好熟悉的場景，趙銘恩幾乎晃了下神。那時候在睿王府，他也被她用馬鞭指過鼻子，春去夏至，不過個把月，久遠得竟像上輩子的事。
他應了個是，話音未落，段鬱卻搶在他前頭，“臣來臣來。”眼明手快握住韁繩，拍著胸脯打包票，“臣連邊關的烈馬都馴得服服帖帖，還是由臣替王妃牽馬，王妃就放一百二十個心吧。”
轉身的瞬間，段鬱與他目光交錯，遞給他一個“臣在”的自信眼神。
不知不覺間，似乎沒他什麼事了，落後一丈遠，蹙眉端詳著前頭的人。段鬱此人粗中有細，性情大條口舌利落，伺候睿王妃也伺候得熱熱鬧鬧的。他引她上馬，行伍中走慣的人，這會兒才想起貴女不比他們粗野，少不了一張馬凳。忘了也不打緊，他誇她身手矯健，鼓勵她試試，“王妃您踩這兒......哎對好得很，就這麼著，腰腹間使勁縱一下就成了......”
她嘗試了三五次，總是差口氣，段鬱嘴裡誇出花兒來都白搭。不過她臉皮挺厚，絲毫沒見不好意思，還沖那馬兒笑，“你兇什麼，對我有意見啊？”笑完喚隨從取馬凳來。
邊上段鬱“嗐”了聲，一掃袖，示意她再試一次，“臣僭越。”引她踩上馬鐙，然後兩手抄過她腋下一提溜。
她一身窄袖翻領的胡服，顯出身形嫋嫋，纖長而流麗，稍有助力，一下子便行雲流水地翻身上馬背。段鬱喝了聲彩，“王妃坐穩，咱們上路啦。”
“多謝將軍。”她揚首直腰一夾馬腹，肢條輕盈關節柔韌，姿儀倒很漂亮。
他聽見段鬱問：“王妃馬背上的功夫很不錯呀，是誰教您的？”
“我阿兄教的。”
段鬱久不在京城，不過右僕名重士林，周家長子年輕有為，他也有所耳聞。便道了聲佩服，“周給事文治武功樣樣不落，臣拍馬也趕不上。”
越棠笑了笑，“段將軍別說笑了，我阿兄授五品階，您這宣威將軍可是從四品，比我阿兄還高一頭，得讓我阿兄拍馬追將軍還差不多。”
“那不一樣，臣是武將，戰場上拼命換功勳，腦袋別在褲腰帶上，運道好了升得快，運道差了好些年不挪窩。”
段鬱在她跟前格外坦蕩，簡直自來熟，才兩天的功夫，什麼話都不避諱，搖頭晃腦地嘮上了，“臣十七就得賜勳啦，後來累賜五轉，永業田六十畝，子孫世襲，只要不犯事，好歹能餬口。說句不中聽的，烈火烹油看著光鮮，京裡討生活可不容易啊，瞬息萬變，說不好。還是我這麼著混著舒坦，就算有一天我們段家的爵位沒了，這幾畝田都收不走，湊合過吧。”
聽得出來，他不是自苦的人，權力富貴上不強求，說他不求上進吧，其實有種大而化之的智慧，不管遇上什麼神兒，都能活得漂漂亮亮的。越棠愈發覺得這侄兒對脾氣，附和著誇了兩句將軍厲害。
不過她瞧他順眼，徐國公就不一定了。越棠問：“郡主娘娘生養了幾個孩子呀？”
段鬱說：“您問我娘啊？就生倆，我和我大哥。我大哥定是要襲爵的，國公府的脊樑和門面嘛，有他在，我混點也不礙事。”
徐國公家的嫡長子，越棠倒沒什麼印象，便多問了兩句在哪兒高就呀，岳家是哪一戶呀，就這麼嘮著宅門裡的家常。
說話間便上了山道，段鬱見她一招一勢越發順溜，慢慢試著跑馬定能行，便撂開手，騎上自己的坐騎，信馬由韁隨在她身側。
越棠回頭望，趙銘恩那家夥不知又鬧什麼脾氣，情緒顯然不對，原還在近處跟著，一盞茶的功夫越落越遠。她回身盯著他瞧，他總該領會主子心意上前聽差吧？並沒有。連他身下的馬都和他一個德行，每一步都邁得不情不願，那目空一切的模樣，瞧著就來氣。
越棠一聲冷哼，轉頭拍馬不再理他，反正他也走不了，就晾著吧。
一無所知的段鬱追上來，“王妃您別急呀，緩著點兒來，否則您回頭一定腰疼......嗨呀，您聽臣的指揮才跑得遠......”
還是侄兒貼心，扯閑篇的花樣都比旁人多，越棠應聲慢下來，閑閑策馬同他溜達。
“有件事我實在好奇。將軍若覺得冒犯，不願意答也沒什麼，就當我沒問過這話。”
段鬱一猜就猜著她想問什麼，“您想問臣當年為何為被徐國公趕出家門，是不是？沒什麼不能說的，再丟人都過去七八年啦，臣早看開了。”
他咧嘴一笑，將往事絮絮地說開了，“臣的出身您也知道，從小可以說就沒什麼煩惱，男孩兒難免頑劣，臣又得爹媽寵著、長兄罩著，越發縱得臣無法無天。十歲隨郡主娘娘進宮，上太液池邊飛霜亭院子裡掏鳥蛋，從樹上摔下來差點傷著陛下。十二歲跟隨聖駕往樊山下秋獮，徐國公本不許臣下場，臣仗著自己騎射功夫過得去，偷摸混進圍獵的隊伍進圍場亂竄，盡往人跡罕至處去，蒼鷹兔子射了一溜，最後箭匣空了遇上熊瞎子，臣赤手空拳呀，差點就被生撕了，得虧有位羽林營的猛士路過撈了臣一把，臣斷了三根骨頭，運回京足足躺了半年才好。”
“不得了，確實夠能耐的。”越棠笑著搖頭，“就為這些，徐國公把你扔到軍營裡收骨頭？”
段鬱回頭看了眼，到底沒好意思張揚，壓聲說：“那不能夠，這些頂多算小打小鬧，最要緊的還是臣十四歲那回和人上酒樓，一幫狐朋狗友喝高了，為著點小事，和另一群人動上了手。王妃，您別看臣這人不拘小節，大節上臣拎得清，聚眾鬥毆這事兒太跌份了，臣沒動手，光顧著勸架了，誰能想到還是鬧大了——對方那群人來頭太大，太子殿下微服吶！混亂中還捱了兩拳。雖說最後肯定沒追究，但家裡人知道還了得麼！麻溜把臣趕出了京，算是給上頭一個交代，也是怕臣再惹事。”
越棠聽得津津有味，忍不住替他叫屈，“國公爺好狠的心啊，就算擱順天府斷案，也不至於判流放邊關。”
冤不冤的，反正這麼多年也過了，現在過得挺好，打馬揚鞭可不比在京城痛快。段鬱笑得神采奕奕，“國公爺的氣早消了，這些年還求著臣回京呢，是臣不願意，在外頭再晃蕩幾年吧，挺好的。”
山路十八彎，說說笑笑間，遠處赫然現出一片杏子林，“噯，就是那兒！”段鬱遙遙一指，黃澄澄綠油油，恬淡一副水墨畫霎時活泛了。
天色正好，太陽底下曬了一路也不多煎熬。到杏子林，馬兒拴在外頭，信步往林子深處遊蕩，山谷間涼風送爽，草木清氣撲鼻，渾身三百六十萬個毛孔彷彿都舒坦了。
越棠伸手要摘果子，段鬱攔她，“臣來臣來。”展臂一縱，往高處枝椏間摸下來個果子，“您瞧，要挑這種頂頭帶點兒殷紅的，包甜。”拿出隨身的水囊沖一道，甩幹了遞給她，“現摘的果子，吃的就是個野趣，您擔待。”
越棠笑著道多謝，也不客氣，一口咬下去汁水四濺，皮薄肉厚，甜中帶點明媚的酸，一絲澀味也沒有，吃完一顆眉開眼笑。
“是我吃過最甜的杏子。”
段鬱看她吃杏，比自己吃著了還高興，“好吃您就多吃兩個。”轉身又蹦躂開了。