對唐誠勇這樣家境貧寒且努力的學生而言，高考、大學、讀研這條路，是階級夾縫中唯一的出頭機會。唐誠勇曾希望能透過申請國家公派留學的方式出國，但龐林明確回覆他“我是不會放你出國的”，並以“寒門難再出貴子”的“研究理論”駁斥、諷刺唐誠勇的年輕單純。
隨後唐誠勇獲得了一份寶貴的工作機會，被龐林發現後，指責對方辜負父愛、叛逃忤逆、一意孤行，要求唐誠勇換導師、主動請辭退出研究團隊和辦公室，並暗示唐誠勇，自己無法保證“六十四分鐘”請安過程中，暗自拍攝的一部分影片，是否會洩露到網際網路上。
所有截圖，被一個文字文件畫上句號。那個文件裡只有六個字：“繩子。繩子。繩子。”
侯一盾在武小武快看完時，站起身把目光挪向遠處，他感受到一種寒冷的壓抑。
武小武合上電腦，“家裡人的希望，學生時代的所有努力，未來的前途，都是看不見的繩子，被龐林抓在手裡，學長上吊的時候，應該很絕望吧。”
“等你的時候，我查了一下，差不多就只有兩個好久之前的帖子，提到過學長的事，他應該是在假期沒回家，然後自殺的，而且大家的猜測都是為情所困之類的。後來也沒什麼相關報道，這件事肯定被學校壓下來了，我覺得，我們應該查清楚！”
“必須查！這種人也配當老師當導師？就算咱們不是給學長報仇，也要給學校除害！等我的……易魂術修煉到第二層，看我玩不死他！猴子，我心裡堵得慌！”武小武發狠道。
侯一盾猶豫半天說：“還有，既然學長有這些證據，為什麼當時不捅給媒體？讓大家引起關注，哪怕魚死網破總還是有活路的，也不至於年紀輕輕就……我雖然很同情他，也想幫忙，但真的很怕啊，那個鏡子，還有他那個翻過來翻過去的……”侯一盾急得直撓頭。
武小武無奈地看著他，“回頭我想辦法給你膽子變大點兒，這麼慫下去，以後咱倆還咋稱霸校園啊？晚上這樣，我不還得去排練麼，大家沒睡之前人多眼雜，還是等後半夜，這次就我自己去，回頭要有啥需要你幫忙的，再給你說。”
“好好好，那你也給學長解釋一下，不是我不幫忙，是我……真的特怕他，昨天他可能看我不順眼，都沒弄你，就嚇唬我，你幫我說說好話唄。”
武小武點頭思索道：“他變成亡魂之後這麼久，中間應該也發生了很多事，龐林現在還好好的，說明他沒找到報復的辦法，至於為什麼會留下這些證據，又讓我們去給他找到，可能還有什麼別的隱情，也是一開始還不信任我們的意思，晚上我得當面問問他才成。”
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與此同時，唐叔正躺在宿舍裡間的床上看手機。兩個學生買了東西掃完碼後，唐嬸兒沏了杯茶進來。
她呷了口茶，小聲說：“那孩子還不知道囚線的事兒吧？”
“我沒說，”唐叔翻身坐起來，“讓他自己去發現吧，這小子有時候沉不住氣，太順了不好，將來……總是要歷練的，等他自己琢磨明白，恐怕還要麻煩你走一趟。”
唐嬸兒謹慎地看了眼門外，樸實無華的那張面容，仍能看得出年輕時的美貌。兩個眸子裡，透露出不易被人覺察到的異樣。“嗐，麻煩什麼，李敬光那些把戲，也該玩到頭了。”
“等姓鄧的那姑娘到了，你我都能閒一閒，出去走走轉轉，畢竟，是最後一程啦。”唐叔的神色口吻均變得溫和，那種在現實生活中的安穩感，難得浮現於他的臉上。
唐嬸兒握著杯子，兩人都不再說話，樓道里都是充滿活力的聲音，窗外的陽光令人昏昏欲睡。她的目光從後面那棟樓前的學生身上，一點點轉移到空中玄線組合成的幾何結構中，眼神也從某種期待，變成了更深一層的憧憬——對唐叔許諾過的那個“未來”。
這是她在十多年前，喝藥自殺的那個下午，從來沒想過，也不敢想過的未來。
唐嬸兒的丈夫在她坐月子時，死於一場事故。那陣子她老家的惡霸村長，和豬販子商量好價格吃回扣發財，正挨家挨戶威脅村民賣豬。唐嬸兒丈夫頭七那天，村長帶著四五個地痞上門談收豬的事，被唐嬸兒哭罵著趕出門。
村長正愁沒個活榜樣示威，當晚用耗子藥毒死了唐嬸兒家所有的豬，並讓幾個地痞去“教訓”唐嬸兒。原本性格剛烈的唐嬸兒想要尋死，但不忍拋下剛出生沒多久的女兒。此後唐嬸兒也沒有再嫁，一個人含辛茹苦帶大了女兒，村長偶爾會來她家喝酒過夜。
好在她女兒很爭氣，成績一直名列前茅，卻在高考中意外落榜。後來無意間才得知，女兒的錄取名額被另一個叫馬瑩瑩的人頂替了。母女二人走上了艱難的維權、訴訟、復讀之路。事情被當地村民廣為傳播之後，村民也像往常一樣，期待著有什麼熱鬧的事發生。
頂替者馬瑩瑩的父親馬青仁，找到唐嬸兒那個村的村長，讓村長從中調解，希望能與唐嬸兒這邊和解，並承諾給對方五萬元封口費。村長攬下這件事後，只給了她們其中一萬元，並用各種卑劣手段威逼唐嬸兒母女，讓她們不要再鬧事，還說介紹唐嬸兒的閨女去城裡做小姐。
唐嬸的女兒原本就是在全村的流言蜚語中長大的，後來也知道了馬青仁和村長的交易。有天她藉口要去姑媽家住兩天散心，轉道去找村長。她在村長面前佯裝示弱，懇求村長能多分點錢給她們母女，並願意陪村長過一夜，此後這件事就全部翻篇兒。
村長把唐嬸女兒帶到一個地痞家“借宿”，這也是過去習以為常的事。那地痞平時通宵賭博，那晚也是一樣，等到次日上午回來睡覺，才發現被捅了上百刀的村長橫屍在自己家的地上。