國子監的門前，天色微微放明，春雨綿綿雖說已經過了一夜，可是這雨依然在下著。
那邊的棚子裡的鐵鍋中，那粥飯還在“咕嘟”著，周圍盡是飯香，而在桌上已經盛好的粥和點心仍然放在原處。
這幾日已經聚集了足了近千人的隊伍中，已經有一些人倒下了。春雨正在帶著他們中許多人最後一點精力。
一個跪坐於地上的面留長鬚計程車子費盡力氣才把身旁倒下的好友扶起來，不過是剛一換手，那剛被扶起來計程車子就倒了下去，直直的倒了下去。
他死了。
死人了！
那發須花白計程車子，看著死去的好友，他的雙手高高地舉起，隨即從他的嗓間發出一聲撕裂肝腸的吶喊聲。
“蒼天啊，難道你就要眼睜睜看我等皆死於此地嗎？”
雨水打在他的臉上，不知是淚還是雨。
在老士子的吶喊聲中，那些還能活動計程車子們漸漸站了起來，身體虛弱的他們搖晃著身體站起來，那虛弱狀大有一副隨時會倒下的模樣。
王夫之見狀，一揮手，立即有人抬著擔架，衝了過去，把倒下不起計程車子放到擔架上。
那些士子推開這些兵士，然後四人一抬，奮力將擔架抬上肩。然後朝前走去。
朝著皇宮的方向走去。
眼前他們走去的方向，王夫之的臉色猛的一變，在後面喊著。
“你們、你們這是到哪裡去呀？
去面聖，要去陛下！
不知是誰說出了他們的去處，只可惜，陛下並不在皇宮之中。
陛下在那？
當來自各地計程車子們在皇宮前絕食的時候，作為大明皇帝的朱明忠，非但沒有理會他們，反倒是選擇了出行，當然出行的地方並不算遠，就是位於城西的清河書院，經過多年的發展，現在的清河書院不僅是全國最大的書院，擁有數千在校學生，而且還是城西的中心，那書院之中更是綠樹成蔭，尤其是校內外的梅林，每到冰天雪地時，那梅花盛開時，更是極為賞心悅目。
儘管此時梅花早已凋零。但是，這書院內的春景依然是賞心悅目，每每不知吸引多少遊人於此，尤其是那書院內的湖畔更是不知留下多少詩作，而於湖畔一側，正是書院教授、先生們的住所，朱之瑜的住所同樣也在此地。
“朕是來此圖一時的清閒。”
坐在老師的書宅之中，朱明忠苦笑道。
“這幾天，於那些士子的眼中，朕可是十惡不赦的昏君了！”
昏君！
對於這個名詞，朱明忠倒是不覺得有陌生，甚至他也不怎麼介意，畢竟，清楚知道未來的他，明白自己的責任，他必須要不惜代價的推動變革，這種變革不僅僅只是幾臺蒸氣機、幾臺織布機或者幾艘軍艦、幾門大炮，而是一場不亞於歐洲宗教改革的變革。
而這場“宗教改革”最大的阻力來自那裡？
就是那些保守計程車子，每一個時代都有其保守派。面面對保守派只有一個選擇，就是堅持下去，不能做任何讓步。
“陛下若是昏君，那麼恐怕這世間便再無明君了！”
作為朱明忠的老師，朱之瑜對陛下自然極為了解，在他看來，與古至今的明君相比，陛下絕的堪稱明君。
“明君？”
搖搖頭，朱明忠回答道。
“朕，從不想為明君！”
面對朱之瑜的不解，朱明忠繼續說道。
“古往今來，天下的百姓皆盼望青天，可是越是盼望青天，越說明天下何等黑暗，若是天日詔詔，又何需青天？若是世為盛世，又何需有明君？所謂之明君，不過是祖不賢、後不孝，如此才彰顯出了的明君，於朕看來，所謂的明君現，必定是以王朝衰為前提……”
陛下的回答，讓朱之瑜微覺詫異，不過卻不以為奇，畢竟，他知道，陛下的不同之處，同樣也知道對於陛下來說，他一直寄希望於透過制度是完善大明，讓大明在沒有明君，甚至有昏君時，仍然可處於盛世之中，只是，這，可能嗎？
隨後，兩個人又在那裡簡單的聊了幾句，然後朱之瑜才慢慢的談到那些絕食計程車子身上，儘管他一直主張實學，但是對於那些士子卻同樣也是心懷同情。
“其實，自成化後，朝廷皆以八股取士，實屬無奈之舉，畢竟讓讀書人熟讀四書五經，進而以書中內容為背景進行出題，實是公平之舉。而相對優秀的人才，不管是面對什麼樣的題目，哪怕以八股文的形式，也一樣才考取一個較好的名次。事實也提供了一個很好的證明，我朝的那麼多能人志士都是考了八股科舉選拔出來的。”
看著陛下，朱之瑜頗為委婉的說道。
“科舉就像如今的各書院的入學考試一樣，它只是人才選拔的一個機制：透過考試把天下的人才挑選出來，如此公平取士，才是科舉的本意。所以，臣以為，這八股也不是全無一用，至於“實學”……”