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他說得又快又急，不容樂之揚插嘴。樂之揚一邊聽著，氣得七竅生煙。黃子澄這一招陰毒無比，朱元璋剛剛誇過樂之揚，他若拒絕參會，一來掃了東宮的面子，二來朱元璋也臉上無光。老皇帝心狠手辣，一旦作惱，後果難料。
樂之揚權衡形勢，除了預設，別無他法。平日插科打諢，黃子澄不是對手，當真玩弄權術，樂之揚還是差了一截。緊要關頭，黃子澄輕輕一擊，就把他逼到了牆角。
朱元璋不知二人的過節，但他聽過樂之揚吹笛，知道這小子擅長音律，黃子澄所言一定不虛，當下拈須點頭：“如此說來，小道士真是絕好人選，不過太孫乃天下儲君，不鳴則已，一鳴驚人，只許勝，不許敗，若是輸了，朕可不好看。”
他說這話時，盯著樂之揚，不無威脅之意。這意思十分明白，樂之揚代表東宮參會，只能勝，不能敗，如果不能奪魁，損傷太孫的威望，事後追究起來，樂之揚一定吃不了兜著走。
樂之揚心叫“晦氣”，可又不得不答，只好說：“陛下放心，道靈一定盡力而為。”說話之時，忽見朱微定定望來，眼裡大有憂慮之意。樂之揚見她目光，只覺心中清涼、煩悶全消，忽又歡喜起來：“好啊，你雖然要嫁別人，心裡卻是在意我的。我輸了樂道大會，一定會被砍頭，我若死了，你一定會哭，讓你痛哭一場，那也是好的。”想到這兒，不覺自憐自傷，心中漸漸酸楚起來。
朱元璋鬧了一陣，睏倦起來，當下擺駕回宮，諸王仍是不許騎馬，一律步行遊街。朱允炆將祖父送入禁城，方才返回東宮，到了書房，關上房門，忽地厲聲喝道：“黃子澄，你打的什麼主意？”
黃子澄笑道：“殿下說什麼？”朱允炆看了看樂之揚，冷哼道：“當然是樂道大會的事，你為何不跟我商量，貿貿然就推舉道靈？”
黃子澄笑道：“殿下可有別的人選麼？”朱允炆搖頭，黃子澄說道：“殿下若說沒有，陛下一定不快，我推舉仙長，也是為了太孫不受責怪。”
朱允炆神色稍緩，說道：“仙長若是輸了大會，又當如何是好？聽陛下的意思，我東宮的樂師，非得奪魁不可。”
黃子澄笑道：“這可要看仙長的本事了。”他轉眼看向道：“大會還有十天，仙長須得朝夕苦練，千萬不可懈怠。”
樂之揚心中大罵，嘴上卻不作聲。朱允炆面有憂色，說道：“此次大會，共有三輪比試，第一輪是五樂，比試古琴、洞簫、編鐘、琵琶、羯鼓，優勝者十人，方可進入第二輪玄音，挑選拿手樂器，演奏規定曲目。優勝者三人，又可進入第三輪鈞天，這一輪由陛下親自考較，從三人之中挑選勝者。”
黃子澄介面道：“只要能到第三輪，陛下愛屋及烏，一定讓我東宮奪魁。”
“那也未必。”朱允炆沉著臉說，“若是差距太大，陛下一心偏袒，必定落人口實。”他見樂之揚一言不發，心生不耐，問道：“道靈，你怎麼不說話？”
樂之揚嘆道：“小道無話可說。”朱允炆聽出不妙，忍不住瞪著黃子澄，大有責怪之意，可是話已出口，不能臨陣換將，無論輸贏，也只能讓樂之揚一試。
黃子澄低頭垂目，心中卻是竊喜，樂之揚參會，一定會輸，只要輸了，朱元璋必然怪罪，到那時，得很了。
他算盤打得如意，樂之揚卻也並未絕望，樂韶鳳身為祭酒，掌管朝廷樂坊，各種樂器均有涉獵。樂之揚身為他的義子，雖然不及義父，但也差不到哪兒去。而今還有十日，溫習數遍，未必會輸，只要挺過第一輪，二、三兩輪任選器樂，他笛子在手，大有勝算。
正盤算，忽有太監來報：“谷王求見。”朱允炆一聽，忙叫：“快快請進！”
過不多久，進來一個年輕男子，正是九王之中的谷王朱橞，他二十出頭，肩寬臂長，瘦削挺拔，一雙眼又黑又亮，不時閃爍詭譎光芒。
過，谷王屬於太孫一黨。只不過，道衍和尚十分狡猾，他的話未必可信。不過朱允炆前腳送走朱元璋，谷王後腳便來東宮，兩人的交情應該不淺。
朱允炆見了谷王，含笑上前，兩人把臂寒暄，意甚親密。谷王說話之時，不時左顧右盼，突然間，他湊近太孫耳邊，悄聲說了兩句。朱允炆臉色微變，揮手說道：“你們幾個都出去吧。”
黃子澄說道：“我還有事稟告……”朱允炆不耐道：“待會兒再說，先去外面等候。”
眾人只好退出書房，站在滴水屋簷下待命。黃子澄向來參與機密，忽被排斥在外，心中老大不快，當下便在道：“仙長今日真是大出風頭，先解了圖畫之謎，蓋過九大藩王，不過你要小心，諸王心高氣傲，未必不會懷恨在心。至於樂道大會，你若勝出，就是我東宮的大功臣，太孫一定虧待不了你。照黃某的意思，仙長不如還俗，人生在世如白駒過隙，守著清規戒律，哪兒比得上妻妾成群，哈哈哈……”
他一味冷嘲熱諷，樂之揚隨口敷衍，心中卻猜測朱允炆和谷王商議何事。看谷王的神氣，事情非同小可，如不然，為何連黃子澄也要回避？
一念及此，忍不住側耳向內，忽然間，兩個聲音鑽入耳朵，說話的正是太孫和谷王。樂之揚吃了一驚，繼而有所領悟。他內功精進之後，耳力變得異常敏銳，一旦功聚雙耳，二十丈之內，風吹草動、蚊蟲飛鳴都能聽見。書房距此不過十丈，兩人一字一句，均是聽得清清楚楚。
樂之揚少年心性，忍不住好奇凝聽，只聽谷王說道：“……此事一旦屬實，燕王死無葬身之地。”
樂之揚微感詫異，聽起來，房中二人正在商議對付燕王，谷王似乎抓到了燕王的把柄，特意趕來向皇太孫稟告。
房中沉默時許，朱允炆徐徐說道：“這件事陛下知道嗎？”谷王說道：“父皇知不知道，我也不敢斷定，但我查訪宮中老人，那妃子確是七月産子，父皇因此緣故，將她幽禁賜死。”
朱允炆又是默然，房中傳來踱步之聲，過了良久，方才說道：“果真如你所說，燕王不是陛下的血脈，陛下又為何將他留在人間？”
這兩句話有如雷霆天降，震得樂之揚叫出聲來。黃子澄見他神氣，疑心大起，忍不住問道：“仙長叫什麼？”樂之揚也不理他，專注耳力，繼續偷聽。
只聽谷王說道：“……那妃子狐媚工讒，父皇對她極為寵愛，乃至於荒廢朝政。父皇殺她，也是一時之氣，事後甚是悔恨。況且七月産子，民間並非沒有先例，萬一燕王真是父皇血脈，豈非誤殺親子？孝慈皇後看出父皇為難，毅然收養燕王，對外宣稱是自己所生，許多知情的宮女太監，均被處死滅口，深宮隱秘，這件事就被掩蓋了下來。”
朱允炆嘆了一口氣，說道：“孝慈皇後賢良淑德，古今少有，怎會做出這樣的糊塗事？唔，也許燕王真是她親生，王叔所言，只是謬傳。”