一路西行。
終於在經過數千裡的長途跋涉之後，李將開來到了前線。這一路倒也是無驚無險。作為記者的他。你來到前線就開始打量著前線與後方的不同。
前線。
對於後方的人們來說，那怕是像安集延這樣的距離前線有上百里的地方，仍然也是前線，仍然是戰爭的前沿。剛一來到這裡，李將開就感受到這裡與內地的不同——到處都是軍人，成千上萬的軍隊佈滿了整個城市。
對於李將開來說，他來到這裡，並不是作為遊客來到這裡，他之所以會來這，是需要採訪。採訪前線的官兵們，採訪他們身上發生的故事。
作為一名記者，幾乎是在剛來到這裡的時候，他就敏銳的發現，在這裡幾乎每一個人身上都有著屬於他們的故事。
想要知道他們的故事，恐怕也沒有那麼容易。對於許多人來說，他們並不一定願意把自己的故事分享給其他人，尤其是分享給記者，然後讓記者廣而告之。
不過即便是如此。李將開仍然採訪到了很多前線的戰士。從他們的身上了解到了他們的故事。那是普通人在戰爭中的故事。
每一次他都會，認真的記錄那些故事，他知道這些普通人的故事不一定會在報紙上發表，但是卻能夠成為這場戰爭的記憶。
當然，李將開所採訪的並不僅僅只是那些明軍身上的故事，他同樣也關心著另一群人——所謂的“本地人”，其實也就是那些旗人的經歷。不過，他並不怎麼關心那些人的命運，他甚至都沒有考慮過到居住區裡去看望那些人。在更多的時候，他是從戰士們的口中去了解那些人的經歷。
“……當時住在這裡的建奴都撤走了，所以城內外的房屋便都空了下來。從內地來的商人們在得到了民政官的許可後，就可以把城裡的空房佔為己有，開設商店，移民也可以住進去……”
在酒館裡，一個上等兵醉薰薰的對李將開說道，或許他沒有上過前線，但是他對這裡的一切都很清楚。
“發財！許多商人來到這裡，都是為了這樣的目的。不僅僅只是一些販賣各種物資的隨軍商人，陝西等地的商人們就已經都蜂擁而來了，他們不僅把大量的貨物運過來，而且，你看這酒館、還有浴池，都是這個時候開設的……”
商人，改變了戰爭，至少改變了前線官兵的生活，對此，李將開倒是有一定的瞭解，不過也就僅限於此了。儘管在來的時候，他是和隨軍商人一同來到安集延的，可對於那些商人，他並沒有太多的瞭解，在他看來，商人們來到這裡，無非就是為了金錢。
“那些個商人來到這裡之後，就會在街上轉了一圈，就近找好了房屋，自然都是建奴丟下的房子，房裡還留有許多傢俱雜物．他們開啟用釘子釘死的房門，於是這所房子就變成他們的商鋪了，反正，差不多也就是如此了。”
這是屬於勝利者的特權。所有人都知道，這並不合理。但是沒有任何人會去在意這一切。畢竟對於勝利者來說，他們擁有這樣的特權，擁有著去瓜分失敗者所有財物的特權。
對於這一切軍隊是縱容的，甚至鼓勵他們這樣做。因為軍隊同樣也需要這些商人，需要這些商人帶來的商品提供的服務，自然的也就對他們搶奪敵人財物的行徑睜一隻眼閉一隻眼了。
“嗯，就像當年建奴佔了京師似的，他們不就把內城的百姓都趕走，然後把房子都分給自己用嗎？現在，這麼幹，倒也沒有什麼大不了的。”
在李將開表示可以理解這種事情的時候，那個上等兵又講了個小故事。
“前些天，一個建奴找上門來了，他之前一直藏在城外，這會卻割了辮子找上了門。對開店的商人說什麼，這裡是我的家，你住進來我怎麼辦呢？那個直接了當的的告訴他說：你說什麼？這是你的房子？難道你不知道，所有的建奴都要被關到居住區裡？好了，這下他直接被關了起來……”
“哎，這小子不是找死嗎？”
“死？死不了的，到了居住區裡頭，也就是集中看管罷了，又不會殺了他們？如果在外面遊蕩的話，反倒有可能被當成土匪給殺了。”
“這麼說居住區反倒可以保護他們了？”
李將開問道。
“是啊，至少在居住區裡頭，他們能吃上飯，不會擔心被當成流匪給殺了。”
聽著他們的話，李將開想到那些在居住區裡的建奴，所謂的“居住區”，其實就是在城內劃定一片區域，然後用牆頭、柵欄將他們隔離在“居住區”內，在建奴投降後，許多地方的建立奴被送到大城市，並被集中在那裡在這些大城市內的“居住區”，儘管他們居住的比較擁擠，但可以肯定的是，他們在那裡的生活卻是相對安全的，尤其是在這個戰爭時期。
“看來，李定國還是在保護那些建奴啊！”
李將開的心裡如此尋思著，他想到國內許多人對李定國的不滿，尤其是對他“包庇建奴”的作法，極為不滿，原本他只是以為是誇張，現在看來，確實有是在保護那些人。
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他相信如果沒有那些居住區的話，也許那些投降的賤奴，很快就會這裡消失，他們會發生各種各樣的意外，誰知道呢？但是現在居住區卻保護了他們的安全，讓他們免遭各種意外的傷害。
“也許，這就是一種手段罷了，”
放下酒杯，李將開站起身來，找坐在帳房的酒館的掌櫃聊了起來，相比於士兵，這些商人們說的話更誇張一些，而且沒有任何顧忌，同時還有各種各樣的小道訊息。
只不過那些傷人的訊息往往顯得有些誇張，他們可以把一廠微小的勝利誇大成一場決定性的戰役，他們可以把很小的傷亡看成一場慘敗。對於商人們來說，他們所關心的往往只是金錢，僅此而已。
即便如此，李將開仍然一場樂意去採訪那些商人，當然並不是想要知道商人們的故事，而是為了探聽訊息。畢竟對於這次西行，他有著自己的想法，從商人那裡，他可以獲得外人無法看到的機會以及資訊。
就這樣在安集延呆了兩天之後，儘管已經向南京以快信的方式寄去了幾封採訪稿，但是李將開最後還是決定到前線去，到真正的前線去看一看。作為記者的他，想要到前線，必須得到批准，不過幸好軍方並沒有為難他，他的申請很快就被批准了。
與之前和隨軍商人一同來到安集延不同，接下來的旅程，他需要和軍隊一起行動。他需要在軍人的保護下還能夠前往真正的前線。
在安集延呆了兩天後，楊森和田四川也找到了大批積壓的郵件和慰問袋，之所以積壓在這裡，是因為前線郵政的混亂，許多部隊都派來找到積壓的郵件。完成此行的目的後，他們就和隨軍僧一起，趕著馬車返回前線，車上滿載郵件和生活必需品——這些都是弟兄們要求的，畢竟，那些把貨物帶到前線的奸商們，從來不會考慮弟兄們如何浴血奮戰，只會考慮怎麼把那些大頭兵身上的最後一文錢給掏空。
“咱們離前線還有多遠？”