半個時辰下來，一場人馬之戰頗為慘烈，赫連昭冷眼看著那一個個自行上前又狼狽墜馬的世家公子、將軍武人，不由得笑起來。
早已暗中觀察他許久的皇貴妃見狀，忙邁著蓮步上前，道：“皇上——”
兩個字適才出口，一旁的楚鳴珂便拉住了她的手腕，皇貴妃詫異地轉過頭去，只見楚鳴珂輕輕搖了搖頭。
皇貴妃秀眉微蹙，不解望向他，一旁的建寧帝卻已轉過了頭，問：“怎麼？”
不待皇貴妃開口，楚鳴珂便道：“娘娘是看主子已站了許久，怕主子勞累，想請您歇一歇。”
“無妨，”建寧帝擺手，又轉過頭去，“還有誰，能馴服這匹烈馬？”
這時，佇立一旁許久的陳妃開了口，她先是看向那一眾鼻青臉腫的朝中臣世家子，而後又看向皇貴妃，臉上掛著一抹志在必得的笑容：“皇上，妾的弟弟華柏愛馬如命，自幼與馬兒一同長大，不若叫他試試？”
正說著，早已等候多時的陳華柏當即大步上前，朝著建寧帝一禮，建寧帝擺手示意去吧，陳華柏便屏退一眾馬奴，抓緊韁繩與那馬對視。
片刻後，黑馬抬起前蹄在草地上摩挲兩下，竟有要後退逃離的趨勢，陳華柏看準時機，拽住韁繩飛身上馬，另一手猛地抓住了那馬濃密的鬃毛。
他以雙腿夾緊馬腹，腰身下沉，將自己固定在馬背上，任憑那馬怎樣掙紮跳躍，始終立於馬上，不動如山。
建寧帝當即拊掌，笑著喊出一聲好，陳妃也面露欣喜之色，忙上前拉住建寧帝的衣袖，嬌聲道：“皇上看，妾就說，妾的弟弟到底不是什麼阿貓阿狗都比得上的。”
說完，她意有所指地看了一旁的皇貴妃一眼，皇貴妃當即美目圓瞪，後槽牙繃得死緊，反抓住楚鳴珂的手臂，尖利的指甲嵌進皮肉裡，泛起細密的疼痛。
楚鳴珂對痛楚恍若未覺，只安靜立於她身側，眼見那馬已在陳華柏的胯下漸漸順服，皇貴妃當即將他拽向自己，壓低聲音咬牙切齒道：“你瘋了？他是譽王的人，你是要背棄我嗎？”
淡粉色的指甲被滲出的血染紅，楚鳴珂收回目光，安撫似的拍了拍皇貴妃青筋突起的手，緩聲道：“娘娘別急，現在不是出風頭的時候。”
說完，他面無表情轉過頭，看向遠方提著衣擺、著急忙慌地朝他們跑來的太監們。
為首太監渾身冷汗，著急忙慌地朝楚鳴珂跑來，用尖細的聲音叫道：“督主！督主！禍事了！禍事了——”
那聲音不大，卻足以叫建寧帝聽見，正在興頭上的建寧帝聞言，蹙眉看向他：“何事？”
原本火燒房子的太監見皇帝轉頭，又像個鋸嘴葫蘆似的站在幾人面前不敢開口，楚鳴珂當即一腳將他踹翻在地，低聲斥道：“沒規矩的東西！主子萬歲爺問話，你也敢不答？”
太監被他一腳踹倒，又連忙扯著衣角爬起來，像個不倒翁似的跪回原地，雙手舉過頭頂匆匆一拜：“今日、今日……就在方、方才，圍場中的公公領著侍衛巡查，在、在林子裡，發現，發現了一具，屍、屍、屍、屍體！”
黑馬已在陳華柏的馴服下漸近乖馴，由他勒著韁繩在不遠處的草場上繞圈行走，建寧帝卻已經沒了觀賞的興趣，問：“是何人的屍體？”
“奴婢也不知，瞧著、瞧著面生。”
孔從玉便問：“如何死的？”
“大抵是，是夜裡遇上了狼……指揮使不知，這圍場中的狼群最是狡猾，每每入夜，便學嬰兒啼哭，引人前去，若是有那不知情的開了門，便叫一口咬死了拖走。圍場裡的人都知道這些畜生狡猾，夜裡不論聽見什麼動靜都是萬萬不敢開門的，那人既被狼叼走，便也印證了不是圍場中人……”
因著射柳會，整個武靈圍場這兩日有太多太多的生面孔，建寧帝煩躁地吐出一口濁氣，看向他：“屍體呢？帶上來，供人辨認。”
那太監連連點頭，示意身後的小太監去抬屍體。
不多時，屍體被抬了上來，蓋在上頭的白布尚未被掀開，便傳來一股濃鬱的血腥味，令人作嘔。
建寧帝忙捂著口鼻後退，孔從玉叫了一聲皇上當心，立時將他護在身後，擋了個嚴實。
太監抬袖擦了擦額頭上的汗，不住緊張道：“這屍體已叫開膛破肚，吃得五髒六腑都不剩些什麼了，恐髒了皇上的眼睛……”
建寧帝叫了一聲鳴珂，楚鳴珂便會意，獨自上前掀開蓋在屍體上的白布，端詳片刻後道：“主子，是譽王的人。”
使者獻馬時的說辭在腦海中回蕩，建寧帝突然想起了那個本應出現在佇列最後方的人。他眯了眯眼睛，思忖片刻，對楚鳴珂道：“你去將譽王的人叫來。”
楚鳴珂應了聲，快步前去。
躁動的黑馬安靜下來，陳華柏立在馬上，垂眼看著不遠處朝他投來豔羨目光的眾人，眼中逐漸浮現出睥睨天下的傲然神色。他伸手撫了撫馬烏黑的鬃毛，不由笑道：“馬兄啊馬兄，今日要對付這樣多的人，真是為難你了。若能哄得皇上高興，我定親自去馬廄，好吃好喝地伺候你……”
就在這時，原本安靜聚於一處的人群喧鬧起來，他看見楚鳴珂孤身前來，不知說了些什麼，譽王的使者便帶著人匆忙跟在他身後離去。
緊接著是他面露不安神色的父親，陳倫達遠遠朝著馬上的兒子看了一眼，也轉身快步跟上。然後是陳妃，她蹙著眉，就連眉心上的花鈿都變了形，在父親身後匆忙追去。
陳華柏不明所以，一抖韁繩，控馬前去。