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第1 章 暴雪。
這一日所發生的事情十裡八鄉無人不知無人不曉, 連帶著接下來的很長一段時間周邊村落依舊孜孜不倦地議論著此事，趙家全家都被衙役給帶到鎮裡暫且不提，甚至連袁家都被帶去了好幾個人。
袁家今年剛剛考出來了一個童生, 在周邊村落裡的名氣可要遠遠超出趙家一大截子, 據說那些衙役本是去袁家找袁童生新娶的那個夫郎的，袁童生自然不能眼睜睜地看著一眾官差將人帶走，只得也一併跟了過去, 結果流言傳著傳著就被傳成了袁童生也被抓了起來，甚至傳出了好幾個版本，反正說得多離譜的都有。
袁趙兩家這一去就在鎮裡呆了好幾日的時間，戚長夜對此心知肚明, 第二日時他帶著趙歲歲也往官衙裡面走了一趟, 不過他們倒是沒在鎮裡耽擱太久，趙歲歲對周家的事情一概不知, 縣太爺問了趙歲歲幾句後就讓他們回了村裡。
這段時間縣衙裡一直在查周掌事的案子，甚至就連周家的主家都從府城派了子弟過來盯著這事, 案件細節其實早已被官府的人給查清楚了, 問題卻出在了那些被周管事貪墨走的贓物上面。
很多東西由於年代久遠已經無法考察求證，畢竟周管事在這位子上坐了太久太久的時間，賬本一燒證據一毀根本無法追溯來源，想來想去才想到了從趙家的人身上入手。
只是眾人都很清楚……能找回來的物品到底是少數, 怕是連轉移走的十分之一都沒有。
因此趙年年賣出的東西就成為了其中的突破, 趙家人會在鎮裡呆上這麼長的時間也是在被詢問那些從周掌事處帶回來的東西。
“……我沒想到那些東西是這樣來的。”周曉蝶逢年過節都能收到不少周掌櫃一家準備的禮物，整個村裡就沒有人是不羨慕的，可誰能想到……
“戚大哥，你說他們會怎麼樣呢？”趙歲歲沉默半響，最終還是忍不住問道。
戚長夜想了想：“周掌事的罪責肯定是逃不了了, 至於趙家應當不會有什麼大事，不過官府可能會判處他們償還這些來路不正的贓物，趙家肯定是拿不出這些銀子的，就不知道周掌事會怎麼選擇了。”
這麼多年下來周掌事到底給趙家送去了多少東西或許連他本人都已經記不清了，歸根結底這一切都是一攤爛賬，在戚長夜看來以周掌事的性格大抵會將這一切都背在自己的身上。
官府也是在查案的過程中發現周掌事的身上竟然還背負了幾條人命——俗話說的好，常在河邊走哪有不濕鞋？盜竊貨物以次充好欺上瞞下的事情做得多了，總不可能一個人都發現不了的。早年周家有一個小廝意外撞破了他的所作所為，慌不擇路間想要去給主家彙報，卻不小心發出了聲響引來了周管事的注意，爭執之間尚且還年輕的周管事情緒上頭，一不小心就將人給活活打死了。
周管事當時嚇得要命，又生怕此事被人發現，仗著自己在周家做事多年在宅中的下人裡面也有一定的權力，悄悄將屍體丟進了周家的一個荷花池裡。
周家是真真正正的大戶人家，家大業大宅邸無數，那處宅子只算是周家擁有的十幾處別院之一，偶爾才會有人心血來潮地去到那邊小住上幾日，平日裡只有幾個下人在打掃清理做些日常活計，一年半載地都見不到一個生人，是以這麼多年來竟然一直都沒被發覺。
周家還以為那下人是成了逃奴私自跑了，當年還去官府那裡報備過這事，以至於這“逃奴”的家人在周家的日子也過得不是很好，沒想到時隔十幾年之後一切才終於重見天日，當官府的衙役在周掌事的指引下將那具白骨挖掘出時……周家人的心情可想而知。
再度談論起當天的事時，腦子裡只剩下那“逃奴”的家人跪在荷花池旁聲嘶力竭的哭喊聲音了。
趙年年失了這最大的靠山，日後的日子也不會好過了。
也不枉他花了幾十兩銀子將趙年年的那些東西買了下來。
不過話說回來，區區幾件首飾衣服就值幾十兩銀子，這些年來周掌事真正貪墨的銀錢也不知是個多麼可怕的天文數字。
戚長夜拉住趙歲歲的手：“不要多想，日後這些事情便都與你我無關了。”
按理來說身為子女理當給父母養老的銀錢，但趙歲歲是被自己的爹孃給親手賣出去的，薄薄一紙賣身契，同斷親書也沒什麼區別，官府也沒法要求他給趙家人養老，除非趙家人能找戚長夜將趙歲歲給買回趙家。
但這種事又怎麼可能呢？
“你要是對他們還有感情……大不了每年給他們百來文錢，權當做是養老銀子，反正我們也不差這點。”
趙歲歲卻搖了搖頭：“不用，戚大哥，我沒有這個意思。”
“你說的對，無論日後發生什麼，這些事情都與我們沒什麼關繫了。”趙歲歲伸手回握住他。
周家的案子結案很快，畢竟早就查的差不多了，周掌事身上背負了人命，最終自然難逃一死。
官府要求他們償還這些年來貪墨的銀錢，可這又哪裡能還的出來？早就已經花幹淨了，除了在趙家和袁家搜到幾件還沒來得及賣出去的東西以外趙家根本就一無所有。
依照當朝律例規定監守自盜乃是重罪，嚴重者甚至會連坐家人，代父償債理所應當，更有甚者甚至會被流放發配，不過考慮到周掌事一家膝下只有早早出嫁的周曉蝶一女，周曉蝶又對這些毫不知情，最終只判處周曉蝶夫妻勞役三年以役償還，對比周掌事貪竊的那些銀錢官府已經算是相當網開一面了。
這事也沒連累到趙家二老和其他人身上，連坐也不至於連坐到岳家那裡，魏桂香等人心有慼慼地回到了村裡，對著空空蕩蕩的房間站了許久，最終只留下一連串唏噓。
趙家人自覺丟了大臉不敢見人，在那以後更是窩在房子裡面閉門不出了。
至於袁家就更不用說了。
趙年年倒是沒受到牽連，一是因為已經成了袁家夫郎，再一個也是縣太爺叫了鎮上的郎中過來詢問過了他的身體狀況。趙年年常年在鎮上抓藥，郎中早就認識了他，以他的身體去做勞役……怕是沒等過上幾天就會直接鬧出人命了。
只是他一人留在外面，夫夫兩個又全都是極其看中面子的人，現下紛紛受人議論，也不知道究竟能不能算是一件幸事。
戚長夜他們並沒有直接回到村裡，而是轉去了吳四那邊，自從那日戚長夜找過吳四以後這家夥就一直兢兢業業地四處遊走忙活著他的蠟燭生意，他先是去了周邊的幾個縣鎮，瞭解了下附近的蠟燭價格與東西質量，心有成算後才跑到了府城裡面打聽起了相關訊息。