兄妹兩送他到宅門外，小廝將他的馬牽來，他接過韁繩，回身笑了笑，“今日是我冒昧，多謝家主與夫人寬宥，多謝周兄。”又看向睿王妃，“中秋那日花萼樓，王妃，不見不散。”
然而她示意他借一步說話，站在大街上紮眼，於是韁繩一拋，又隨她退回門內。
“王妃有何吩咐？”
只見她面露難色，段鬱立刻有了不好的預感，一顆心沉了沉。果然她說：“將軍，往後在人前，尤其是禁中，我們還是少見面吧。”
段鬱的臉“唰”一下就白了，好在她語氣不強硬，是同他打商量的口吻，說明還有迴旋的餘地。他平了平氣，努力扯出一個笑，“是臣哪裡惹王妃不快了嗎？”
“不是，不是，你聽我說。”越棠壓了壓手，“眼看就要入秋，天高雲闊，可以去登瓊山，可以去大覺寺賞紅葉，上回將軍不是說要教我射箭嗎？咱們去樊山下跑馬也好，哪樣不比宮中筵席有意思，將軍說是不是？”
段鬱遲遲噢了聲，高懸的心放下一半，可總覺得哪裡不對勁。她說的這些，他當然樂意奉陪，可不能在宮裡見面是什麼意思呢？他儀表堂堂，身強體壯，軍中多年的風吹日曬也沒有折損他天生的好品相，不論從哪個角度看，都很拿得出手呀。
宮裡有誰在啊......段鬱惆悵地想，王妃願意與他交往，但暫時不想給他名分。
越棠見他不回應，咬了下唇，“若是將軍不願意......”
段鬱如夢方醒，說願意，“臣略略覺得遺憾，但臣尊重王妃的想法，只要王妃快樂。”低垂下頭，深濃的眼睫覆住眸中流淌的黯然，深深吸了口氣，聲音帶著濃重的鼻音，“王妃不要丟下臣......”
哎呀，又來了，越棠覺得自己看見了一隻滂沱大雨裡濕漉漉的小動物，心一點點地揪起來。她忍不住拍拍他的背，“瞎說什麼啦，再下一場雨，我們就去賞楓林的秋。”
段鬱滿足地嗚嚥了兩聲，很快被哄好了，乖順地與她話別。轉身牽過馬，沿著高牆走出百來步遠，這才翻身上馬，順手揉了把臉，再揚頭時，已是一副灑脫不羈的大將風範。
他朗朗一笑，千裡奔襲這才第一關，名分難掙，全靠演技，段桓明啊段桓明，你要努力。
信馬由韁遛出太平坊，寬闊的直道通向朱雀門，他若有所思地望著皇城巍峨的城樓，片刻，心中蹦出個主意。
太子回朝後一向很忙，鄞州之亂是個引子，拔蘿蔔帶出泥，細糾下去，原來朝廷從上到下早漏成了篩子。難怪當時興慶宮的手，不費什麼力氣就伸到了鄞州，並非全是人禍，而是制度設立太久了，未曾適時修補，彷彿一架生了鏽的器具，表面看著零件尚完好，實際一陣風就能吹倒。
“八十萬兩庫平銀，三十萬石西倉粟米，最後到災民手上的不足三成。”太子冷笑著合上卷宗，拋給站在案前的詹事。
“出庫先扣下一筆平餘銀，陸運上虛報騾馬損耗，漕運上徵收逆流加耗，每三百裡設寄屯倉，每倉的倉廒折損都有十一之巨。到了地方，胥吏每發一張賑票，要勒索二十文。巡察的禦史，按天數收取賄銀。”
像賑災、修河堤這樣的事務，朝廷不論多少銀子撥下去，最後地方都會喊不夠。誰都知道沿途層層剝盤，可究竟怎麼個剝盤法，只有一個模糊的概念，京官扣一筆、押運官扣一筆、州官扣一筆嗎？如今終於掰碎了細看，竟如此觸目驚心，甚至每一項都是合理的名目，例律上明明白白寫著，合在一起，卻赫然是巨大的悲劇。
太子眼底一片寒光，“孤原以為，胸口那一刀是興慶宮刺的，不是，刀早就在那裡了。興慶宮哪怕什麼都不做，鄞州一樣會亂，刀一樣會出鞘，興慶宮只是將孤推到刀尖前。”
詹事捧著卷宗的手越來越抖，他心知太子是想趁機大力整肅，可實在牽連甚廣啊。只能再三勸誡：“殿下，徐徐圖之啊殿下......”
本以為不好勸，誰知會錯了意。太子淡淡地說：“賑災上的疏漏是後話，去年洪澇，鄞州並非受災最嚴重的區域，可出現饑荒的，偏偏只有鄞州一處。因為鄞州常平倉的賬冊是假的，倉廒裡只有陳舊黴米，巡察禦史一來，就迴圈倒倉應付檢查，洪澇時當然全無應對之力，加之當地從上到下瞞報，文書花了一百四十天才送至中書門下，從而釀成大禍。”
太子將卷宗碼得整整齊齊，推到一旁，提筆慢慢吮足了墨。
“賑災上的貪腐可以放一放，鄞州一地倒查五年，涉事者嚴懲不貸。”
詹事領了政令退下，又聽內侍來通傳，“殿下，段鬱段將軍求見。”
太子同他沒什麼話可講，君臣笙磬同音的那套都省了，見人到跟前，直接問：“羽林營的事，有眉目了？”
段鬱遞上條陳，幹脆利落地說是，“回殿下，羽林營吃空餉，虛支了四百餘人的用度，這點臣已經坐實了。至於禍首，多半就是中郎將，不過臣不懂查案，只知道軍中那點勾當，羽林營的手腳做得不高明，後頭的贓銀和軍械去了何處，還是交由各主司查辦吧。”
太子掃了眼條陳，聽他說完，指尖掀動堆疊的文書，頷首表示知道了，“孤會把段將軍的意見交給刑部。沒什麼事的話，段將軍退下吧。”
太子下了逐客令，就算有事也立刻沒事了。然而段鬱偏不，他粲然一笑，說：“殿下，臣還有一個私下的請求，望求殿下恩準。”
太子從文書中抬起頭，納罕地看了他一眼，主動討恩賞，他們是那樣的關系嗎？
尷尬的沉默，在深宏的殿堂上彌漫開來，但段鬱就是有這樣的本事，哪怕面對儲君，也可以對不友好的氣氛視而不見。
“其實臣也不是為自己求。”他笑著迎上太子狐疑的目光，“殿下知道睿王妃吧，在溫泉宮時，臣與王妃有過幾次接觸。臣護衛不利，溫泉宮裡屢屢發生意外，驚擾了王妃，然而王妃寬和，不追求臣的過失，臣十分感激。正好十六那日是王妃生辰，臣想著投桃報李，送王妃一分生辰禮。”
說到“睿王妃”三個字，太子的眉頭微不可見地一蹙，眸光愈發冷寂。聽罷，許久才問：“這與孤有什麼相幹？”
“臣想問殿下借些人手。中秋那日陛下在花萼樓賜宴，臣想給王妃一個驚喜。”