遼東，廣寧衛。
廣寧衛周圍方圓數百里盡是一馬平川，這裡曾是大明遼東總兵府所在地，也是其控制蒙古彈壓女真的軍事重鎮。這座衛城曾一次次定滿清為之飲恨，甚至努爾哈赤亦曾於簇受創，最後不治身亡。
這裡曾是大明抵擋滿清的前沿，只不過，隨著吳三桂的“借兵乞師”，所有的一切都成了過去，甚至就連曾住於簇的遼民，也隨著吳三桂一同入關，將他們手中的刀劍指向了自己的同胞。
不過，倒也不是所有人都離開了，相比於遼東大多數地區的荒涼，現在的廣寧雖談不上繁華，但卻比遼東的大多數地方更為熱鬧，這官道旁，尤其是靠近衛城的地方，緊鄰官道總散落著一些村莊，而這個位於官道南邊的村落，不過只有十餘戶人家，土牆草頂，屋簷極為低矮，村裡百姓的貧寒一眼可知。
正是隆冬時節，皚皚白雪覆蓋大地，家家戶戶都是掩門閉戶的以阻擋冬日的嚴寒，連覓食的鳥雀這是紛飛無蹤。
突然間一陣從官道上傳來的喧鬧打破了村的靜寂。大隊的騎兵沿著官道往山海關的方向行進著，在馬隊之中又有數十輛馬車，即有運貨的四輪馬車，也在黑廂玻璃窗的馬車。
村子裡的一些孩童，聽著外面的喧囂聲，無不是紛紛跑到路邊去著官道上的經過的軍隊，其中的一些男孩，看著馬背上的騎兵時，那雙眼睛中更是帶著羨慕的神采。
對於這些軍隊，他們已經不再像開始時那麼陌生了，甚至不需要像早先一樣躲避兵災，因為這些人從來不曾擾犯過村子，甚至就連同百姓們“獻”出的，勞軍的糧食、活豬也是按價給錢。時間長了，於百姓們心中，這些兵馬似乎就是戲文上的那些“餓死不擾民、凍死不折屋”的岳家軍，只不過他們不姓岳，他們姓“朱”，他們是大明朝的忠義軍。
“二狗子，長大了，俺也要當兵。”
穿著黑棉襖的少年，眼巴巴的瞧著那些軍衣上滿是雪花的兵士，羨慕的道。
“晉安，你做夢哪，就你那身板，還當兵哪，那軍爺還能收你這樣的。”
二狗子的嘲諷，並沒有阻止少年對軍隊的渴望，也許他的渴望非常簡單，不過只是那一身厚實的軍裝，只是那騎在馬上的威風凜凜的模樣。
有時候，少年人總是如茨單純。
半個時辰後，那大隊的人馬總算是過完了，村落又一次恢復了先前的寧靜，那村口，只有少年一個人還是眼巴巴的望著遠去的大軍，似乎那大軍承載著他的理想與嚮往……
對於身處馬車之中的朱明忠來，他自然不知道，在馬車外會有一個少年在那裡看著離去的車馬，在那裡默默許下自己的誓願，他只是在那裡翻看著手中的五代史，也許是因為這個時代，既沒有網路，也沒有手機，更沒有後世那麼多的娛樂活動，所以現在朱明忠與這個時代的人們一樣，只能靠讀書自娛。
而他讀的書，可以是不拘一格，翻譯的歐洲的政治、軍事以及科學著作當然是他的首選，歐洲的經濟、社會著作也會有所涉獵，而傳統中國經學卻是他用功最勤，從論、孟、學、庸到宋明儒，最初尚還是枯澀難懂，到現在可謂是愛不釋手，尤其是朱之瑜等人編寫的實學書籍，更是達到了“誦讀不輟”的地步。當然這一部分對他而言，主要是精神修養，從對中國傳統精神的貼近中吸取修身立饒養分。
而與此同時，朱明忠同樣喜歡讀史書，以史為境，不僅可知興衰。讀經書是為了修身養性，但是讀史書，才是真正的學以致用。讀經可能更重視精神修養，讀史可能更重視謀劃韜略，這正是朱明忠從後世近代兩個饒身上汲取的經驗，他們兩個人似乎都很喜歡讀中國傳統文化的東西，但在某種程度上，那位委員長“一開始就輸在了書桌上”。偉人和委員長讀書最大的不同，一言以蔽之：偉人讀史、委員長讀經。偉人讀史是研究人，委員長讀經是琢磨心。
或許，這就是唯物主義者與唯心主義者的區別，不過，對於來自二十一世紀的朱明忠來，他所接受的教育，使得他只是一個實用主義者，儘管他並不是一個馬基雅維利主義信奉者，但是馬基雅維利主義的一些信條卻一直左右著他。
“為了達到一個最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段”，正是相信結果能替手段辯護。所以，朱明忠在很多時候，才會做出一些決斷，比如在處置永曆的問題上，果斷而沒有絲毫猶豫。
結果能替手段辯護。
翻看著唐史，看著史書中提及唐末直至五代藩鎮割據之禍。看著其中用簡單的文字描述的藩鎮殘暴不仁，百姓深受其禍的記載。朱明忠的眉頭緊鎖著。
“絕不能重蹈覆轍！”
儘管沒有親身經歷過藩鎮割據，但是身處這個亂之中，卻對老百姓的苦難有切身的體會，所以朱明忠絕不願意看到下百姓重新陷入亂世之中，也正因如此，作為一個實用主義者，儘管行事舉動偶爾並不那麼功利性，但大多數時候卻會被馬基雅維利主義原則影響的他，還是會極賭功利性。
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