回到闊別數年的長沙，章載就立即為江面上興旺的內河航運業所吸引。相比於興乾初，現在長江以及長江各個支流的航運業極為發達，成千上萬艘大小不等的多漿船和數以萬計的舢板，把大江南北的貨物運往各地。
長沙的碼頭上人聲鼎沸，裝貨的卸貨的上船的登岸的，把個零亂的河岸鬧得熱火朝天。時序雖是冬日，可是那情景讓人看得似要熱出汗來。而遠處的湘江邊，成排的水車以及連綿的廠房，同樣也在彰顯著此地的富庶。
在書僮的陪同下章載在小西門碼頭上了岸，穿過下河街，從南正街進入鬧市區，然後他便好奇的打量著模樣與過去大不相同的長沙。
街市上各色各樣的商館、廠礦招牌晃得人眼花繚亂，商店裡的貨物也是琳琅滿目。往年冬季長沙城裡所缺乏的各種乾貨，現在也填滿了市場。甚至就連平素稀罕的魚翅、鮑魚、鯨魚肉、鹹魚肉等海味，也能在尋常海貨店裡見到。尤其是煤炭，以往每到冬時，長沙百姓與各地百姓一樣，總會為取暖的燃料發愁，而現在煤炭普及，因為湖南本地盛產無煙煙，所數量既多且價格便宜。
在街上章載看到兩家煤炭店，儘管沒看到店裡的有多少煤，可是那店門豎著黑漆大牌子，用白粉寫著“煤球充足”四個大字，買煤的人也不擁擠。
在街上試著問了幾家客棧，結果店家都搖頭說客滿。
“怎麼到了都十一月了，還有這麼多客人。”
“公子有所不知，這現如今，咱們長沙什麼時候不是客滿？都是各地來長沙辦廠的，誰讓咱長沙靠著湘江，這冬天不冰不凍的，而且湘江水流不急不徐，自然是辦好廠的好地方。”
因為辦廠需要水力，而長沙臨近湘江，又是湖南省府所在，自然也就吸引了各地商人來此辦廠，這長沙更是日益興盛起來。
看著這熱鬧的街市，章載感觸極深地對王運說道。
“想不到不過只是區區數年，長沙便興盛如此！”
“這全都託皇上的福氣，若是咱們這還在建奴漢奸佔著，指不定能蕭條成什麼模樣。”
作為少爺書僮的王運跟著說道。隨後他們兩人便到了巡撫衙門。那裡曾是洪承疇的衙署，過去那裡是嚴肅陰冷，老百姓寧肯繞道走，也不願意透過衙門前那塊空蕩的大坪，惟恐遇到什麼倒黴的事。而現在這裡的行人卻不少，而是行人的臉上並無懼色。高大儀門兩旁的木柵欄上，掛上了四塊五尺見方的大木牌，上面用紅漆刷上四個宋體巨字“知恥立志”。而在門前大坪上還樹著一個石碑。那石碑上面隱約的可以看到幾個雞蛋殼。
那裡就是大名鼎鼎的“湘恥碑”。
早在中都的時候，章載就曾聽人說過，這是湖南第一任巡撫特意命人立下的，那石碑上銘刻的都是湘籍漢奸的名字，原本這樣的石碑應該立於城門，不料建城後，竟然被巡撫以隆重的規格移到巡撫衙門的前門。那衙門前的“知恥立志”四個大字猶如四把烈火，日日夜夜在長沙城內，提醒著湘人曾幾何時，湖南出過不少漢奸，這四個大字與那“湘恥碑”一同如警鐘般，早早晚晚在湖南官吏縉紳士農工商的心裡長鳴不止，警告他們莫忘事虜之恥，立志雪恥。
這樣的碑在全國各地都有，儘管大明有更多的忠義碑，那裡銘刻著誓死不降敵，抗清到底忠臣義士的名字，而且還有很多或御賜、或恩榮、或聖旨的忠義牌坊。但相比於那些象徵著榮譽的牌坊和忠義碑，這“恥碑”卻像根刺似的刺的人抬不起來頭，讓人喘不過氣。
不過，對於祖籍松江的章載來說，章家卻有朝廷下旨興建的恩榮牌坊，是為了表彰他父親章曠以及大伯章簡抗清兵敗後殉國的義舉。
在過去的幾年間，朝廷一再透過御賜、或恩榮、或聖旨於各地興建忠義牌坊。就是為了表彰那些在異族入寇時，抵抗到底以身殉國的忠貞義士。就是為了讓他們與漢奸加以區別。進而重新樹立百姓的榮辱觀。
當然，並不僅僅只是為忠貞義士興建牌坊，甚至興乾朝還恢復了五等爵位，按《禮記·王制》：“王者之制祿爵，公、侯、伯、子、男，凡五等”，而明朝祖制只有公、侯、伯三等，而沒有子、男。為了表彰忠義之士的後人，朱明忠在興乾二年下旨恢復子、男兩等爵位。
當然，在大明的爵位制度下，子、男兩等爵位都是不可世襲的終身貴族爵位，這兩等爵位都得到因而得到朝廷賞賜田地，只是面積各有不同。其免稅特權也只侷限於受封者一代。在某種程度上，相當於對忠烈遺族的一種補償和照顧。而作為“一門兩烈”的章家唯一的男丁，章載在四年前受封子爵。
而這次章載來長沙，正是受吏部的派遣，前往湖南出仕地方，不過在此之前，需要前往巡撫衙門報道，同時與巡撫見上一面，不過因為巡撫不在衙內，章載只得離開了衙門。
“少爺，既然酒店沒有房間，不如就去書院吧，這幾年沒見您，老爺對你也是想念的很，”
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離開衙門後，王運對少爺說道，儘管章載的父親早已去世，但王運並不是章家的家僕，而是王家的，他是少爺在王家長大時的書僮。