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兩人沒入石陣，杜酉陽忽將兵器一扔，抱住華亭的屍身大哭：“華老弟，你死得好冤，當初你捨生忘死地捧人上位，如今人家坐穩了交椅，就把你踢到一邊，死了也不給你報仇雪恨。這就叫做：‘一生不戴烏紗帽，半路常逢白眼狼’，你將人家當寶，人家視你如草……”
“杜酉陽！”孟飛燕聽不過去，“上下有分，尊卑有序，你既然入我鹽幫，就該聽從幫主的差遣，這樣皮裡陽秋地諷刺人，也是當下屬的所為嗎？”
杜酉陽脖子一梗，大聲道：“幫主，幫主，就是為幫裡人做主，一味向著外人，又算什麼幫主？”
孟飛燕怒道：“幫主何時向著外人了？”杜酉陽道：“先有鐵木黎，後有這個和尚，樑子是葉幫主結的，本幫為此死了人，是不是應該拿著兩個人報仇雪恨。”
眾人無不點頭，目光都落在葉靈蘇身上，葉靈蘇俏臉微沉，說道：“杜鹽使，華鹽使之死，我也痛徹心扉，可是蝦有蝦路，蟹有蟹路，江湖有江湖的規矩，武林也有武林的規矩。我若趁危出手，殺了鐵木黎，傳到江湖上，人家只會說，我葉靈蘇借烏有道之手殺了鐵木黎……”
“誰敢這麼說，咱就滅了他。”杜酉陽恨聲道，“再說，鐵木黎是蒙元國師，本是我漢人死敵，不拘何種法子殺他，均會人人叫好。”
“若是不擇手段，又何必定下百招之約？”葉靈蘇說道，“大可一擁而上，拼個你死我活，既有百招之約，便是武林之會，堂堂之陣，單打獨鬥。我是一幫之主，統領千萬幫眾，言必行，行必果，倘若背誓棄約，趁人之危，未來如何服眾，如何振作我鹽幫在江湖上的名聲？”
杜酉陽嚷嚷：“鹽幫的名聲又怎麼啦？”
“世人說起鹽幫弟子，均以鹽梟相稱，視為江湖末流，全因往日行事不軌，不顧倫常，有違道義，但凡有利可圖，往往無所不為，稍加管束，就起紛爭。當日齊幫主之死，不也是因為關閉賭場、妓館，惹惱了王子昆嗎？如此獲利雖豐，可是喪失道義，為武林正道所不齒，到了危難時分，又有誰肯為我鹽幫出力？”
葉靈蘇一口氣說完，鹽幫弟子無不面面相對，杜酉陽悶聲悶氣地道：“我鹽幫十萬弟子，不必外人出力。”
“十萬弟子？”葉靈蘇冷笑，“這十萬中老弱佔兩成，婦孺佔兩成，剩下六成，良莠不齊，號令不明，此番召集弟子攻打‘毒王宗’，只有井長老派了幾個人來，土、海二老裝聾作啞、公然抗命。如此四分五裂，別說十萬弟子，縱有百萬弟子，也是一盤散沙。”
杜酉陽心中不服，口才有所不及，吭哧、吭哧，半晌說不出話來。
葉靈蘇得勢不讓，接著說道：“我今日不殺鐵木黎，換來他三個響頭，只此一事，便可立威於江湖。至於幫中兄弟的血仇，靈蘇銘刻在心，須臾不忘，有道是：‘君子報仇，十年不晚，小人報仇，從早到晚’，我今日能與鐵木黎相持百招，來日劍道精進，未必不能堂堂正正將他殲於劍下，從此樹立風骨，叫天下英雄不敢小覷本幫。”
這一番話豪氣幹雲，鹽幫弟子無不動容，東島群雄也是刮目相看，施南庭心想：“靈蘇打小兒不愛說話，誰想踏入江湖，詞鋒如此淩厲。可惜鹽幫小人多、君子少，以君子之心度小人之腹，恐怕適得其反。唉，以她今日成就，不難繼承島王之位，良材美玉，誤墮塵凡，可悲、可嘆。”
葉靈蘇見眾人仍是沉默，又說：“我本是江湖浪人，飄零劍客，適逢其會，統領本幫，但人在其位，必要盡心竭力。今日言盡於此，各位如果還是認為我德不稱位，大可召集各方將我廢黜，靈蘇掉頭便走，絕無一絲怨言。”
杜酉陽囁嚅幾下，沒有吭聲，孟飛燕忙道：“本幫創立以來，何嘗有過葉幫主這樣的人中龍鳳？誰要冒犯她，先割了我這顆人頭再說。”瞪起一雙小眼，氣鼓鼓地望著杜酉陽，杜酉陽也梗起脖子、毫不相讓。
淳于英見勢不對，忙說：“杜老哥，你少說兩句，只要幫主銘記血仇，心裡有咱兄弟就夠了。”
杜酉陽沒答話，忽聽沖大師撲哧一笑。杜酉陽本就一肚皮窩囊氣，應聲惱怒，叫道：“賊和尚，你笑什麼？”
沖大師張眼笑道：“我笑葉姑娘鶴立雞群、誤交了一群俗物。”
葉靈蘇姿容絕俗，楚空山以外，鹽幫眾人跟她一比，無不鄙俗不堪，一聽這話，自慚形穢，均想：“不錯，當日齊幫主在時，大夥兒大酒大肉，粗言穢語張口就來，如今這姓葉的小娘兒來了，這也不行，那也不讓，真真悶死人了。”
杜酉陽氣得七竅生煙，大吼一聲，撲向沖大師，也不見沖大師起身，忽見杜酉陽向後飛出，急如流星，越過眾人頭頂，嘩啦一聲掉進湖裡，船上弟子慌忙將他拉扯上岸，杜酉陽身上早已爬了若幹毒蟲，所幸衣褲嚴實、尚未中毒，可也驚得面無血色。
眾弟子無不憤怒，拔出刀劍，挺身要上。楚空山攔住眾人，說道：“這和尚不可易與，貿然靠近，徒添死傷。”他拔出鐵木劍，看向葉靈蘇，女子搖了搖頭：“等。”
楚空山嘆一口氣，還劍入鞘。
不多時，忽見遠處谷中升起一股濃煙，沖大師笑道：“這地方風水不好，燒一次不行，還要燒兩次。前朝燒一次，今朝又燒一次。”他語帶譏諷，東島群雄如何聽不出來，想起火燒天機宮之仇，若非葉靈蘇有言在先，早就一擁而上，亂刃齊下，將這韃子和尚剁成肉泥。
楚空山見他身陷困境，從容不減，頗有狷狂氣度，不由暗暗惋惜：“這和尚空有一副好皮囊，倘若一心向善，倒也不失為真如佛子、陸地神仙。”
不多時，花、樂二人出陣，均是神情沮喪。葉靈蘇心頭一沉，忙問：“找到了麼？”
樂之揚黯然不語，花眠大搖其頭，說道：“搜遍所有谷地，也沒發現一個活人。我見谷中蛇蟲甚多，只恐流毒無窮，就一把火燒了。”
樂之揚忽然一個箭步，跳到沖大師身前，揪住他的領子，將他拎了起來，厲聲道：“你把朱微怎麼樣了？”
沖大師隨手一揮，切向樂之揚的手腕，口中笑道：“她是萬金的身子，可居的奇貨，豈能與蛇蟲鼠蟻為伍。”