一連數次都沒考上童生，袁家早就被他給拖成了個空殼，要他放棄科考回家種地吧他又心有不甘，他最瞧不起這種頂著大太陽一身黑泥一頭汗的髒累活。袁童生手不能挑肩不能扛的拎把大鍬都要喘氣，讓他去種地……那就更難為人了，一鋤頭下去沒砸到自己腳面就已經是謝天謝地祖宗保佑了。
所以袁家人為他定下了與趙歲歲的婚事，趙歲歲性子溫軟只知道幹活，屋裡地頭都是一把好手，幹完了活還能縫些香囊帕子填補家用，即便袁童生真的沒能考上後半輩子也有人為他擔負起了吃穿。
袁家人不甘心就這樣放棄，又把主意打到了周邊村落裡的大戶人家身上，試圖能從中討要出些“資助”來供他讀書。奈何楊東村本就要比楊溪村裡窮上不少，袁家的其他親戚這些年來也被連騙帶借的拿走了許多，一行人便又開始琢磨起了外村的人。
趙歲歲就是在這時候聽說鄭家的。
鄭家當年因著這個在鎮上做工的小叔可出了好一陣的風頭，不過袁家也就是想想罷了，別說兩個村子的關系本來就不好，倘若人家真的想要資助，鄭小叔憑什麼放著自家族裡的小輩不幫、跑過來幫你袁家的人？人家是傻子嗎？
袁家不好在村裡找人，又將主意打到了更遠的地方，袁童生這人嘴上功夫的確了得，折騰了幾個月後竟真的騙來了個地主大戶，更具體的趙歲歲也不太清楚了，總之他用這些銀錢又考了幾次，最後終於一躍上榜。
鄭小叔在鎮上生活了十幾年的時間，如今早已在鎮上立足，這才是村裡人最羨慕的地方——一時去做工打雜也算不得什麼，能紮住根留在那裡才是真本事。
就像當年戚五戚六的爹爹們那樣，最後不還是灰頭土臉地回了村子和他們一起在地裡刨食嗎？
趙歲歲並不懷疑鄭小叔是否有這個本事，卻也不覺得這天大的好處能憑空落在自己身上，他只覺得鄭然這哥兒實在是太單純了。
——倘若真有這樣的好事，然哥兒的那些叔伯長輩難道能不心動？鄭然就沒有什麼堂兄弟在？那個據說頑固偏執又說一不二的鄭三叔公能夠同意？就像袁家二老說的那樣，這樣的好事不留給自己族裡，反倒給他這個外人？
就算真的要落到他頭上趙歲歲也不會同意，他只想安安靜靜地守在這間院裡，和戚大哥一起哪兒都不去。
趙歲歲無奈地搖了搖頭，突然沒了剛剛想和然哥兒爭執的那股火氣。
沒必要，何必和這樣天真的小孩計較這些呢？
“謝謝你的好意，但我不需要。”趙歲歲道。
鄭然卻有些急了：“為什麼？村子裡的人都在說你，你知道他們說的有多難聽嗎？有些話連我都聽不下去，你不想換個地方好好生活嗎？”
“你這樣子以後怎麼辦？你不想成親了嗎？就算你不想成親，你在這裡戚五哥也沒法說親啊！哪家姑娘哥兒願意自家的漢子同別的哥兒有著這樣的牽扯啊？”
一側的桐哥兒聞言瞪圓了眼睛。
趙歲歲心頭剛剛散去的那點火氣霎時間又竄了出來，他終於是按捺不住自己的心情，“嚯”地一下拉開了院門，握著那根削了一半的竹子往門口一杵，銳利的竹尖直直插進泥土之中：“這都是我和戚大哥的私事，又同你有什麼關系？”
然哥兒見狀也生起氣來，說話的音調都拔高了不少：“怎麼與我沒關繫了？要不是有你擋在這裡，我早就去找爺爺說這件事了，你在這兒爺爺肯定不會同意的，你為什麼就不願意答應呢？”
“我去給你要回賣身契，有了賣身契趙家的人也不能再逼你，小叔叔會幫你在鎮上落腳，做上幾年你就能攢出一筆銀錢，到時候也能找個人家開開心心嫁……”。
然哥兒說到這裡驀地一頓，下一瞬聲音劃破天際：“你不想走該不會是想唔唔唔——”。
他話沒能說完，因為趙歲歲已經沖了上去狠狠地捂住了他的嘴。
然哥兒瞪大了眼睛看他：“唔唔唔唔！”
鄭然的想法雖然簡單，卻也不是沒有道理，村裡那麼多漢子都想娶他，他覺得戚五肯定也是那群人中的一個，他爺爺的身份擺在這裡，連村長見他爺爺都要恭恭敬敬的呢，戚家的人肯定也不會拒絕這樣的好事！
戚家剛來楊溪村時為什麼過的這麼艱難？不就是因為同姓氏抱團排擠外人嗎？戚五哥要是與他成親了鄭家人就不會為難戚家了，當年戚老爺子不也是為了這個才娶了戚奶奶嗎？
兩家鬧了這麼多年，爺爺年齡越來越大早就已經力不從心了，戚家的聲望卻因為戚五的存在越來越廣，村子裡的很多人其實都已經預設接受了戚家的存在，有著這麼一件喜事做臺階，以後兩家都有了休戰的藉口，不就能安安分分平心靜氣地坐在一張桌上當親家嗎？
這事兒真不是他在異想天開！
更不用說戚奶奶本來就是鄭家族裡的，像戚三和戚家的好幾個小輩都娶了鄭家的姑娘和哥兒，老人家肯定是不反對這些的，到時候找族裡的老人與戚奶奶好好說上幾句戚奶奶未必不會答應，他可是專門打聽過了，戚五哥對誰都是一個樣子，唯獨對戚老太太孝順極了，倘若老太太勸他他肯定會聽。
與戚五哥同齡的漢子早就已經成親了，整個楊溪村裡就沒有比他條件更好的哥兒，戚五怎麼可能不同意呢？