謝寶勝陰沉著臉，抬頭看了看楊鶴汀。
“老道差點忘了，楊先生，是京師法政學堂的高才啊！”
楊鶴汀在馬車旁朝著謝寶勝拱手示意，謝寶勝緩緩地鬆開張堂文的領口，按刀而立，“如此看來，楊先生，也身涉此中嘍？”
“大人明鑑，楊先生實為枉然入局，此事與他並無半點干係！”張堂文慌張著插話道：“此事乃是我那不曉事的兄弟被人利用，種下的孽果，還請大人明察！”
“謝總兵！”楊鶴汀雖無功名，卻是官辦京師法政學堂的學生，見過的官宦如謝寶勝這般的，也不在少數，應對起來也不似張堂文那般拘謹，“法理規正世間民情，卻得一視同仁嚴於律己，我大清的律例延綿至今，卻近似名存實亡，政令不出直隸，謝總兵以為，這是何故？”
“大膽！”謝寶勝面目上的鬚髮根根暴起，右手拔出腰間的佩刀指向楊鶴汀，“你不過是一介教儒，安敢當街枉論朝堂，楊鶴汀！你是要逼老道拿你入監麼！”
“大人！”楊鶴汀從幽暗處，慢慢走到火把映照的地方，“方才小人所說的話，乃是與同窗書信談及的隻言片語，若說枉論朝堂，首罪，當先論他吧！”
謝寶勝愣了一下，手中的佩刀緩緩放下。
楊鶴汀是京師法政學堂的學生，他的同窗，如今有近半都在京師重地參贊法政機要，更有人深得當權者倚重，正在著手修訂律法。
楊鶴汀敢拿出來說，謝寶勝有膽子追問麼？
說到底，因言獲罪，也得看說話的人是何身份。
但如此一來，法理公允一視同仁，豈不就是一句兒戲？
簡簡單單地兩句話，謝寶勝頓時出了一背的冷汗，這個楊鶴汀居然在隻言片語之間，就給謝寶勝設下了一個無法辯駁的悖論。
接還是不接，謝寶勝猶豫了。
軍不幹政，謝寶勝早就明白這個道理了。
沒有曾、李兩位大人的城府與深謀，手握軍權干涉朝政結果英明盡喪的前例，太多太多了。
何況，謝寶勝從不認為自己可以跳脫出行伍。
入秋時節的夜風輕柔地吹拂著，場上一片鴉雀無聲，只聽得火把在滋滋作響，火把照亮了在場眾人的面龐，卻是各懷心事。
謝寶勝冷冷地看著楊鶴汀，緩緩地把佩刀插回腰間的刀鞘中，他一言不發地掃視著楊鶴汀和跪在地上的張堂文，冷笑連連。
沙啞的笑聲在這黑夜中愈發滲人，楊翠英躲在車廂裡，透過小縫看著謝寶勝一言不發的帶著人馬遠去了，這才奓著膽子下來了馬車，來扶張堂文。
張堂文吃力地站起身，無奈地看著楊鶴汀，“楊先生，你何必開罪謝老道呢！你本就...”
“堂文兄！”楊鶴汀無所謂地搖了搖頭，“就像堂文兄所說，謝老道盯著我也不是一天兩天了，反正他也疑心我了，便是再開罪他，他又能如何呢？倘若真的有了實據，以謝老道的秉性，不開罪他，都得懸首西門了！”
張堂文笑著朝著楊鶴汀和羅飛聲拱了拱手，“感激的話，多說無益。楊先生和羅先生的恩情，堂文謹記在心，日後一定湧泉相報！”
“堂文兄此去保重，但有用的上的地方，只管知會一聲！公子春福，勤學上進，日後必為大才，堂文兄只管放心！”
張堂文欣慰地朝著楊鶴汀深躬了下去，坐上馬車，離開了南陽城。
回到賒旗鎮張家大宅，已是過了子時。
門子都輪到了早班，見這漆黑一片中兩輛馬車緩緩駛來，還當是走錯了門。