍛打著鉗上的鐵塊，金屬的清脆鳴聲在小石樓中彈跳，但聲音卻不至於影響我們的交談，「在你到來前，才有個獵人來找過我，但你可能沒辦法見到他，就連我也不確定他究竟還在不在這個世界。」
「這我知道，羅德蘭的時空論－－」我在想，搞不好來找安德烈的是狩獵團的人也說不定，真慶幸他們不是來打劫的，「這裡真的什麼人都有，從索爾隆德到卡利姆、甚至是遠東的訪客也身在其中，真不曉得他們是什麼時候過來的！」
說起來，如果彷徨森林不是庭院的主入口，那其他多數人又是怎麼進去的？我從來沒注意過那些夥伴如何離開森林，老實說，他們好像從來沒離開過……努卑斯告訴過我，庭院有大門可走，但說來可笑，我完全沒深問過這件事情，就算這段期間來了再多不速之客、有再多人從南邊附近冒了出來，我也沒想過要去問那群惡友們輕松入庭的秘訣。
究竟是為什麼？天曉得，搞不好我生性喜歡繞路走吧……啊、也許安德烈先生會喜歡聽這個故事，我東邊的山谷在那看到不少有趣的事，有黃昏、有午後……山與雪、峰與低谷，我記得還有個礦場－－「安德烈先生，你去過東邊了嗎？」我問。
「去過，但只去過一次，我想中間那段路對外人不太友善……不然我一直很想再走一趟冶煉神的廟宇。」
不太友善？喔，我都忘了－－庭院的狩獵區，那裡的確對外人不太友善。「別擔心，我知道有條安全的小徑能繞過黑森林。」
「哈哈哈－－！」他完全不相信我，「別逗了，我可從來沒見過什麼安全小徑！黑森林就是黑森林，你到哪都逃不過它。」
「千真萬確，安德烈先生，這可是我從同伴口中套出來的小道訊息！」
「同伴？」
「是的，庭院的同伴。」我的新家人！
突然，鐵錘聲停止了，老鐵匠看著我。我說錯什麼話了嗎？你像是在責備……在質疑我的人格。
「你進入了裡頭？」他問。
「怎麼了，安德烈先生？」
那陣不安沒持續太久，安德烈很快地又重拾了手邊的工作。「朋友，那你見到白貓了嗎？你也……加入了他們？那個組織？」