沖大師道：“鹽幫之人見識淺陋。朱元璋是鹽幫死敵，和尚也是鹽幫仇人，用死敵換仇人，他們還不鬧翻了天？”
葉靈蘇道：“你就斷定我會答應你？”沖大師笑道：“姑娘蘭心蕙質、品格甚高，不是見識淺陋的俗物。”
葉靈蘇惱也不是，罵也不是，若不答應，豈非自認是個俗物。道：“大和尚，看朱微份上，我再饒你一次。不過下次見面，不是你死，就是我亡……”
楚空山咳嗽一聲，說道：“樂鹽使，幫主還沒發話呢！”
樂之揚恍然醒悟，此時此地，葉靈蘇才是頭兒，何去何從還得看她，一時望著女子，無由緊張起來。
葉靈蘇緊蹙眉頭，半晌說道：“這賊禿害苦了我東島，又殺害不少鹽幫弟兄，我若放過他，無論哪一方都會怨我。”
“哪兒話？”江小流忙笑道，“無論姑娘幹什麼？我都不會怨你的。”
葉靈蘇瞪他一眼，厲聲說道：“你怨不怨，我才不管。”
江小流碰一鼻子灰，有點兒悶悶不樂。樂之揚心中焦急，望著葉靈蘇欲言又止，葉靈蘇沉吟一下，抬起頭來，與他目光相遇，樂之揚憂慮焦急，全都透過眸子流露出來。
女子心底微微一痛，漫不經意地道：“也罷，我放他一次。不過，樂之揚，你得立一個誓，將來你必殺此獠，給我一個交代。”
道：“皇天在上，我一定殺了這個和尚，不守誓言，必遭千刀……”還沒說完，葉靈蘇打斷他道：“夠了。”注目沖大師道，“如此你可滿意。”
沖大師笑道：“貴方三位有頭有臉，料想不會食言而肥。”
“笑話！”葉靈蘇說道，“你當慣了賊禿，以為人人都如你一樣？”
“好。”沖大師說道，“幫主女中豪傑，我信你一回。”說完大步流星，轉身向來路走去。
眾人面面相覷，均想：“這和尚一肚皮壞水，明明人在後面，偏讓我們走遠路。”
兜兜轉轉，繞到括蒼山東面，遙見一個小谷，三面山色如黛，起伏溫潤柔和，一道清溪從谷內流出，明澈見底，潺湲無聲，彩石細魚，歷歷可見。
沖大師當先入谷，沿途蛇蠍當道，他灑出藥粉，毒物紛紛退卻。葉靈蘇皺眉道：“這是幹什麼？”
沖大師笑道：“這些毒物是防範谷外的山民，世道澆漓，人心難測，君子易與，小人難防。”
葉靈蘇冷笑道：“你算君子還是小人？”沖大師笑道：“我乃方外之人，既非小人，也非君子。”
葉靈蘇輕輕啐了一口，楚空山笑道：“和尚，你既是方外之人，何以熱衷世俗之事？”
沖大師說道：“十方世界，都是道場，和尚身在世俗，心在方外，說來說去，不過都是修行。”
楚空山一時語塞，葉靈蘇冷冷道：“鬼話連篇，恐怕連你自個兒也不信。”
沖大師打個哈哈，遙指道：“看，前面就是。”眾人舉目望去，花木掩映間，露出青瓦飛簷。
樂之揚心跳加劇，施展輕功，越過眾人，一陣風到了溪邊。瓦屋就在對岸，正要縱身躍過，忽聽對面林中有人說道：“日色真好，可惜沒有琴，要麼這樣的風日，對著溪水，彈一曲《流水操》多好。”
聲音嬌軟虛弱，樂之揚應聲一震，不由停在岸邊。那聲音略停一下，又說：“我又犯傻了，忘了你聽不見、說不出，你若識字也好，你我可以筆聊一番，讓我明白發生了何事？唉，這兒風和日麗，山光明媚，不像陰曹地府，可我服了毒藥，明明已經死了，為何張開眼睛就到了這裡？在床上那幾日，真真難過極了，虧你不嫌麻煩，盡心服侍於我，聽說人有罪孽，死了便會受苦，因有你在，我倒像是享福。唉，我也明白，我多半還活著，可這樣活著，還不如死了。你不知道，那天……父皇將他拿下，我的心也跟著死了，後來的日子，我都恍恍惚惚，睡也好，醒也罷，眼裡心裡，盡是他的影子，他對我哭、沖我笑，好像他還活著，就在我的身邊。於是我想啊，他呆在地下，一定很是寂寞，所以魂兒來到地上，召我下去陪他，我若不去，他一個人孤單單的，不知道多難受……”說到這兒，語聲哽咽，再也說不下去。
樂之揚站在河邊，默默聽著，一陣山風吹來，臉上冰冰涼涼，早已掛滿淚水，忍不住叫道：“朱微！”
那女子“啊”了一聲，叫聲充滿驚喜，說道：“樂之揚，真是你麼？啊，我懂了，這兒真是地府，我倆都已經死了……”
樂之揚再也按捺不住，縱身跳過小溪，沖進樹林，一眼瞧見朱微坐在樹下，形容慵懶，瘦骨支離，兩個眼窩凹陷下去，望見樂之揚，如受雷擊，病體難以承受，搖搖晃晃，幾欲昏厥。
樂之揚縱身欲上，忽見朱微身邊站立一人，清秀明媚，笑意可掬，正是當日秦淮河上燒水斟茶的石姬。
樂之揚止住心頭激動，慢慢走到朱微身前，單膝跪下，注目凝視。小公主渾身發抖，雙眼迷離，抖索索伸出手指，輕輕拂過他的頭發、臉龐，觸手生溫，一切都是那麼鮮活。樂之揚情難自禁，握住她手，冰涼滑膩，軟如無骨，再看她憔悴面孔，心中莫名酸楚，輕聲叫道：“朱微，朱微……”
話音未落，朱微軟綿綿靠了過來，雙眼緊閉，面孔蒼白，敢情承受不了心中激動，氣促神虛，昏了過去。
樂之揚慌忙將她抱起，走進瓦屋，放在床上，見有熱茶，斟滿一杯，慢慢灌入女子口中。過了時許，朱微悠悠醒轉，看見樂之揚，眼淚終於流了出來，握住他手，顫聲問道：“真是你麼？我不是做夢，這兒，這兒也不是陰曹地府？”