江南鐵廠坐落在南京的西郊的長江邊，有一條鐵路與幾十裡外的南京城相連線在一起。
一根根菸囪和廠房覆蓋了長江南岸邊的大片地區，每天都有船舶駛到這裡，將淮南的煤炭運到鐵廠，將鐵廠生產的鋼鐵運往各地。作為江南最大的鐵廠，年產十幾萬噸鋼鐵江南鐵廠，一直都是最為重要的鐵軌供應商之一。
很多工人就住在工廠附近的，儘管有不少人都是住在宿舍中，但是更多的工人都在工廠附近買了房子，慢慢的工廠附近形成了幾個集鎮，這種依託工廠形成市鎮，與普通的市鎮不同的，其居民大都是在鐵廠工作。不過慢慢的也有很多外人出現在這裡，開始是一些商販，然後是商販的家人，慢慢的，一個萬人的小城出現在這裡。
雷濤並不算是在鐵廠裡的人，他是十年前來到這裡的，那時候，這個小鎮還顯得有極為混亂，沒有排水的陰溝，沒有自來水，只是一片各種各樣的房子，有高有低，在木屋有磚房。
九年前，這裡變了個模樣，當初亂七八糟的房子，統統都被推倒了，一個規劃整齊的市鎮出現在江邊了，他知道，這並不是工廠的主人武寧伯自己願意做的，而是因為九年前，陛下曾經來鐵廠參觀，看到亂七八糟的市集後，踩了一腳泥的陛下對武寧伯王明恩說道。“一個正直的廠主，會在計劃興建廠房的同時加以考慮職工的住宅，當然，還有學校。”
在陛下離開之後，王明恩立即拿出了十幾萬兩銀子，請人規劃重修了市鎮，這鐵廠旁邊工人終於搬進了亮堂堂的房間，道路也都鋪有整齊的石板。不過一年之後，江南鐵廠旁邊的“鐵廠鎮”就成了聞名大明的上等鎮。當然，工人並不是白白搬進去的，他們都欠下武寧伯少則十幾兩，多則數十兩的銀錢——他們需要從武寧伯的手中買房子，不過作為鐵廠的工人，武寧伯大方的准許他們按月償還，從工資中直接扣除借款，當然，需要付出一點利息。
但鐵廠鎮只有一個，迅速興起的工業，儘管吸納了數百萬離家的次子和他們的妻子們，但卻也讓千百萬人無處安身——來到城市中的他們，大都租住於居民家中，而在工廠附近，則只是勉強找到一塊棲身之處。不少人住的離工廠很遠，需要走上半個鐘頭才能到工廠。
在鐵廠鎮，工人家的窗戶上裝著玻璃窗，家裡通著自來水，甚至還裝有抽水馬桶，可是，在不少地方，很多工人只是和他們的家人擠住在一個並不算寬敞的房間裡，買房子，至少要等上兩三年的時間。
“早晚有一天，我也能住進那樣的房子裡。”
穿行在街道上，雷鳴濤看著路邊的房子，暗自給自己打著氣——他就是那種租房子住的人。
在過去的幾年中，他住過的木板房，住過宿舍，無論是什麼地方，到了冬天，屋子裡都很冷，窗戶關得緊緊的，四周的縫隙塞著破布抵擋寒風，屋裡的氣味十分重。
他現在也能從想象中聞到那股氣息，冬天時，屋子裡就是那種味道。
但，很快，我就能搬出那裡，搬到新房子裡。
不過，很多人也正是在這個過程中，作出了另一個選擇，他們離開了大明，前往南洋或者新夏，甚至更為遙遠的美洲，到那裡去尋找新的生活了。
就像三年前，雷鳴濤的弟弟，雷鳴江在南京的移民處中，在確定了到了北美殖民地，殖民地官府會為他提供100畝田地之後。他選擇了去紐約——在大海的另一邊。
那天，鳴江回到家裡的時候，整個人都很興奮，也很激動。他想立刻動身，早就等不及了。隨著離開的日子越來越近，鳴江就也越來越渴望自己站在甲板上，可同樣也很傷心，因為他知道，當他離開的時候，他的家人、朋友以及這裡所有的一切都會從他生命中永遠消失。
臨行前的那個晚上，大哥也從穎州老家乘火車趕了過來，他兄弟三人就在工廠附近的飯館裡聚了一次。
那天晚上，他們兄弟三個人都醉倒在地了，三個人最後哭的很厲害，因為他們知道，老三這一走，這輩子都不能再見到了。
一切都結束了。
第二天，老三帶著媳婦離開了，在南京坐上了輪船，然後從上海坐上了遠航的帆船。直到半年後，雷鳴濤接到了弟弟的信，他平安抵達了紐約，也分到了土地，總之，一切安好。
“好什麼啊！這一走，這輩子都見不著了……”
雷鳴濤在心裡抱怨著，抱怨著的時候，他來到了工廠，他並不是鐵廠的工廠，但是他這次來，是為了另一件事。
半個小時後，在江南鐵廠經理辦公室，雷鳴濤站在那裡，而李存玉這位工廠經理，則打量著他，儘管雷鳴濤身上的衣服很乾淨，但還是看出來他的情況很窘迫。
“你說有一個發明要賣給鐵廠？來，說給我聽聽。”
作為工廠經理的李存玉，並沒有因為雷鳴濤沒有上過書院，而沒有給他機會，反倒是興致勃勃的等著欣賞他的發明。
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深吸一口氣，雷鳴恩說道。
“是的，我的這個發明是蒸汽錘。”
“蒸汽錘？”
李存玉立即來了興致。
“經理，我曾在鐵廠裡工作過，鐵廠錘鍛鐵器，用的是水力錘，這也是鐵廠修在江邊的原因……”
水力錘，從陛下在清河發明以來，直到現在仍然是最重要的錘鍛裝置，從幾十公斤，到幾百公斤的水力錘，在機械生產中發揮了極為重要的作用。而雷鳴濤變曾在錘鍛車間工作。
“……儘管水力錘鍛看似效能出色，但是在使用卻有各種限制，除了受水流影響之外，最重要的就是其它錘鍛並不均勻，因為它就是一個藉助水力的錘擊的大錘，槓桿作用下的錘鍛，這是不可避免的……”
一一說道著水力錘鍛的不足，雷鳴濤拿出了他的圖紙，然後說道。
“經理，你看，這是我設計的蒸汽錘，它的原理是靠水蒸汽推動的機器錘，錘頭和汽缸的活塞桿裝置能上下活動，錘制鍛件，相比於舊式的水力錘，蒸汽錘能鍛造大型鍛件……”
在雷鳴濤解釋著蒸汽錘的執行原理時，儘管對於機械並不是特別精通，但畢業於書院學習冶金的李存玉，還是立即看出對方設計的蒸汽錘在原理上是可行的，而且確實比水力錘有更多的發展空間。
不過李存玉，並沒有立即同意買下他的發明，而是作出了另一個決定。
“你的這個發明，現在只有圖紙是嗎？”