晨曦中，隱約的可以看到人們在官道上掃土的繁忙身影。舊掃帚頭在地上拉出的刷刷聲，伴著此起彼伏的犬吠，打破了晨曦裡的寧靜。
好奇的打量著這於晨曦裡掃地的百姓，崔慕華的臉上全是不解，如果不是因為京師等城中盡是惡臭薰天，或許他會把這一幕歸於”上國氣象”，會歸於”中華之人好潔”，但滿清竊居中國之後，這中華早就不復昨日的”天朝氣象”，況且這只是尋常的官道土路，這些百姓為何會星夜掃路？
“他們是在掃硝！”
手拄著一棍柺杖助力，今種一邊走一邊說道。
“這黃河故道一帶，每到冬春，白茫茫猶如雪原。那是從地裡冒出來的鹽鹼，讓這風吹上一夜之後，這田間的小路上，土屋的牆根處以及行人稀少的地面浮起了一層鬆軟的鹼土。這時百姓們就會在這裡掃硝。”
發覺崔必東臉上的好奇，今種便主動的解釋道。
“所以到了冬閒的時候，他們用扁擔挑著兩個大籮筐，用掃帚掃浮在那層灰白色塵土。現在正是掃硝的好時辰。”
“哦，今種師兄，他們為何掃硝？”
崔慕華的語氣中帶著不解，儘管知道這硝土的用途，但卻不曾想，在中華居然是這樣掃硝，在朝鮮掃硝不過只是老土牆根上的一層泛白的老陳土，掃老城牆磚縫中的粉塵，掃拐角處人畜便溺所浸泡過的地皮土等。那裡像這裡這般，千家萬戶戶戶如此。
“這黃河故地兩岸盡是鹽鹼地，土地貧瘠，不過百姓卻於這不長一物的鹽鹼地裡發現了能夠換取糧食養家餬口的東西——硝和鹽。
百姓們掃了硝土，就會回家熬硝，他們先在院子裡架上一口陶甕，在偏底部鑽一個筷子粗的小孔，然後將硝土倒在裡面摁結實，名曰：摁甕子。甕的上半部分倒上清水，當小孔中滲出黃褐色的水時，便是含硝的”滷水”了。待到濾出的水無色了，就將滷水倒在大鍋裡，名曰”熬水”。最後，熬出的水倒在盆裡，冷卻後便會結成硝，名曰”盆硝”，熬出的鹽倒在布兜裡用沙土埋好，叫做”棲鹽”。不過這些說起來簡單，實際上要費時好幾日。這”摁甕子”至少要半天功夫，至於濾水少則三天，多則四五天，至於”熬水”，也需兩三個時辰，而最終所得也不過是隻是五六斤硝、七八斤鹽。濾水時又怕陶甕溢滿，所以便是是夜裡也要不斷換盆……”
因為曾於此遊歷過，今種自然知道這熬硝的過程，知道這黃河故道兩岸，熬硝製鹽更是尋常活計。
“天還黑濛濛的，掃硝人便挑著擔子走出家門來幹活了。先把籮筐停放在小路的前方盡頭，再回轉身來，用條帚輕輕地壓著地皮，像梳理頭髮似的清掃著路面上的硝土，掃成堆，用銑鏟到筐裡。筐滿了，天也大亮了，正好收工回家，不耽誤幹別的活計。於百姓來說，這掃土可得鹽硝，這於地裡掃出的鹽，雖有些苦，可於貧苦人家來說，卻也省得買鹽的銀子。”
今種的解釋，只讓崔慕華眼巴巴的瞧著那些掃地面上的百姓，心底暗自尋思著，到底是天朝上國，便是尋常百姓，也能從這地裡得到鹽硝。
就這樣，一僧一道，兩個看似沒有任何關係的人，一路南下，這一路上崔慕華倒是見識了太多的上國氣象，儘管這清虜入寇使得尚途早不見故國的繁華，可所聞所見，依然讓他為之驚歎不已，若不是因為今種在身邊，恐怕他在很多時候都會驚叫出聲，可即便是如此，他那副驚訝模樣，落在今種眼中，今種只是笑而不語的看著。
相比於貧僧，化名崔必東的崔慕華反倒像是個闊家少家，畢竟在受命離開京師的時候，他可是帶著百餘兩銀子，也正因如此，有時候，他們兩人於路邊的飯館裡裡改善一下伙食，順道休息一下。
每到吃飯的時候，崔必東都不忘打聽一下皇上”御駕親征”的訊息，這一路上越是往南，他發現這百姓對皇上”御駕親征”的事兒看法就越是不同。
“親征？狗屁！”
崔必東不過只是一問，那平素全憑一張嘴的店小二立刻咬牙切齒地說道：
“還什麼親征，就他麼一蠻夷韃子，也有臉稱什麼皇，什麼玩意？便是他親自去又怎麼了，有朱大帥在，還能怕他不成？朱大帥那可是響噹噹的好漢，又怎麼可能怕得了那小兒……”
“你這碎嘴的東西，嘴啐個什麼。還不趕緊給客人倒茶去!”
那掌櫃的見多識廣，被店小二的話給嚇了一跳，那裡還容他繼續說下去，立即出言大聲喝斥著。
“知道了！知道了！”
那店小二雖說嘴上答應著，可在擦著桌子的時候卻說道。
“這天下可是咱漢人的天下，又豈能容得下那些韃子，照我說，這韃子的氣數算了盡了，別的不說，便是老天也不容這些禽獸不如的東西……”
“順子，你小子嘴上沒個把門的，想做死？想做死自己去死，別拖累我！”
沒等他把話說完，那掌櫃的已經拎著掃灰的雞毛撣子衝了出來，衝著他沒頭沒腦地亂抽。
“嘴上沒個把門的東西，做死可有你這麼做的，還不快給客官上菜……”
在小二的吃痛聲中，將其打走後，那掌櫃的又趕緊衝這兩僧道賠起不是來。
“二位大師，那東西嘴上沒個把門的，你們別記較，說出來的話，也就是全是放屁。那姓朱的是個大反賊，天下的百姓都盼著皇上御駕親征，把那不知君父的東西給滿門抄斬了……”
那掌櫃的不是，落在兩人的眼中，自然知道這掌櫃的是讓官府給殺怕了，這一頓飯自然也吃的沒什麼味口。
不過在吃飯的時候，飯菜不過剛一入口，其間的苦鹹讓今種的眉頭便是一皺，於是便直接問道。
“掌櫃的，你這鹽用的可是土鹽？”
儘管這一路上吃的飯菜多用土鹽，但是於這縣城之中，食的依然是略帶苦鹹的土鹽，卻出乎今種的意料，畢竟這城中素來皆有鹽禁，土鹽本就是鹽私，自然不可能入城販賣。
“哎，這位師父，這也是沒法子啊……”
那掌櫃的一聽立即訴起苦來。
“誰讓那反賊佔了鹽場，這鹽過不來，老百姓自然也就只能吃土鹽了，只盼著皇上能早日滅了那反賊，我等也能吃上的好鹽……”
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