三人面面相覷，最後老回回說道：“這甲肯定很貴，官軍肯定沒幾副。對了，抓到舌頭了嗎？”
“抓到了，那小子不肯開口。”
“讓俺去，”賀一龍大叫道，“讓他嚐嚐俺的手段！”
賀錦冷眼說道：“沒用，切了他的diao都沒開口，人已經快死了！”
改世王劉希堯和亂世王藺養成被請了過來。劉希堯長得人高馬大，上身穿著魚鱗鐵甲，腰纏著鐵鏈流星錘，走起路來叮噹作響。藺養成是五人中實力最小的，身材也是最矮小的，為人狡黠，最喜歡儲存實力了，所以他也是這幾年發展最差的。
五人一邊吃著羊肉，一邊商議。
藺養成說道：“馬大哥，你年紀最大，心眼最多，哥幾個都聽你的，你說怎麼辦吧？”
老回回將筷子放下，“明天湊一萬馬兵，先到霍丘縣城檢視，如果官軍有防備，咱們就繞過去。”
劉希堯也將筷子放下，吐出嘴裡的骨頭，喊道：“讓俺去，半個月不打仗，老子的骨頭都癢了！”
賀錦說道：“明天分兵，老劉帶兵去霍丘，一龍帶人去攻打高虎寨。咱們糧草不多了，攻下山寨應該能對付幾天。”
“老左說得對，咱們要儘快渡過淮河，過了淮河就是一馬平川，幾天時間就能到開封。”
老回回手指輕敲著桌子，想了一會兒，慢悠悠地說道：“咱們五營人馬多，利在平野作戰。如果北上之路被堵死，就只能走固始山區了。山區道路狹小，不利於大隊人馬行進，只能分開來走，很容易被官軍各個擊破！”
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賀錦分析道：“官軍都去追八大王去了，張獻忠才是崇禎老兒最忌恨的，官軍哪裡有閒工夫追咱們，巴不得咱們早些離開淮南！”
“那也不能大意。咱們糧草不多，還是要儘快起營！”
五人酒足飯飽，各自散去。
第二天天還沒亮，五營各出兩千馬兵，交給劉希堯帶領，一路朝霍丘去了。
一萬人馬分作十股，分道北上，連走六十里路，途徑村莊無數，卻沒有發現一個活人。
看著將熟的粟苗，劉希堯疑惑不已，“奇怪了，人都死哪兒去了？”
屬下頭目也疑惑說道：“房子好像都是新近燒燬的，難道是官府幹的？也太壞了，連一塊好木頭、好木板都沒有留下！”
再往前走，發現了官軍的斥候。這些斥候各個都身披板甲，內穿紅色棉服，胯下戰馬高大強健，非五營的騾馬兵所能相比！
劉希堯派兵將斥候驅散，整頓陣型後繼續前進。約到中午時分，終於到了霍丘城外。
遠遠就看到城上豎起幾十面紅星藍底旗，城南有一座軍營，中央也豎著一杆大旗。
劉希堯先向四面派出斥候，又讓馬兵分隊吃了乾糧，然後將五營頭目集中起來分配任務。
偵察兵回報，城牆上有兩千守軍。又根據城外大營規模判斷，應該能容下兩三千人。
大營方圓約百丈，西側靠著河流，北面距離縣城南門只有兩裡。大營的防禦體系完備，外面是兩道壕溝，內側是一道六尺高的草磚土牆。大營每一面都有一道木板大門。
見土牆只有六尺，他就讓屬下將兩匹馬並靠在一起捆住，上鋪一塊木板，讓視力好計程車兵站在上面察看。士兵對劉希堯說道，營區內只有少量房屋，幾乎都是空地。營中大約有一千匹戰馬，全都擠在一起。城牆後面有大量計程車兵，看不清他們的武器。
劉希堯對五營頭目說道：“俺看營內沒有多少兵馬，還是打打試試吧。”
一個頭目說道：“周圍沒有百姓了，難道讓兄弟們冒險去填壕溝？”
“填壕溝能死幾個人！”劉希堯大罵道，“誰怕死就讓誰去！”
五營兵互不統屬，劉希堯有時候也很難命令別營將士。最終，五營各出一百人，下馬去工具填壕溝。
劉希堯布置攻勢，五營騎兵中，馬守應部戰力最強，由他們負責阻止城中援軍，餘下的四營從東南兩面進攻官軍大營，但把重點放在了南面。
大營內，王崇義正啃著燒雞，聽到號角聲，表明賊人要進攻了。他將燒雞扔到桌子上，用小妾遞過來的白布撒了嘴。
“把這燒雞吃了吧，”王崇義邊走邊對小妾說道，“以後多吃點，別人看到了還以為俺餓著你了！”
來到土牆後面，王崇義露頭一看，五營賊開始策馬靠近壕溝，拉弓放箭！
“先不要開槍，”王崇義下令道，“等流賊開始填溝來了再打。”
王崇義是前營指揮使，前營有兩千騎兵，其中一半是從土賊俘虜中選拔出來的輕騎兵，這些輕騎兵戰鬥力弱，缺乏護甲。王端考慮到革左五營人馬眾多，害怕輕騎兵頂不住，就另調換了一千紙人騎兵過來。