沿著小雎河走出去好遠，漸遠人煙鬧事，再有遇到修堤的工匠，也停下來問兩聲。
“小哥，不是建了河堤嗎？怎麼又再擴修？”
大冬天的，那青年漢子也穿得單薄，頭上滿是大汗淋漓，他扯起搭在肩上的帕子擦汗，“幾位公子是外地的吧？小雎河年年漲水，這河堤年年加修，哎喲，不稀奇不稀奇。”
謝緩點點頭，又在紙上寫下一行字：
——“泥沙淤積，河床升抬，恐有地上懸河之患。”
與那漢子問過幾句後，幾人繼續走。
果然如謝緩早上所說，今日有的忙，果真是忙。
午間也沒空吃飯，是全千秋駕馬到街上，買了幾張攤得極薄的春餅回來，一人啃了兩張，連口水都沒得喝的，吃得又噎又撐。
簡單吃過後，又開始往回走，謝緩沿河吹多了風，倒不發熱頭疼，就是忍不住喉嚨癢，又開始咳嗽。
約到黃昏時分，忽見前頭路上急急匆匆走過來一行人，穿得整齊富貴，不像河邊修堤壩的工人。
其中一人行到段嚴玉跟前，單膝跪地拜了一禮，恭敬喊道：“小人見過王爺。”
段嚴玉：“你是？”
那人站起身，躬著背說道：“小人是靖安侯手下吏員。侯爺知道您來了，已在萍上蘭舟佈下席宴，只看王爺可賞臉移步？”
段嚴玉還沒說話呢，全千秋已經叫嚷起來。
“你家侯爺什麼意思？哪有在妓館裡招待客人的！”
那人卻是急了，連忙擺手搖頭，“非也非也！萍上蘭舟是風雅之地，行首齊聚，向來為荊臺的文人墨客追捧，非是尋常勾欄。而且，侯爺說了，到底是自家産業，用得放心，這才敢拿出來招待王爺呢！”
說得頭頭是道，也是有條有理，倒叫全千秋這本就笨嘴拙舌的一時啞口無言，最後只是氣得憋紅臉瞪著來人。
慈小冰面色黑沉，又顛了顛自己的寶貝長劍，正要說，不去，滾。
可惜還沒說出口，身側的段嚴玉略一思索，說道：“霍侯爺盛情邀請，豈能不去，前面帶路吧。”
那人立刻彎腰展手，恭敬道：“王爺請。七殿下，也請。”
段嚴玉和謝緩前後腳走了過去，慈小冰及全千秋慢兩步跟在後面。
全千秋還不滿地小聲嘀咕：“王爺怎麼還真去了！”
慈小冰的臉色也不好看，只說道：“到底要給東道主一份薄面。況且運河之事上，在荊臺總要靖安侯相幫一二。”
春生則是邁開小碎步追了上去，嘴裡還嘟噥：“怎麼還有我家殿下的事兒啊！”
……
入了畫舫，見一圈懸掛樑上的紅燈籠和彩繩，船廳滿客落座，空氣中也彌漫著各類薰香和女兒家的胭脂香，交織撲鼻。臺上有穿綺羅舞衣的嬌娘，隨著絲竹聲起甩開瞭如雲搖曳生姿的水袖。舞若遊龍，曲似流水，看得臺下看眾如痴如醉。
但段嚴玉和謝緩都目不斜視，跟著那領路人穿過歌舞昇平的畫舫，又越過幾道船門，行到一道三尺餘寬的小木橋前。
橋下拴著鎖鏈，將畫舫與數艘燈船全連了起來。
那人停下腳步，又扭頭彎腰說道：“侯爺就在燈船上，王爺和殿下請進。”
段嚴玉微頓，與謝緩對視一眼，轉身踏上了木橋，謝緩也緊隨其後。
兩人走過，全千秋幾人也欲跟上，卻被那人抬手攔住了去路。
“兩位將軍請留步。左側也為二位備了燈船，請移步賞酒聽樂。”
全千秋聽得一瞪眼，立刻伸手推搡他一把，質問道：“混賬！你這是何意！王爺在船上，你怎要把我等支開？！”
那人被推得踉蹌兩步，然後立刻又將腰往下勾了勾，一副謙卑模樣。
“將軍嚴重了！只因為燈船太小，乘不了太多人啊！這小雎河水急，將軍萬莫冒險啊！”